第1023章 まっしろなねこ
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
妍天妃は目をきらめかせ、柔らかな声で言った。「雲家の妹さんはご存じないでしょうが、わたくしは天妃でありながら、天尊でもあります。牧天尊は天盟の五老の一人、わたくしの前輩にあたります。後輩として前輩を訪ねるのは、帝家の体統を損なうことにはなりません。もしわたくしが毎日牧天尊と密会し、家に帰らぬのなら、それこそ帝家の体統を損なうことになりましょう」
雲初袖は心の中で疑った。「妍天尊の口ぶりがこれほどとは、まさかこの小賤人こそが姉なの？」
彼女は憐花魂が帝后娘娘であることを発見して以来、いつも疑心暗鬼になっていた。
妍天妃は辞去し、笑って言った。「猫が見つかって安心しました。牧天尊の修行を邪魔しません。何しろわたくしは天妃、長居すれば噂になりやすい。後日、まず拜帖を送ってから、改めて訪ねますわ」
沈牧は見送りながら言った。「天妃娘娘、数日後に俺は天庭を離れようと思っております。娘娘は俺を訪ねても会えぬかもしれません」
妍天妃は驚いて言った。「牧天尊、数日前に太虚から戻られたばかりで、まだ幾日も休まずに離れるのですか？どちらへ行かれますの？いつお戻りに？」
沈牧は感慨を込めて言った。「俺は天庭に来て、初めて天地の大きさを知った。ゆえにあちこち歩き、世間を見たいと思う。四極の地を雲遊して四帝を訪ね、最も高い地に登って天公を訪ね、最も深き所へ下りて土伯を訪ねるつもりだ。いつ戻れるかは、分からん」
妍天妃は羨望の色を浮かべ、哀れげにため息をつき、いかにも切なげに言った。「わたくしも牧天尊のように逍遥自在に過ごしたいけれど、帝家に嫁いでからは、この深宮の中だけを歩くしかなくて。普段、一番遠くまで行ったのは玉京城だけ。話せば悲しくなるけれど、天尊が天地を雲遊できるのが本当に羨ましい。おいとまします。天尊、どうぞお留まりください」
沈牧が彼女を門まで見送ると、門の外には鑾駕があり、多くの宮女が駕のそばで待っていた。二人の娘が駕の珠の簾を分けると、妍天妃は白猫を抱いて鑾駕に乗り、きちんと座って、沈牧に軽くうなずいた。
沈牧は身をかがめて礼を返した。
二人の宮女が珠の簾を下ろすと、鑾駕は動き出し、天尊府を離れていった。
沈牧は振り返って府に戻ると、すぐに奏摺を書き、朝堂へ送り、天帝に自分が雲遊に出ることを報告する準備をした。
「わたくしも行くわ！」雲初袖は飛び跳ねて喜んだ。
沈牧は眉を大きくひそめ、心の中で思った。「前回は太虚の地でしか、元姆の真身に気づかれずに彼女を殺せなかった。もちろん、洛神刀という冷酷非情な輩の手を借りてだが。今回もついてくるなら、どうやって殺す？いっそ先に景平へ行き、洛神刀を見つけてこの小狐娘を斬り殺すか……」
鑾駕の上で、妍天妃は猫の頭を優しく撫でていた。白猫は爪を舐め、ゆっくりと言った。「天妃の推測は間違っていない。あの日、天帝の肉体を操り、天帝の卵殻を盗んだのは、牧天尊だ。彼は他の者たちを欺けても、わたくしは欺けない」
妍天妃が猫の尾を撫でると、白猫は尾を立て、とても気持ちよさそうにしていた。
「これは面白くなってきた」
妍天妃は軽く笑って言った。「牧天尊の修為は高くないのに、天帝の肉体を操れる。凌霄の境の修為を与えても、必ずしもできるとは限らない。では、どうやってやったのか？太帝ならばこのような技量があるはず。太帝の神識は比類なく強横で、神識で元気の修為を代替できる。そう考えれば、牧天尊は太虚で造物主に出会い、大きな奇遇を得て、神識の造詣が飛躍的に増したのだろう」
白猫が言った。「では天帝の卵殻は……」
妍天妃は微笑み、窓の外の玉京城の繁華を見つめ、笑って言った。「太帝は彼に手を出すだろう。わたくしが牧天尊の造物主一族の奇遇を推測できるなら、太帝にも推測できる。何しろ彼は神識第一の者だから。わたくしも知りたいの。いったい誰が本当の太帝なのか」
彼女は白猫の頬を揉み、少し狡猾な目つきで言った。「太帝は死してなお僵たりず、不安を覚えさせるわ。あの年、彼が天帝の真身を操り、凌天尊を襲殺した光景は、わたくしを戦慄させた」