第1075章 初めて祖庭に踏み込む
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼が観想によって生み出したあの神龍だけが、その目を見ていたのだ！
「まさか、虚空巨獣の目なのか？ ならば先霊界は、虚空巨獣によって造られたというのか？」
彼がそう思った矢先、祭壇はすでにその巨大な眼球の中へと突っ込んでいた。
天空が突如として燦然と輝いた。その巨大な眼球は驚いたかのように、慌てて後ろへ引っ込み、祭壇はその目を追って疾走した。
次の瞬間、猛烈な震動が伝わり、祭壇はぴたりと止まった。目を刺すような光芒が、祭壇上の一同の眼に映り込む。
一頭の太古巨獣の眼球が祭壇の傍らに現れ、瞳孔を縮め、突如として現れたこの祭壇を注視した。しかしその瞳孔でさえ、祭壇よりもはるかに巨大だった！
祭壇上の一同は、この眼の主の全貌を見ようとしたが、巨獣の眼球に空の半ばを遮られ、その真の姿を見ることはできなかった。
「虚空巨獣だ！」
羅霄の額に冷汗が滲み出た。彼は慌てて眉間の縦眼を開き、神識を奔らせ、この眼へと押し寄せて叫んだ。「虚空巨獣はすべてを呑み込む、皆、用心しろ！ 私がまず、これを降伏させてみせる！」
彼の神識は眼球の中へと突き入った。するとその巨大な眼球の中から、凄まじい悲鳴が響き渡った。この上なく耳を刺す音で、六条の天龍、龍麒麟、煙児は地を転げ回り、この上なく苦しんだ。
沈牧たちの神識の修養はきわめて高く、この眼球から発せられる悲鳴に傷つけられることはなかったが、龍麒麟や煙児たちの神識は、それほど雄渾ではなかった。
その巨大な眼球は後ろへ退き、その眼瞼は上へと捲れ上がった。眼球を覆おうとするかのようだった。しかし恐ろしいことに、眼瞼の下にあるのは深淵の大口であり、唇などそもそもなかったのだ！
これは巨大な眼球のようであり、眼瞼が上へ捲れ上がれば、眼球は口へと変わるのだ！
沈牧はこれほど奇妙な生物を見るのは、初めてだった。
その大口は底の見えぬ黒洞のようだった。恐るべき引力が襲いかかり、一本の長い舌が祭壇を巻き上げ、引力は祭壇上の一同を吸い寄せ、その深淵の大口へと引きずり込もうとした！
「慌てるな！」
羅霄は声高に言った。「私を信じろ！ 私の神識なら、必ずこの虚空巨獣を降伏させられる！」
彼は神識を奮い起こし、この虚空巨獣を制御しようと必死になった。沈牧は慌てて振り返り、深淵の大口が閉じようとしているのを見た！
沈牧は玄躯三丹功を催し、大羅無上神識を繰り出し、虚空巨獣の体内へと衝撃を放った。
彼の神識が動き出した途端、虚空巨獣は彼らを呑み込むのをやめ、あの深淵の大口も閉じるのを止め、巨大な舌が祭壇を深淵の大口の外へと送り出した。
祭壇上の一同は驚き疑い、落ち着かぬ面持ちだった。沈牧も神識を引き戻し、ほっと息をついた。
羅霄は額の冷汗をぬぐい、この上なく喜んで言った。「自分では、修養が足りず虚空巨獣を降伏させられぬと思っていた。だが最後の一刻、全力を爆発させ、どうにかこの虚空巨獣を仕留めることができた。」
何千里にも及ぶか知れぬ長い舌が伸び広がり、祭壇を下ろした。
沈牧は振り返り、その虚空巨獣の姿が奇妙であるのを見た。頭頂には山脈のような骨の棘が幾列も生えており、あまりに大きいため、まるで骨の山脈が並んでいるかのようだった。
この虚空巨獣は、おそらく数え切れぬほどの戦いを経てきたのだろう。身の骨の山は幾本も折れ、鋭い骨の切り口を露わにしていた。
彼は身を躍らせて飛び上がり、虚空巨獣からさらに距離を取って、ようやく巨獣の全貌を見て取った。
この虚空巨獣は、二本の後脚を巍々たる群山の中にうずくめ、四本の前脚で地を支えていた。合わせて六本の脚を持ち、その体は祖庭の巍峨たる群山をはるかに超えている。
その頭はきわめて円く、頭の中央には一つの巨大な目があった。ただ一つだけで、顔全体を占めている。
そして目の下方には、弧を描く峡谷のような裂け目が現れ、さらに多くの襞の寄った粗い皮膚があった。
裂け目はおそらくその口であり、襞の寄った皮膚はその眼瞼であろう。
眼瞼が上へ捲れ上がると、口はますます大きくなり、ついには円々とした頭の上には、鋸の歯のように鋭い牙の生え揃った深淵の大口だけが残り、口の中には長い舌があるのだ！