第1080章 その強者の訃報
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「牧の兄はどうなった？」
彼は天河の上へ逃げてきた。意識もうろうとし、灯が尽き油が枯れたように、もはや耐え続けることはできなかった。彼の肉身はまさに死のうとしていた。彼は最後の信念を頼りにここへ逃げてきたのだ。
彼は太虚に戻りたかった。この三つの予言を太虚の族人たちに伝えたかった。
彼は虚空獣の背にうつ伏せ、死が一歩一歩と近づき、迫ってくるのを感じ取った。
「必ず生きて帰る。これが太虚の造物主たちの最後の希望なのだ……」
彼の視線はぼんやりとし、肉身の死が進むにつれ、彼の両目は次第に盲老のようになっていった。だが彼は眉間の縦眼で周囲を観察することができた。ただ、何を見てもひどくぼんやりとしていた。
若き造物主は再び敵が追撃してくる気配を感じ取り、最後の神識を振り絞って虚空獣を操り、逃亡を続けた。
ようやく、彼は天河の上を一艘の船が自分に向かって進んでくるのを微かに見た。虚空獣も力尽き、水面に倒れ込んだ。
その船が止まり、船から一人の若い男が歩いてきた。
「あなたは誰だ？」羅霄は自分の声でそう尋ねるのを聞いた。
「私は雲という。人々は私を雲天尊と呼ぶ。」その若い男が言った。「君の傷は重すぎる。私にはもう救えない。兄よ、何か遺言はあるか？」
「雲天尊！」
羅霄は自分の冷たい手でこの若者の手首を掴むのを感じた。彼の眼窩からは二筋の涙が滑り落ちた。涙もまた冷たかった。
彼の心臟はすでに鼓動を止め、体は冷たくなっていた。
しかし、彼は最初の予言を思い出した。
「雲天尊、私はお前に太虚がどこにあるかを知らせる。私を連れて太虚へ行き、私の族人に会ってくれ。私の神識はまもなく沈静化するが、そこで蘇ってくれる！」
羅霄は目を見開いたが、彼の瞳孔はすでに灰白色だった。「私は眉間の目をえぐり出して、あなたに渡す。それは神石であり、我が族人たちの信物だ。彼らがこの神石を見れば、あなたを信じるだろう！」
「では、お前の遺体はどうする？」雲天尊が尋ねた。
「天河の水師と南落師門は私を追跡している。私の遺体を見るまで引き下がらないだろう。」
羅霄は力を振り絞って立ち上がり、掌を掲げ、最後の神識を凝結させ、自身の眉間の縦眼を無理やりえぐり出して、手のひらに捧げ持った。そして太虚の地理的な位置を彼に告げ、深く頭を下げて言った。「雲天尊、お願いします！」
彼の息は完全に絶えていたが、それでもなお天河の上に立ち続けていた。
雲天尊は呆然と彼を見つめ、ついに太初神石を受け取った。「約束しよう、壮士よ。」
羅霄は笑みを浮かべ、仰向けに倒れ、その遺体は天河の水に流されて下流へと運ばれていった。
雲天尊はその神石を持って船に戻った。あの虚空獣も彼に従って船に上がり、おとなしく静かにうずくまった。
雲天尊はこの虚空獣を一瞥し、首を振り、ただ羅霄の騎獣だと思っただけだった。
幾年後、雲天尊はついに太虚を見つけ出した。彼は太虚に入り、素朴な造物主たちに出会った。
彼は羅霄の眉間から取れた太初神石を取り出し、そこにいる族長に渡した。
造物主たちは手厚く彼を歓待し、彼らは大規模な祭祀を行い、羅霄の神識を先霊に変えた。
「彼は英雄だ。」
雲天尊は、雪のように輝く可憐な少女に出会った。その少女も造物主であり、羅霄をとても崇拝し、雲天尊もまた崇拝していた。
「造物主の中の英雄だけが、これほどの虚空巨獣を調伏できるのです！」その少女は幼いながらも背は雲天尊より高く、雲天尊と共に太虚へ来た虚空巨獣を見つめ、溌剌とした声で言った。「私も大きくなったら、羅霄先霊のような造物主になります！」
「君の名前は？」雲天尊は彼女の清楚な顔立ちを見つめ、一瞬ぼんやりとした。
「閬涴です！」
「君は本当に美しい。」
「ええ、みんなそう言います！」