第1084章 未曾有の大変動
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
「景平を離れて天庭へ来てから、この五年、変法の成果というものは一度もなかった。」
沈牧はため息をついて言った。「そして過去へ戻れば、その傾向はいっそう顕著になる。」
元界を離れて天庭へ来てからというもの、彼が道法神通を切り開くことはごくわずかしかなかった。景平へ戻るたびに、いつも何か新しいものを学び取ることができた。これこそが土壌の力である。景平の変法はなおも続いており、彼は変法という土壌から離れてしまったが、戻るたびに養分を補っているのだった。
天庭にいてさえこうなのだ。まして過去に留まれば、この時代は彼にとってまだ蒙昧で無知であり、道法神通はすべて形成の途上にある。後世のどのような神通であれ、この時代へ持ち込めば世を驚かすものばかりだ。沈牧は何を糧に成長するというのか。彼の目的は古人を超えることであり、古人になることではない。
天庭はますます近づいてくる。
二十七宿の古神たちも斬神台と斬神玄刀を携え、阿丑のいる諸天へと向かっていた。奎木狼が言った。「今回は我らが直接姿を現すのは都合が悪い。お前たちがこの神刀を持って行き、奴を斬れ。我らは暗がりに潜み、不測の事態に備える。うまくやれば、太子岐から手厚い褒美がもらえるぞ」
その諸天の中で、阿丑はすでに袋小路に追い詰められていた。多くの半神たちが高い崖の上に立ち、阿丑の子を引っつかんで、下にいる阿丑に向かって言った。「跪け！」
折しも、天庭の御花園では、雲天尊が古神天帝の後ろをぴったりとついて歩いていた。今回天庭へ来た折、彼は廷で昊天尊を弾劾した。朝が終わると、天帝は彼を引き留めて共に御花園を散策し、しばらく腹を割って話をしようと言った。
「雲よ、お前は人族を治めておるから分かるであろう、帝であることがいかに容易ならぬか。されど朕が治めておるのは宇宙乾坤のすべて、諸天万界である。」天帝は少し頭を痛め、こめかみを揉みながら嘆息した。「人族は諸天万界の無数の種族のうちの一つにすぎぬ。それだけでこれほど汚れ濁っておる。先ほどはお前が朝廷で昊児と言い争い、収拾がつかぬほどであった。朕は実に困っておるのだ。老いた兄弟たちの心根を思いやり、半神たちの忠誠を保ち、さらにはお前たち後天の生霊どもの憂いを晴らしてやらねばならぬ。この天帝の座は、楽ではないのだ。」
雲天尊は笑って言った。「臣とて陛下がご苦労なされることは存じております。何しろ昊天尊は……」
天帝がちらりと彼を見やると、雲天尊は得心して、口を噤んだ。
突如、大日星君が早足で駆けつけ、身をかがめて言った。「陛下、一大事でございます！」
天帝は眉をひそめ、叱責した。「何が一大事だ？今の世は欣欣として栄え、天下は太平、衆生は安んじて業に励んでおる。悪いことなど何があるというのだ？」
大日星君は慌てて言った。「二十八星宿の古神が参りました。天庭へ来て斬神台を借り受けていきました。大事を引き起こすやもしれませぬ！臣は陛下の仰せを受けて諸天を監察しておりますが、このたび半神たちの異動を察知いたしました。二十八宿と何やら企てがある様子。その中には、その中には……」
彼は歯を食いしばり、思い切って言った。「その中には、太子岐も関わっておるやもしれませぬ！」
天帝の顔色が沈むと、大日星君は思わず身震いした。天帝の身から漂う名状しがたい殺気を感じ取ったのである。
「陛下は臣を信じ、重任をお託しくださいました。臣とて申さねばなりますまい。何とぞ陛下、ご容赦くださいませ！」
大日星君は続けた。「土伯はすでに転生いたしました。臣は太子岐が二十八宿と結託し、さらに古き半神の一群と手を組み、土伯を害し、幽都の権力を奪おうと企んでおるのではないかと疑っております！太子岐は手段を選ばぬ男。もし成し遂げれば、必ずや野心を抑えきれず、いつの日か帝位を窺い、陛下を脅かすことになりましょう！」
「不届き者！」天帝は怒声を放ち、冷たく言った。「大日星君、朕の父子の仲を裂こうとは、あまりに無礼ではないか！」
大日星君はおののきながらも、敢然と言った。「臣は陛下の江山を思ってのこと！土伯は陛下の功臣にして、陛下の江山には土伯の功績が半功を占めております！太子岐が土伯を除こうとするのは、陛下の羽翼を削ごうとするに他なりませぬ！」
「出て行け！」天帝は手を上げて指さし、冷たく言った。「朕の前から消えろ！雲、お前も下がれ！」
雲天尊は身をかがめ、大日星君とともに退出した。
大日星君はなおも憤懣やるかたなく言った。「陛下が臣を信じぬなら、いずれ後宮から大禍が起きるやもしれませぬ！」
雲天尊は彼を一瞥し、笑って言った。「陛下がお前を信じぬはずがあろうか。星君、陛下が怒られたのは、お前が知りすぎていることに腹を立てられたのだ。」
大日星君は困惑し、虚心に教えを請うた。「何とぞ雲天尊、ご教示くださいませ。」
雲天尊は言った。「星君は諸天の監察を任され、諸々の大事を天帝に奏上しておる。なれど、さな事は奏上するだけでよい。己の推測までは述べるな。お前が見るだけにして、でたらめな推測をしなければ、生き延びられる。でたらめな推測をすれば、お前は訳も分からぬまま死ぬことになるやもしれぬ。」
彼は前へ歩きながら言った。「この天庭では、知れば知るほど危険が増す。お前は最も危険な地位におる。身の程をわきまえることだ。」
大日星君は呆然とし、鳥の脚を持ち上げて顎をかき、笑った。「この雲天尊もどうしようもない奴よ。訳の分からぬことばかり言いおって。この俺は陛下に忠誠を尽くしておるというのに、誰が俺を陥れられるというのだ？」
天龍宝輦はついに南天門に到着した。まさにその時、天地を揺るがす波動が伝わり来たり、瞬く間に闇が元界の空を覆い尽くした。
沈牧は心が震え、急いで振り返った。すると一つの諸天が裂け、牛の頭に人の身、虎の面を持つ巨人が天を仰いで咆哮し、怒りに満ちているのが見えた。
この日、幽都の大道が元界へ侵入し、幾筋もの鎖と化して、あの牛頭の巨人を、そして滅びたあの諸天ともども縛りつけた。同じ頃、大青鳥が飛び立ち、あの宮殿を載せて幽都へと飛んでいった。
柱に縛られた男がにやりと笑った。「そうだ、その通りだ。我らは幽都へ行き、土伯の肉身を奪ってみせる！土伯を手に入れさえすれば、後天の生霊も半神も、すべての命を掌握できるのだ！」
「黙れ！これ以上口を利けば、引き裂いてくれるぞ！」
同じ頃、天龍宝輦は南天門へと突進していた。南天門を守る天庭の大軍は、遮る暇などまったくなかった。さらなる神魔がこぞって天庭へ押し寄せ、あたりは上を下への大混乱、至る所に泣き叫ぶ声が満ちていたからである。
天庭の大軍は呆然と元界を見やった。彼らの視線は低いところから徐々に持ち上がり、土伯の躯が、桁外れの規模の諸天を足下に踏みつけ、ゆらゆらと立ち昇るのをぼんやりと見つめた。その体躯はますます大きくなっていく。彼の足下では巨大な鼎が回転していた。それは天庭の斬神台と、無数の命を練り合わせて造られた鼎である。その鼎には名があった。殺生という。
無数の半神が狂ったように逃げ惑い、天を裂くような泣き叫びを上げて天庭の側へと逃げてくる。二十七宿の古神たちはついに堪えきれずに姿を現し、土伯の前に立ちはだかって叫んだ。「土伯よ、彼らはお前と戯れておるのだ。何も本気で怒ることなどなかろう？」
奎木狼は逃げ惑う半神たちに向かって笑った。「お前たち、早く来て詫びを入れぬか？」
この日、古神のうち四極天を鎮守する二十八宿の古神たちは隕落し、殺生鼎の中の幾つもの顔となった。
阿丑は尽きることのない怒りを抱え、天庭の南天門へとやって来た。天庭の神魔の大軍は命を受けて斬り出で、ますます高大になりながらも、その顔には凄まじく痛ましい色をたたえたこの魔神へと突きかかる。同じ時、沈牧の天龍宝輦は混乱に乗じて天庭へと突入し、南帝朱雀の天宮めがけて一気に駆けていった。
彼が振り返ると、天庭の無数の神魔の大軍は阿丑のそばへたどり着く前に、次々と屍と化していた。
この日はさながら諸神の終末のようであった。信じがたいほど強大な古神であれ、無辺の力を持つ半神であれ、阿丑の力にわずかに触れただけで、たちまち魂飛魄散してしまう！天庭の実力は、ほとんど致命ともいうべき打撃を受けた。
大道の枷に絡め取られたあの醜い男は、闇と化した一つの諸天世界を引きずりながら天庭へと突入した。彼の足下の諸天世界は岩漿と魔気が織り交ざり、至る所に流動する熔岩が渦巻いている。
沈牧は慌ただしい中、阿丑の巨大な拳が南天門へと振り下ろされるのを見た。拳の過ぎたところ、南天門は崩れ落ちた。
前方では、無数の天庭の神魔の大軍が南天門へと押し寄せ、天龍宝輦の進みを難しくしていた。だが次の瞬間、土伯のこの一拳が巻き起こした空間の嵐が、すべての者を、そして数えきれぬ宮殿までもをまとめて巻き上げた！
無数の者が空間の嵐の中でばらばらに砕け、元神は分解し、魂魄はあの天下第一の凶兵へと落ちていく！殺生鼎の威能は、ますます恐ろしさを増していく！
天龍宝輦もまた撥ね飛ばされ、朱雀天宮の上空を通り過ぎて、玉京城へと飛んでいった。煙児が鋭く一喝し、神通を催して天龍宝輦を守る。六条の天龍もそれぞれ法力を見放ち、死に物狂いで抗った。宝輦に掛けられた灯籠は、今にも消えそうである。沈牧は急いで手を伸ばし、この灯籠を守った。
尽きることのない闇が天庭へと流れ込み、さながら途方もない黒き潮が行く手のすべてを呑み込んでいくかのようであった。天庭で太陽を練って造った灯籠、月を練って造った明珠までもが、この黒き魔気に触れるや否や、ひとりでに消えてしまう。