荒墟牧神 - 第1066章 亙古未見的巨變 - 簡牘書房

나는 경평을 떠나 천정에 온 뒤로 오 년 동안 변법의 성과가 없었다. 심목은 한숨을 내쉬며 말했다.

»그리고 과거로 돌아가면 그런 추세는 더욱 분명해진다. « 그가 원계를 떠나 천정에 온 이후로 도법신통을 새로 개척한 일은 아주 드물었지만, 경평으로 돌아갈 때마다 언제나 새로운 것을 배울 수 있었다.

이것이 바로 토양의 작용이었다. 경평의 변법은 여전히 계속되고 있었고, 그는 그 변법의 토양에서 벗어나 있었지만, 돌아갈 때마다 양분을 보충하는 것이었다. 천정에 있어서도 그러한데, 만약 과거에 남았다면 어떠했겠는가?

그 시대는 그에게 아직 몽매하고 무지하여 도법신통조차 모두 형성되어 가는 중이었다.

후세의 어떤 신통이라도 이 시대에 가져온다면 세상을 놀라게 할 것이 분명했다. 심목이 무엇을 의지해 성장하겠는가?

그의 목적은 옛사람을 뛰어넘는 것이지, 옛사람이 되는 것이 아니었다. 천정이 점점 가까워졌다. 그리고 이십칠수 고신들도 참신대와 참신현도를 가지고 아추가 있는 제천으로 향했다. 규목랑이 말했다.

»이번에는 우리가 직접 모습을 드러내기 곤란하다.

너희가 이 신도를 가져가 그를 베어라.

우리는 암중에 숨어 만일의 사태에 대비하겠다. 잘 처리하면 태자기가 후하게 상을 내릴 것이다. « 그 제천에서 아추는 이미 궁지에 몰려 있었다. 많은 반신들이 높다란 산언덕 위에 서서 아추의 아이를 붙들어 올린 채 아래의 아추를 향해 말했다. »무릎 꿇어라!

« 그때, 천정의 어화원에서 운천존이 고신 천제의 뒤를 바짝 따라붙고 있었다. 이번에 천정에 온 그는 조정에서 호천존을 탄핵했고, 퇴조한 뒤 천제가 그를 남겨 함께 어화원을 거닐며 속마음을 나누려고 한 것이었다. 천제가 말했다.

»운, 너는 인족을 다스리고 있으니 제왕이 된다는 것이 쉬운 일이 아님을 알 것이다. 짐이 다스리는 것은 온 우주와 건곤, 제천만계다. « 천제는 골치가 아픈지 관자놀이를 문지르며 한숨을 내쉬었다. »인족은 제천만계의 무수한 종족 가운데 하나일 뿐인데도 세상을 어지럽게 만들고 있구나.

아까도 조정에서 너는 호아와 서로 물러서지 않고 다투지 않았느냐. 짐은 정말 난처하다.

오랜 형제들의 마음을 돌보아야 하고, 반신들의 충성을 지켜 내야 하며, 너희 후천생령들의 근심까지 덜어 주어야 한다. 천제라는 자리는 쉽지 않구나. « 운천존이 웃으며 말했다. »신은 폐하께서 어려우실 줄 압니다. 호천존은 아무래도. . .

« 천제가 그를 흘겨보자 운천존은 눈치를 채고 말을 멈추었다.

갑자기 대일성군이 급히 와서 몸을 굽혀 말했다.

»폐하, 큰일 났습니다! « 천제가 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다.

»무슨 큰일이라는 것이냐? 지금 천하는 흥성하고, 태평하고, 뭇 생명이 편안히 살아가고 있는데, 어디에 나쁜 일이 있다는 말이냐? « 대일성군이 황급히 말했다.

»이십팔수 고신들이 와서 천정의 참신대를 빌려 갔습니다. 큰일이 벌어질 것 같습니다! 신은 폐하의 명을 받들어 제천을 감찰하고 있습니다. 그런데 지금 반신들이 이상하게 움직이는 것이 보입니다. 아마 이십팔수와 결탁한 듯합니다.

그 안에, 그 안에. .

. « 그는 이를 악물고 용기를 내어 말했다.

»그 안에는 아마 태자기도 얽혀 있을 듯합니다!

« 천제의 얼굴이 어두워지자 대일성군은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 천제에게서 느껴지는 알 수 없는 살기 때문이었다. »폐하께서 신을 믿고 중임을 맡기셨으니, 신은 말하지 않을 수 없었습니다. 부디 양해해 주십시오! « 대일성군이 이어서 말했다. »토백은 이미 환생했습니다.

신은 태자기가 이십팔수와 결탁하고 또 한 무리의 고대 반신들과 연합해 토백을 해치고 유도의 권력을 빼앗으려 한다고 의심합니다!

태자기는 일을 처리함에 있어 수단과 방법을 가리지 않습니다. 만약 그가 성공한다면, 필시 야심을 참지 못하고 언젠가는 제위를 노려 폐하를 위협할 것입니다!

« »감히! « 천제가 호통을 치며 냉랭하게 말했다. »대일성군, 네가 짐과 아들의 관계를 이간질하다니, 너무 무례하구나! « 대일성군은 벌벌 떨며 항변했다.

»신은 폐하의 강산을 위해 생각하는 것입니다!

토백은 폐하의 공신입니다.

폐하의 강산에는 토백의 공로가 절반이나 됩니다!

태자기가 토백을 제거하려는 것은 폐하의 날개를 자르려는 것입니다! « »꺼져!

« 천제가 손을 들어 가리키며 냉랭하게 말했다. »내 앞에서 꺼져라!

운, 너도 물러가라!

« 운천존은 몸을 굽혀 대일성군과 함께 물러났다. 대일성군은 여전히 분이 풀리지 않은 채 말했다. »폐하께서 나를 믿지 않으시면, 장차 반드시 후궁에서 큰 화가 일어날 것입니다! « 운천존이 그를 바라보며 웃었다. »폐하께서 어찌 당신을 믿지 않겠소?

성군, 폐하가 노여워하시는 것은 당신이 너무 많이 알기 때문이오. « 대일성군이 의아해하며 겸허히 물었다.

»운천존께서 부디 가르침을 주십시오. « 운천존이 말했다. »성군은 제천을 감찰하여 온갖 큰일을 천제께 아룁니다.

하지만 어떤 일은 아뢰기만 하고 자신의 추측을 말하지 않는 것이 좋소. 그저 보기만 하고 함부로 추측하지 않으면 살 수 있소.

함부로 추측한다면, 나는 당신이 이유도 모른 채 죽게 될까 두렵소. « 그는 앞으로 걸어가며 말했다. »이 천정 안에서는 아는 것이 많을수록 더욱 험난해진다.

당신은 가장 험한 자리에 있다. 스스로 잘 처신하게. « 대일성군은 멍하니 있다가 새 다리를 들어 턱을 긁적이며 웃었다.

»이 운천존도 참 엉뚱한 사람이군.

두서도 없이 말하네. 나는 폐하께 충심뿐인데, 누가 감히 나를 해치겠어? « 천룡보련이 마침내 남천문에 도착했다. 바로 그때, 하늘과 땅을 뒤흔드는 파동이 밀려왔고, 순식간에 어둠이 원계의 하늘을 덮었다.

심목은 마음이 철렁하여 황급히 고개를 돌렸다.

어떤 제천이 갈라지면서, 소의 머리에 사람의 몸, 호랑이 얼굴을 한 거인이 하늘을 향해 미친 듯이 포효하고 있었다. 이 날, 유도의 대도가 원계를 침범해 한 줄기 한 줄기 사슬이 되어 그 소머리 거인을 묶었다. 파괴된 그 제천과 함께였다. 그와 동시에 대청조가 날아올라 그 궁전을 싣고 유도로 향했다.

기둥에 묶인 남자가 낄낄거리며 웃었다.

»맞아, 바로 그거야. 우리 유도로 가서 토백의 육신을 빼앗아 보자! 토백만 장악하면 모든 후천생령과 모든 반신의 목숨을 쥘 수 있어!

« »닥쳐! 다시 말하면 너를 찢어 주마!

« 같은 시각, 천룡보련이 남천문을 향해 돌진했다.

남천문을 지키는 천정 대군은 막을 겨를이 없었다.

더 많은 신마들이 함께 천정을 향해 몰아닥쳤기 때문이다. 사방은 혼란에 빠졌고, 곳곳에서 울부짖는 소리가 들려왔다.

천정 대군은 멍하니 원계를 바라보았다.

그들의 시선은 낮은 곳에서부터 천천히 위로 올라갔다. 토백의 몸이 발밑에 거대한 제천 하나를 밟고 천천히 솟아오르며 점점 더 커지는 모습을 멍하니 지켜보았다.

거대한 솥 하나가 그의 발밑에서 돌고 있었다.

그것은 천정의 참신대와 무수한 목숨으로 빚어낸 솥이었다. 솥의 이름은 살생이었다. 무수한 반신들이 미친 듯이 도망치며 울부짖고 외치면서 천정 쪽으로 달아났다. 이십칠수 고신들은 마침내 참지 못하고 모습을 드러내 토백에게 다가가 외쳤다.

»토백, 저들이 그저 농담을 한 것인데, 어찌 그렇게 진짜로 화를 내는가? « 규목랑이 도망치는 반신들을 향해 웃으며 말했다.

»너희는 어서 와서 사죄하지 않겠느냐? « 이 날, 고신들 중 사극천을 지키던 이십팔수 고신들이 모두 죽어 살생정 속의 낯이 되었다. 아추는 끝없는 분노를 안고 천정의 남천문에 도착했다.

천정의 신마 대군은 명령을 받들어 무리를 이끌고 나가, 점점 더 거대해지지만 얼굴에는 서글픔이 어린 그 마신을 향해 돌진했다.

같은 시각, 심목의 천룡보련은 혼란을 틈타 천정으로 뚫고 들어가 남제 주작의 천궁을 향해 곧장 달렸다. 그가 고개를 돌려 보니, 천정의 무수한 신마 대군은 아추의 곁에 이르기도 전에 잇따라 시체가 되었다. 이 날은 신들의 종말과 같았다.

강대하기 그지없는 고신조차, 무변의 힘을 가진 반신조차 아추의 힘에 조금만 닿아도 그대로 혼백이 흩어져 사라졌다. 천정의 전력은 거의 치명타를 입었다.