제1083장 어둠이 곧 닥쳐온다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»아추?
« 심목은 곧바로 당황하고 다급해졌다.
그는 서둘러 물었다. »어느 아추? « 그 신인은 심목을 알아보지 못하고 말했다. »그건 잘 모르겠네.
이곳은 변방이라 인간과 반신이 섞여 살지. 우리도 이곳을 관할하지 못하고, 반신도 이곳을 관할하지 못해, 인구 조사도 없었어.
« 심목은 얼굴빛이 살짝 변하며 서둘러 연아에게 말했다. »등롱을 잘 지켜라. 절대로 등롱이 꺼지게 해서는 안 된다.
« 연아는 의아했다. 등롱은 위수풍의 보물이었고, 위수풍은 그나마 운라 대제였다. 그가 제련한 등롱이 어찌 그리 쉽게 꺼질 수 있겠는가? 그런데도 심목은 몹시 다급해하며 왔다 갔다 하다가 서둘러 월천존과 능천존에게 말했다. »지금 즉시 인구를 이주시키시오.
모든 인족을 내륙으로 옮겨 이곳에서 멀리 떨어지게 하시오. 이곳에 곧 비길 데 없이 무서운 일이 일어날 것입니다!
« 월천존은 멍하니 있다가 서둘러 명령을 내려 이곳의 인족을 내륙으로 이주하게 했다. »어둠이 다가온다. 어둠이 다가온다.
그날의 어둠은 바로 이 근처의 어떤 제천에서 퍼져 나온 것일 게다. 그 반신들은 곳을 잘못 찾았어. « 심목은 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 하늘에는 몇 개의 제천이 걸려 있었다.
강한 반신 몇몇이 그 제천을 향해 날아가며 하늘에 신광의 자취를 남겼다. 마치 유성이 하늘을 가르는 듯했다. 심목이 혼잣말하듯 중얼거렸다. »아추는 사실 근처의 한 제천 세계 안에 있다. 하지만 어둠이 강림하면 반드시 이곳까지 파장이 미칠 것이다. 이 등롱만으로는 절대 막을 수 없어! 월 누님, 능 누님, 저는 곧바로 이곳을 떠나 천정으로 향하겠습니다.
반드시 어둠이 닥치기 전에 천정에 도착해, 이번에 제가 해야 할 일을 끝마치겠습니다! « 월천존과 능천존은 아쉬운 기색이 역력했다.
»네가 막 왔는데, 벌써 떠난다는 말이냐? « 심목은 빠르게 보련에 뛰어올라 두 사람에게 말했다. »앞으로 우리는 다시 만날 기회가 있을 것입니다. 걱정 마십시오.
훗날 반드시 돌아와 뵙겠습니다! 연아, 등롱을 잘 지켜라.
비, 출발 준비를 해라! « 그는 수레 안으로 들어가 창문을 열고 무거운 목소리로 말했다. »당신들도 여기 남지 말고, 곧바로 떠나시오! « 월천존과 능천존은 그의 얼굴이 무겁자 일이 아무래도 만만치 않다는 것을 알았다.
능천존이 앞으로 나아와 복숭아나무 비녀를 그의 손에 쥐어 주며 말했다. »이별하기 전에, 내 비녀를 돌려줘. « 심목은 그 복숭아나무 비녀를 자신의 미간 속으로 거두어들였다.
비녀가 막 심자 대륙에 떨어지자, 능천존의 머리칼 사이에 복숭아나무 비녀 한 자루가 다시 나타났다. 능천존은 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다.
»이런 장면이 있으니, 나는 끝까지 견뎌낼 수 있다. « 여섯 마리 천룡이 보련을 끌고 허공으로 치솟았다. 천룡들은 바람과 구름과 우레와 번개를 몰아붙이며 질주했다. 보련이 커다란 푸른 새가 등에 진 궁전 앞을 지날 때, 기둥에 묶인 사내가 얼굴에 피칠갑을 한 채 고개를 들어 보련을 노려보며 외쳤다. »나는 죽을 수 없어! 내가 죽으면, 너희는 아무도 빠져나가지 못한다!
« 심목은 수레 창문 너머로 그 사내를 바라보았다. 무표정한 채 아무 말 없이.
궁 안의 그 여인이 다시 걸어 나와, 멀리서 수레 안의 심목과 눈을 마주쳤다. 심목이 가볍게 고개를 끄덕이자, 여인이 살짝 답례했다. »나는 은원을 분명히 가린다.
훗날 반드시 보답하리라. « 심목의 머릿속으로 그 여인의 신식 파동이 전해져 왔다.
천룡 보련은 그 궁전과 어긋나게 스쳐 지나, 천하로 날아갔다.
기둥에 묶인 채 큰 창에 가슴이 뚫린 사내가 웃으며 말했다. »여신, 나는 어둠 속에서 무서운 힘이 꿈틀거리는 것을 느낀다. 토백이 환생했다. 너는 그 틈을 타 그를 제거하려는 것이냐?
« »창조주의 큰 적은 태제와 태초를 빼고는 토백뿐이다. « 그 여인이 담담히 말했다.
»태제와 태초는 죽어야 하고, 토백도 죽어야 한다. 절호의 기회다. 토백을 제거하면 창조주 일족에게는 천적이 없어진다! 나는 낳을 수 있다. 창조주를 많이 낳아, 여신 부족을 다시 번성하게 하겠다!
« »내가 너를 도울 수 있어.
« 사내가 부드러운 목소리로 말했다.
»우린 그래도 부부잖아… « 그가 그 말을 꺼내지 않았다면 모르되, 꺼내는 순간 여인은 화가 치밀어 올랐다. 여인은 돌아서서 궁 안에서 쟁반 하나를 가져왔다.
쟁반에는 백여 개의 은침이 놓여 있었다. 여인은 은침을 집어 가볍게 흔들었다.
은침은 한 자 길이로 변했다.
여인은 은침을 하나씩 하나씩 그의 몸에 찔러 넣었다. 사내는 아파서 처절하게 비명을 지르고 또 질렀다. 바로 그때, 여인은 갑자기 무언가를 감지하고 황급히 하늘을 올려다보았다. 기둥에 묶인 사내도 흥분하여 다급하게 말했다. »너도 감지했구나? 이 꿈틀거리는 어둠의 힘! 이 힘, 바로 토백에게서 나오는 것이야!
그들이 이미 토백을 찾았어. 우리 부부가 힘을 모아 이 천적을 없애 버리자…
« 그 말을 들은 여인은 마음속에서 증오가 치밀어 올라 채찍을 휘둘러 미친 듯 그를 때렸다. 그는 온몸이 만신창이가 되었다. 기둥에 묶인 사내는 비명을 지르면서도 웃어 댔다.
»네가 곁에만 있어 준다면, 열 배로 더 세게 때려도 나는 기쁘다! « 여인은 채찍을 거두고 어둠의 파동이 움직이는 곳을 올려다보며 냉소했다. »토백을 암습하는 것은 쉬운 일이 아니다. 네 진신이 와야만 한다.
네 진신은 어디에 있는가? 어째서 지금까지도 모습을 드러내지 않는가? « 사내가 다정한 눈길로 그녀를 바라보며 말했다. »내 진신은 줄곧 여기 있었다. 말없이 너를 바라보면서, 너의 모습을 바라보면서.
네가 나를 때리는 모습조차, 십만 년을 더 보고, 백만 년을 더 보아도 나는 결코 싫증나지 않을 거야…
« 여인은 다시 그에게 매질을 퍼부으며 말했다. »당장 썩 나와라! « 이번에는 월천존과 능천존도 어둠의 파동을 감지했다.
어둠은 근처에서 오는 것이 아니라, 그들 머리 위의 제천에서 오고 있었다. 원계에는 제천만계가 하늘에 걸려 있었다. 이 제천 세계가 어디에서 생겨났는지, 왜 원계에 나타났는지는 후천 종족에게는 미궁이었다.
그들은 제천만계가 이곳에 걸려 있다는 사실만 알 뿐이었다.
운천존은 밖을 유람하고 돌아온 뒤, 이 제천들이 어떤 선사 종족이 만든 세계일지도 모른다고 귀띔한 적이 있었다. 그러나 자세한 이야기는 하지 않았다. 갑자기 대지가 거세게 흔들렸다.
무수한 어둠의 마기가 땅속에서 솟구쳐 나왔다. 변방의 사람들은 혼란에 빠져, 하늘이 무너진 듯 사방으로 도망쳤다. 능천존과 월천존은 깜짝 놀라 고개를 들었다.
하늘의 그 제천이 한 마리 거대한 마안처럼 보였고, 마안 둘레로 흘러넘치는 마기들은 수없이 휘날리며 움직이는 촉수 같았다. 그리고 원계의 갈라진 대지에서 솟아오른 마기들은 그 제천을 향해 날아가고 있었다. 하지만 두 사람은 곧 그 마기들이 땅속에서 나온 것이 아니라 또 다른 시공에서 오는 것임을 감지했다. 유도였다!
»유도에 큰 변고가 일어났다! « 두 사람은 동시에 생각했다. 그때, 어둠의 마기가 점점 짙어지자 월천존이 황급히 몸을 띄우며 다급히 말했다. »빨리 근처 사람들을 옮겨라!
« 하늘에서는 일제히 빛줄기가 하늘을 가르며 그 제천을 향해 날아갔다.
비범하게 강한 반신들이었다!
천하 위에서 심목은 재촉을 게을리하지 않았다. 천룡 보련은 더욱 빨라져 곧장 천정을 향해 달렸다.
바로 그때, 그는 하늘의 별들이 갑자기 찬란하게 빛나며 태양의 빛을 가리는 것을 보았다. 심목의 마음이 살짝 움직였다.
고대신들이 그들의 조상별을 옮기고 있었다. 머나먼 시공에서 날아오는 것이었다! 그와 동시에, 몇 척의 누선 대함이 거대한 무언가를 끌고 천하 옆을 지나 원계의 한 제천을 향해 날아가는 것이 보였다. 그는 이미 그 제천에서 아주 멀리 떨어져 있었다.
멀리서 바라보니 그 제천은 가느다란 검은 선처럼 보였다. 그런데 누선 대함들이 끌고 가는 거대한 것은 한 채의 거대한 신대였다.