第1091章 決別前の最後の教え
荒墟の牧神
ふと、彼はあることに思い至り、いささか疑念を抱いた。
今、凌天尊も月天尊も雲天尊も霄漢天庭にはいない。いったい何が起きたというのか、この三人の天尊が揃って出動せねばならぬとは。
雲天尊と月天尊ならいざ知らず、その実力は測り知れない。しかし凌天尊は戦力で名を成した人物ではない。事実、凌天尊の修為の境地はずっと低いままだった。
前回、沈牧が凌天尊と出会った時、彼女はまだ真神の境地に過ぎなかった。
彼女にとって、境地の高低など問題ではない。肝心なのは己の神通を究めることだけだった。
今回も凌天尊が天庭にいないということは、事態が切迫し、重大である証拠だ。
天龍宝輦が止まると、沈牧はひそかに霄漢天庭へと忍び込み、凌天尊の住まいを探し当てた。多くの竹杠小馬は相変わらず散乱した文稿を調べており、凌天尊の居所は依然として見る影もなく散らかり放題だった。
煙児はその光景を見ると、持病が再発したように我慢できず、せっせと凌天尊の片付けを手伝い始めた。
沈牧も書稿の整理を手伝ううち、ふとその中から一束の図面を見つけ、思わず息を呑んだ。
彼は素早くその束を繰ってみた。凌天尊が描いていたのは一人の女の図面と、さまざまな造化の符文だった。
「閬涴！」
沈牧の心臓が跳ねた。だがよく見てみると、凌天尊が描いたのは少女時代の閬涴であるらしい。
この頃の閬涴は美しく、清らかで活力に満ち、見る者の胸を高鳴らせ、恋をしたような気分にさせる。
後世の閬涴神王は、少女時代の造物主閬涴と比べればさらに美しくなったが、その心は次第に冷え、情は減り、理知が増していった。
凌天尊の絵は画道の極致には届かぬものの、画中の少女の美しさはしっかりと描き出されている。どうやら彼女が閬涴を見るのは初めてではないようだ。
沈牧は気を落ち着け、他の図面も繰ってみた。他の図面の多くは造化の符文だった。
そのほかにも、彼はもう一種の図面を見つけた。それはきわめて巨大で複雑な神器の図面だった。
沈牧は素早く目を通し、厳しい表情で言った。「造化神器か！」
これは一本の神器ではない。一座の神器だ！
造化神器はきわめて巨大で、きわめて複雑。造化の道を極限まで発揮する、途方もない代物である！
「まさか、この造化神器こそが、後世の造父天宮にあるあの造化神器なのか？元姆夫人が雲初袖を創り、十天尊が神器・御天尊を打ち上げたのも、みなこの造化神器を使ったのか？」
沈牧は考え込んだ。図面はきわめて複雑で、必要な材料から見れば、世に造化神器を造り得る神金神鉄など存在しない。たとえ帰墟淵鉄や天陰之金のような宝物であっても駄目だ。
帰墟淵鉄も天陰之金も、天然の道韻を宿し、それぞれの属性を備えている。だが造化神器を鍛えるには、いかなる属性も持たぬ神金でなければ、造化の道を極限まで発揮できないのだ！
「道理で雲天尊は昭陽殿へ宝を盗みに行ったわけだ。彼の目的は太帝印と太帝祭壇のほかに、造化の道に完璧に適合する宝物を探し出すことにもあった。そんな宝物は、確かに祖庭にしか現れ得ない。」
彼はさらに別の図面も目にした。それは太帝印と太帝祭壇に秘められた神識の符文であり、凌天尊は太帝印と太帝祭壇を解体し、そこから神識の符文を悟り出したのだった。
太古の時代の造物主は神識こそ強大だったが、符文の方面へは発展しなかった。大道の符文については全くの空白である。
「もし太帝がここにいて、凌天尊が解き明かした神識の符文を見たなら、万感の思いを抱き、凌天尊をわが道友と認めるだろう。だがその次の瞬間には、彼女に容赦なく殺意を向けるに違いない！」
沈牧は凌天尊が整理し出した神識の符文を見つめ、目をきらめかせた。凌天尊は学問に心を酔わせ、外のものなど少しも気に留めない。御天尊はかつて、彼女の資質と悟性は自分よりも上だと語ったことがある。御天尊の謙遜かもしれぬが、凌天尊の資質と悟性がきわめて高いことは疑いない！
太帝の神識の符文は、雲天尊が彼女に解き明かすよう求め、それによって太帝の弱点を推し量ろうとしたものだろう。
「つまり、雲天尊はこれらの神識の符文に基づいて、太帝の大羅無上神識の綻びを見抜き、太虚の中に太帝を狙う罠を仕掛けたのだ。太帝の無上神識の領域は、破られた！彼が無上神識の領域を繰り出したその時こそ、彼の死期なのだ！」
これらの図面を見て、沈牧はなぜ三人の天尊が揃って出動する必要があったのか、はっと悟った。
「彼らは太虚へ向かい、太帝に手を下すつもりなのだ！」
彼の目はこの上なく輝き、彼は顔を上げた。ここ数年、凌天尊は物質不易の研究を深めることはせず、造化の道を極限まで推し進め、さらに太帝の神識の研究も加わって、多くの時間を費やしていた。
だが、雲天尊もまたそれによって、太帝と古神天帝に対抗する方策を確立したのだ！
「太虚では、今ごろすでに大戦が起きているに違いない！」
沈牧の心は激しく揺さぶられた。しかし今となっては、後世を左右するこの一戦を観るために駆けつけるには、もはや間に合わない！
太虚の地に、天地を揺るがす轟音が響き渡った。太帝のあの雄々しい姿は、太虚の地の空を押し潰し、造物主たちが観想して生み出した星辰を押し潰し、日月山川を打ち壊し、太虚の造物主たちが神識で創り出した世界を崩壊させた！
恐るべき神識の反噬が逆に襲いかかり、太虚の造物主たちの脳に流れ込んだ。
もとは一片の祥和に包まれていた太虚の地は、たちまちにして広大な屠殺場と化した。太虚の地へ逃れ込んだ造物主たちは、強大な神識の反噬の下、己の意志に反して天を仰ぎ、大きく口を開けた。制御を失った神識が彼らの口に流れ込み、彼らの神識を打ち砕き、脳を打ち砕き、思考を震い砕いた！
太虚の地は二つある。もう一方の太虚の地で、少女時代の閬涴神王は呆然とこの光景を見つめていた。
雲天尊は彼女の傍らに立ち、静かに言った。「閬涴、お前とお前の一族は陰謀詭計を知らぬ。今日、私がお前に一つの講義をしてやろう。これが最後の講義だ。」
彼は複雑な表情で言った。「種族の存続のためならば、いかなる手段も厭わぬのだ！」
閬涴神王は口を開きかけて、雲天尊の背後にいる造物主各族の族長や長老たちに目を向けた。彼らの中の誰一人として、立ち上がって太帝を迎え撃ち、その虐殺を止めようとはしない。
「種族の存続のためには、いかなる犠牲も価値がある！」
雲天尊は淡々とした口調で閬涴に続けた。「第一の太虚の地は、太帝に好きに壊させてやればよい。そこにいる造物主も、彼に殺させておく。太虚の中で崩壊した神識は、太虚の地を絶境へと変える。あの神識は我々を反噬するだけでなく、太帝をも同じく反噬する。修為が強ければ強いほど、反噬も強くなる。」
彼は無理に笑みを浮かべて言った。「私はお前の百万の族の死をもって、お前の背後にいる十万の者の命を買ったのだ。」
少女時代の閬涴は、祈るように各族の族長や長老たちを見た。その族長や長老たちの背後には、十万の造物主がいる。
「彼らをお救いください……」
閬涴は、自分が聞いたことのない声で彼らに懇願しているのを聞いた。「お願いします！」
九十八人いる最も古い造物主の族長と長老たちの神識が絡み合い、この上なく朗々たる神識の波動となった。そこには種族の未来のために死に向かう喜びが満ちていた。「閬涴よ、我ら造物主一族の聖女よ、種族の存続のためには、いかなる犠牲も価値がある！我らも覚悟はできておる！」