제1091장 결별 전 마지막 가르침
황허의 목신
문득 그는 한 가지 일이 떠올라 고개를 갸웃했다.
지금 능천존과 월천존, 운천존이 모두 소한천정에 없는데, 대체 무슨 일이 벌어졌기에 이 세 천존이 함께 나서야 하는가? 운천존과 월천존은 그렇다 치더라도 그들은 실력이 아득히 깊어 헤아릴 수 없으나, 능천존은 본래 전투력으로 이름난 이가 아니었고, 실은 능천존의 수련 경지는 줄곧 매우 낮았다.
지난번 심목이 능천존을 만났을 때에도 그녀는 고작 진신 경지에 불과했다. 그녀에게 경지의 높낮음은 중요하지 않았다.
결국 그녀가 바라는 것은 자신의 신통을 연구하는 일뿐이었다.
이번에 능천존마저 천정에 없다는 것은 일이 매우 긴급하고 중대하다는 뜻이었다.
천룡보련이 멈추자 심목은 조용히 소한천정으로 잠입해 능천존의 거처를 찾아냈다.
여러 대나무 망아지들이 여전히 흩어진 원고를 검사하고 있었고, 능천존의 거처는 여전히 어지럽고 무질서하기 그지없었다. 연아는 그 광경을 보고는 참지 못하고 옛 버릇이 도져 부지런히 능천존을 도와 정리를 시작했다. 심목도 그 서고를 함께 정리하다가, 문득 그 속에서 한 무더기의 도면을 발견하고는 굳어버렸다.
그는 그 도면들을 재빨리 넘겨보았다.
능천존이 그린 것은 한 여인의 그림과 온갖 조화 부적이었다.
«랑완! » 심목의 심장이 철렁 뛰었다.
그러나 자세히 넘겨본 끝에, 능천존이 그린 것은 소녀 시절의 랑완이리라 확인했다.
그때의 랑완은 용모가 아름답고 청순하며 활력이 넘쳐, 보는 이로 하여금 저도 모르게 심장이 두근거리게 하고 연애하는 듯한 기분이 들게 했다.
후세의 랑완 신왕은 소녀 시절의 조물주 랑완에 비해 더 아름다워졌으나, 마음은 점점 차가워져 감정은 줄고 이성은 늘어 있었다. 능천존의 그림은 비록 화도의 경지에 이르지는 못했으나, 그림 속 소녀의 아름다움만은 제대로 그려냈다.
분명 그녀가 랑완을 본 것이 처음은 아닐 터였다. 심목은 마음을 가다듬고 다른 도면들을 넘겨보았다.
다른 도면에는 대개 조화 부적이 그려져 있었다. 그 밖에도 그는 또 다른 종류의 도면을 찾아냈는데, 그것은 지극히 거대하고 복잡한 신기의 도면이었다.
심목이 재빨리 훑어보고는 얼굴이 무겁게 굳었다.
«조화 신기!
» 이것은 한 자루의 신기가 아니라, 한 채의 신기였다!
조화 신기는 지극히 거대하고 지극히 복잡하여, 조화의 도를 극한까지 끌어올린 방대한 물체였다!
«설마 이 조화 신기가 후세 조부천궁에 있는 그 조화 신기란 말인가?
원모 부인이 운초수를 창조하고, 십천존이 신기 어천존을 만든 것도 모두 이 조화 신기를 이용한 것인가? » 심목은 골똘히 생각에 잠겼다. 도면은 지극히 복잡했고, 필요한 재료로 미루어 보건대 세상에는 조화 신기를 만들 수 있는 신금이나 신철이 존재하지 않았다.
귀허연철이나 천음지금 같은 보물이라도 안 되는 것이었다. 귀허연철과 천음지금은 모두 자연이 지닌 도의 운치를 품고 저마다의 속성을 지녔지만, 조화 신기를 단조하려면 아무런 속성도 지니지 않은 신금이라야 조화의 도를 극한까지 끌어올릴 수 있었다! «운천존이 소양전에 가서 보물을 훔친 것도 무리가 아니군.
그의 목적은 태제인과 태제 제단 외에도, 조화의 도와 완벽하게 맞아떨어지는 보물을 찾는 데 있었어. 그런 보물은 과연 조정에만 나타날 수 있지. » 그는 또 다른 도면들도 보았는데, 그것은 태제인과 태제 제단에 깃든 신식 부적이었다.
능천존은 태제인과 태제 제단을 해체하여 그 속에서 신식 부적을 깨우친 것이었다. 태고 시대의 조물주는 신식은 강대했으나 부적이라는 방면으로는 발전하지 않아, 대도 부적에 대해서는 백지와 같았다. «만약 태제가 이 자리에 있다면, 능천존이 해체한 신식 부적을 보고 만감이 교차하여 능천존을 자신의 도우로 여기겠지만, 그 다음 순간에는 그녀에게 무자비한 살수를 내리칠 것이다!
» 심목은 능천존이 정리해 낸 신식 부적을 바라보며 눈빛을 반짝였다. 능천존은 학문에 빠져 외물에는 조금도 마음을 두지 않았다.
어천존은 일찍이 그녀의 자질과 깨달음이 자신보다 뛰어나다고 말한 적이 있었는데, 어쩌면 어천존이 겸손한 것일지라도 능천존의 자질과 깨달음이 절대적으로 뛰어난 것은 틀림없었다! 태제의 신식 부적은 아마도 운천존이 그녀에게 해체해 내라고 요구한 것으로, 그것으로 태제의 약점을 추론하려 한 것이리라.
«그러니까 운천존은 이 신식 부적을 근거로 태제의 대라무상신식의 파훼법을 추론해 냈고, 태허에 태제를 겨냥한 함정을 설치한 거야. 태제의 무상신식 영역은 간파당했어!
그가 무상신식 영역을 펼치는 순간이 바로 그의 죽을 날이야! » 이 도면들을 보고 나서 심목은 어째서 세 천존이 함께 나서야 하는지 문득 깨달았다. «그들은 태허로 가서 태제를 치려는 것이다! » 그의 눈이 더없이 빛났다.
그는 고개를 들었다.
이 몇 해 동안 능천존은 물질불역을 더 깊이 연구하지 않고 조화의 도를 극한까지 밀어붙였으며, 게다가 태제의 신식을 연구하느라 많은 시간을 지체했던 것이다. 그러나 운천존은 그것을 근거로 태제와 고신 천제를 상대할 방법도 세워 두었다! «태허에서는 지금쯤 이미 큰 싸움이 벌어졌을 것이다! » 심목의 심신이 크게 흔들렸다.
다만 지금은, 후세에까지 영향을 미칠 이 싸움을 보러 달려갈 시간이 없었다!
태허의 땅에서 하늘과 땅을 뒤흔드는 굉음이 울려 퍼졌다.
태제의 위대한 자태가 태허의 하늘을 짓눌러 부수고, 조물주들이 관상으로 빚어낸 별들을 짓눌러 부수고, 해와 달과 산천을 파괴하여 태허의 조물주들이 신식으로 창조한 세계를 붕괴시켰다! 무시무시한 신식의 반동이 거꾸로 충격을 가해 태허 조물주들의 두뇌로 쏟아져 들어갔다. 본래 한결같이 평화로웠던 태허의 땅은 순식간에 거대한 도살장으로 변했고, 태허로 도망쳐 든 조물주들은 강대한 신식의 반동 아래 저도 모르게 머리를 들어 하늘을 올려다보고 입을 크게 벌렸으며, 통제를 벗어난 신식이 그들의 입으로 흘러들어 그들의 신식을 부수고 두뇌를 부수며 사유를 산산조각냈다!
태허의 땅은 모두 두 곳인데, 다른 한쪽 태허의 땅에서 소녀 시절의 랑완 신왕이 멍하니 이 광경을 바라보고 있었다.
운천존이 그녀 곁에 서서 조용히 말했다.
«랑완, 너와 네 일족은 음모와 궤계를 모른다.
오늘 내가 너에게 한 가지를 가르치마. 마지막 가르침이다. » 그는 복잡한 얼굴로 말했다.
«종족의 생존을 위해서라면 어떤 수단도 가리지 않는다!
» 랑완 신왕은 입을 뻐끔거리며 운천존 뒤에 있는 조물주 여러 종족의 족장과 장로들을 바라보았다. 그들 중 아무도 일어나 태제를 가로막고 태제의 도살을 막지 않았다. «종족의 존속을 위해서라면 모든 희생은 값진 것이다! » 운천존은 담담한 어조로 랑완에게 계속 말했다.
«첫 번째 태허의 땅은 태제가 마음껏 파괴하게 두어도 된다.
그곳의 조물주들도 그가 죽이게 두어라. 태허에서 붕괴한 신식은 태허의 땅을 죽음의 땅으로 만들 것이다.
그 신식은 우리를 반동할 뿐만 아니라 태제도 반동한다.
수련이 강할수록 반동도 강하다. » 그는 억지로 옅은 미소를 지으며 말했다.
«나는 네 백만 일족의 죽음으로 네 뒤에 있는 십만 명의 목숨을 바꾸었다.
» 소녀 시절의 랑완은 간구하듯 각 종족의 족장과 장로들을 바라보았다. 그들 뒤에는 십만 명의 조물주가 있었다. «저들을 구해 주세요… …
» 랑완은 자신이 낯선 목소리로 그들에게 애원하는 것을 들었다.
«부탁드립니다! » 아흔여덟 분의 가장 오래된 조물주 족장과 장로들의 신식이 서로 얽혀 유난히 우렁찬 신식의 파동으로 변했는데, 그 안에는 종족의 미래를 위해 죽음에 나아가는 기쁨이 가득했다.
«랑완아, 우리 조물주 일족의 성녀여.
종족의 존속을 위해서라면 모든 희생은 값진 것이다!
우리도 준비되었다! »