제1090장 칠십만 년의 사투
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
작비인의 혼백이 아득하게 흩날리며, 이름 모를 힘에 이끌려 날아갔다.
얼마 지나지 않아, 그녀는 어둠 속에 광활한 명해가 용솟음치는 것을 보았고, 이미 절반 이상 세워진 문이 명해 가운데 우뚝 서 있는 것을 보았다. 그 문 아래에는 준수한 남자가 서 있었는데, 등에 조롱박을 메고 있었고, 수많은 모기가 날아와 조롱박 속으로 떨어졌다.
»왔다. « 그 준수한 남자는 그녀를 보고는 저도 모르게 웃으며 말했다.
»이것으로 백 번째 죽음이군.
이번 이후로 남제의 신혼은 완전히 봉인되어 영원히 깨어날 수 없게 될 테니, 나는 호천존의 부탁을 완수한 셈이야. « 작비인은 이끌린 채 그 온전치 못한 문으로 날아가, 문을 통과해 환생의 길로 들어섰다. »이 벌레들은 확실히 나쁘지 않군.
과연 천제 집안의 보물답다. 그런데 호천존은 그렇게 많은 좋은 보물을 얻고도 나에게 겨우 벌레알 한 봉지만 보내다니, 참으로 인색하군!
« 그 준수한 남자는 바로 음천자였다. 그는 조롱박을 두드리며 골똘히 생각했다. »태고 신충은 기르기가 너무 어렵다.
만약 북제 현무의 오뢰호로 기를 수 있다면, 신충의 위력은 분명 크게 올라갈 텐데! 북제는 내게 주기를 아까워하지만, 유명 태자는 얼빠진 녀석에 돈이 많으니, 어쩌면 그에게서 오뢰호 하나를 얻어낼 수 있을지도 모르지… … « 갑자기 그는 눈살을 찌푸렸다. 작비인이 명도 천문을 통과할 때 무언가 이상하여, 마지막 신지를 말살하지 못한 듯했다.
그는 은근히 불안해지며 중얼거렸다. »마지막 단계를 완수하지 못했으니, 어디서 문제가 생긴 건지 모르겠군…
… 음, 그럼 다음에 하지 뭐. 남제의 신혼은 이미 멍청해졌으니 죽이기도 어렵지 않아. 앞으로 굳이 애쓸 필요도 없지.
이렇게 멍청하니 태고 신충으로 죽이면 그만이야. « 작비인의 혼백은 흩날리며, 자신이 죽었다는 것을 알았다. 그러나 그녀는 갑자기 자신의 신지가 조금 맑아졌고, 사고가 예전보다 더 민첩해진 것을 느끼며 마음속으로 의아해했다. »설마 방금 그 문을 통과한 후로 내가 똑똑해진 건가?
« 열 달 후, 작비인은 태어났다. 땅에 닿자마자 전생의 갖가지 일을 깨달아, 자신이 월천존의 제자이며 작비인이라는 것, 그리고 자신이 어떻게 죽었는지까지 기억했다. 월천존은 제자들에게 그녀의 행방을 수색하게 했으나 십여 년을 찾아도 찾지 못했다.
그런데 작비인은 이미 소한 천정을 찾아냈으니, 월천존은 크게 놀라 그녀의 주작 신혼이 각성한 줄 알았다. 다만 월천존이 한차례 살펴보았으나, 작비인은 여전히 주작 신혼을 각성하지 못했다. 작비인은 훨씬 똑똑해졌지만 그래도 충분히 똑똑하지는 못해서, 사오백 년이 걸려서야 신경을 닦았다.
신경을 이룬 후 마침 인족과 반신이 개전하자, 작비인은 전장에 뛰어들었다가 커다란 모기 한 마리에게 목숨을 빼앗겼다.
죽은 후 작비인은 다시 그 명해와 그 명도 천문을 보았고, 문을 통과했다. 문을 막 통과했을 때, 그녀는 자신이 또 한 세상의 기억을 떠올린 것에 놀랐다! »참으로 괴이하군! « 십 년 후, 환생한 작비인은 양갈래로 땋아 올린 머리를 하고 키가 겨우 오 척밖에 되지 않는, 아직 어린 계집아이였지만, 배를 타고 천정까지 와서 깡충깡충 뛰며 월천존을 찾아갔다.
월천존이 다시 한번 시험해 보았는데, 작비인은 또 조금 똑똑해져 있었다.
그녀는 혀를 차며 신기해했다. »남제의 환생체는 죽을 때마다 태중의 미혹이 한 층 옅어지는데, 이게 무슨 까닭일까?
« 그러나 또 몇백 년이 지나, 이미 신기가 된 작비인은 원계를 탐험하다가 갑자기 나타난 커다란 모기가 몸에 달라붙어 기혈을 모두 빨아들이는 바람에 목숨을 잃고 말았다.
이번에도 명해, 이번에도 명도 천문. 작비인은 문을 통과하며 마음속으로 기뻐했다. »아, 내가 또 한 세상의 기억을 각성했어!
정말 괴이하구나!
« 이상한 일이지만, 용한에서 경평에 이르는 기나긴 세월 동안 작비인은 거듭거듭 죽었고, 죽는 방식은 매번 같았다. 갑자기 나타난 모기에게 물려 죽는 것이었다.
그리고 죽을 때마다 그녀는 더 이전 세상의 기억을 한 번씩 각성했다. 그녀는 점점 더 영리해졌고, 죽음을 피하는 도리를 궁리하기 시작하여 그 괴상한 모기의 습격을 거듭 피했으며, 매 세상 살아가는 시간도 점점 길어지고 수위도 점점 높아졌다. 나중에는 태고 신충으로도 이 여자를 죽이기 어려워지자, 음천자는 어쩔 수 없이 직접 나서야 했다.
월천존이 그녀를 대신해 몇 번이나 재앙을 막아주었으나, 음천자가 교활하여 그녀가 방심할 때가 있기 마련이었고, 작비인은 결국 음천자의 손에 죽고 말았다. 더 나중에는, 환생한 작비인이 이미 월천존의 능력을 익혀서 아예 월천존 문하에 들지 않고 스스로 재앙을 피하려 했다.
월천존은 서운해하며 그녀가 정말 죽은 줄 알고는 단념할 수밖에 없었다. 음천자는 몹시 골머리를 앓았지만 그래도 굴하지 않고 사방으로 그녀의 행방을 수색했고, 오히려 작비인에게 몇 번이나 암습당해 하마터면 죽을 뻔했다. … …
천룡 보련 위에서, 연아는 여전히 걱정스러워 물었다. »공자님, 그 옥패가 정말 저희 어머니를 구할 수 있나요? « »당연히 그럴 수 있지.
« 심목이 말했다.
»그의 신통 원리는 나를 속일 수 없어. 그래서 나는 그의 손을 빌려 그의 봉인을 푸는 거야.
하지만 네 어머니는 여전히 죽어야 해. 음천자는 여전히 그녀를 죽이러 가서 그녀의 신혼을 완전히 봉인할 테니까.
« 그는 저도 모르게 웃으며 말했다.
»네 어머니가 한 번 죽을 때마다 봉인은 한 번 느슨해지고, 한 세상의 기억이 풀려. 다시 아흔아홉 번 죽으면 그녀는 완전히 깨어나고, 주작 신혼이 각성할 거야.
« 연아는 놀라 소리쳤다.
»어머니가 또 아흔아홉 번이나 죽어야 한다고요? 그건 안 돼요!
혹시 음천자가 그녀를 계속 죽이지 않으면, 그럼…
… « »그럴 리 없어. « 심목이 천천히 말했다.
»나는 음천자를 잘 알아. 그는 대단히 편집증적이고 고집이 세서, 어떤 일이든 완벽무결한 경지에 이르기까지 결코 그만두지 않아. 네 어머니가 조금이라도 신지를 유지하는 한, 그는 네 어머니의 신혼을 완전히 말살할 때까지 거듭거듭 해낼 거야.
그는 그런 사람이야. 그래서 나는 그의 손을 빌려 그의 봉인을 푸는 거지.
« 연아는 잠시 생각하더니 말했다.
»이 녀석은 인내심이 대단해서, 오뢰호를 얻으려고 벌레를 풀어 북제의 조롱박 덩굴을 물게 했는데, 그 물기가 수십만 년이나 되었어요. « 심목이 미소 지으며 말했다. »용한에서 당세에 이르기까지 거듭된 살겁이 있었는데, 규모가 가장 큰 것은 용한 초겁, 적명겁, 상황겁, 개황겁이야. 작비인이 이 거듭된 대겁 속에서 살아남기는 매우 어려워. 그런데 음천자는 완벽을 기하려는 탓에 오히려 그녀가 혼비백산하지 않도록 보장해 주지. 그리고 음천자와 겨루는 과정에서 그녀는 점점 더 똑똑해질 거야.
음천자는 지혜가 뛰어나니, 그를 숫돌로 삼으면 향상이 놀라울 수밖에. « 연아는 감격하여 작은 주먹을 꽉 쥐고 눈을 반짝이며 말했다. »그 말은, 어머니가 아직 살아 계시다는 거예요?
« »틀림없이 살아 계셔! « 심목이 빙긋 웃으며 말했다. »우리가 경평으로 돌아가면 생사부로 한 번 조사하기만 하면, 그녀가 이번 세상에서 무슨 이름으로 어디에 환생했는지 알 수 있어. 다만 확실하지 않은 것은, 그녀가 이미 아흔아홉 번을 다 죽웠는지 여부야. « 그는 길게 한숨을 내쉬었다. »만약 아흔아홉 번을 다 죽웠다면, 주작 신혼이 각성하여 모든 전생을 깨달을 거야. 게다가…
… « 그는 손에 든 주작 깃털을 흔들며 웃었다.
»이 깃털만 있으면, 그녀와 다른 부서진 잔혼을 찾기가 더 쉬워져.
« 연아는 기쁨에 겨워 눈물을 흘렸다. 심목도 마침내 한 가지 걱정거리를 내려놓았다. 이런 해결 방식은 완벽하다고 할 만했다! 다만 그는 아직도 한 가지 불안한 점이 있었다.
만약 작비인이 아흔아홉 번을 다 죽지 않았다면? 혹시, 이 여자가 음천자와의 겨룸에서 이미 음천자조차 죽일 수 없을 정도로 영리하고 교활해졌다면?
»그럴 리는 없겠지. « 심목은 스스로를 위로하며 말했다.
»음천자는 대단한 인물이야.