第1094章 青鳥撲り至り、華蓋、天を遮る
荒墟の牧神
雲天尊たちは太虚の外へ来ると、もう一度振り返った。 もともと虚空のうちに隠れていた太虚が、いまや太帝によって引き裂かれ、一筋また一筋の霞の光を浮かび上がらせているのが見えた。
霄漢天庭、凌天尊の住まい――沈牧はすべての図面を置くと、目を閉じた。
彼の脳裏にはすでに太虚の戦いの情景が浮かんでいた。 雲天尊の一挙手一投足が、明晰この上なく彼の脳裏に映し出され、次々と一枚の画となっていく。 太帝が神識で構成された太虚の地を押し潰し、崩壊した神識を借りて幾万の造物主を打ち滅ぼしたことから、造物主の首魁が敵を深く誘い込んで、太帝を罠へと導き入れたことまで。
さらには凌天尊が太帝印と太帝祭壇を解き、雲天尊が罠の内部構造を設計し、凌天尊が無上神識領域を配置したことまで。 これらの事々を、彼はこの目で見たわけではなかったが、凌天尊の住まいに残されたこれらの図面によって、この絶殺の細部までも推し量ることができた。
しばらくして、沈牧は目を開いた。 その眼差しが揺らめき、彼は低く言った。
「煙児、龍丕、霄漢天庭の外の天河へ行き、そこで待とう。 」煙児が不思議そうに尋ねた。
「誰を待つのです？ 雲天尊たちですか？
」「いや。
」沈牧の目に鋭い光が走った。
「我々が待つのは大鴻だ！
」沈牧は沈んだ声で言った。
「太帝が死ねば、大鴻は必ず恨みを抱いてやって来て、霄漢天庭を破壊しようとするだろう！ 西帝白虎の西極天で、俺は鴻を食い止め、西帝に害を及ぼせぬようにした。 彼は西帝に手を出す口実もないのに、それでも俺に借用証を一枚要求し、俺が借りを作ったと言った。 あの男の性分は、寸毫の怨みにも必ず報いる。 雲天尊が彼の肉身を殺し、神識を封じたのだから、彼は必ず恨みを抱いて復讐に来る！
」煙児と龍麒麟は心中はっとし、慌てて彼に従って霄漢天庭の外へ出た。 龍麒麟が車駕を繋ぎ止める。
沈牧は宝輦の珠簾の後ろに座り、気を落ち着けると、剣丹を取り出し、そっとひと撫でした。 剣丹が流れ動き、一振りの神剣となって彼の膝の上に横たわる。
六条の天龍が宝輦を引き、霄漢天庭の前の天河に停まる。 沈牧は膝の上に剣を横たえ、目を閉じて養神し、静かに待った。
雲天尊が太虚の中で太帝を殺した。
その配置は、沈牧にははっきりと見て取れた。
しかし霄漢天庭は太虚の地ではない。
ゆえに雲天尊の配置を、沈牧は再現できない。 彼が頼れるのは、凌天尊が太帝印と太帝祭壇を破ったその方法だけだった。
もっとも、大鴻もまたきわめて強大であり、祖庭にいた頃、彼は天帝の転世身と一戦を交え、すでにその恐るべき戦力を余すところなく示していた。 沈牧は己の実力が彼とは遠く及ばぬことをよく知っていた。 凌天尊の方法で彼の大羅無上神識と無上神識領域を破れるかどうか、沈牧にはまったく自信がなかった。
天河の水は西から東へと、天上を奔流し、浩浩蕩蕩と、昼夜休みなく流れる。
天龍宝輦は霄漢天庭の外に停まり、下の河水の奔流に任せているが、この宝輦は微動だにしない。 大日が西に沈み、宝輦の前に掛けられた華灯が灯り、太陰が傾き、大日が東海から昇る。
そうして幾日幾夜が過ぎ、その間に一度、薄い雨が降った。
元界で旱害が起こり、ある部族の人々が三対の童男童女を古神の雨師に献祭したからだった。 雨師は孩童を食らうと、元界へ投影して雨を降らせたが、供物が少なすぎるのが気に入らず、薄い雨をひと降り降らせただけだった。
そして雷の声で下の者たちに告げた――もっと雨が欲しければ、より多くの童男童女を献げよ、と。 雨師が雨を降らせた後、さらに旱魃が災いをなした。 赤く焼けた野は千里に及び、大地を乾ききらせた。
多くの神通者が霄漢天庭へ駆けて行き、天庭の神人たちに旱魃を降伏させてくれと請うた。
人々は慌ただしく宝輦の脇を飛び過ぎていった。 沈牧はやはり微動だにしない。
煙児は待ちくたびれて少しいらだち、首を長くしてあたりを見回した。
そこへ、雷公電母の影が雲の層の中に立って疾駆し、手にした天雷を絶え間なく轟かせているのが見えた。 雷音がとどろき、電光が四方に走る――それは玄都へ潜り込んで天火を盗んだ賊どもを捕らえているのだった。 この元界の日常はいつもと同じで、古神たちはやはり大きな舞台を占めていた。
もちろん、そのような光景は後の世ではもうとても見られぬものだが。 煙児が見回していると、とつぜん、泣くように訴えるような声が遠くから聞こえてきて、高く凄まじく叫んだ。
「大鴻――、大鴻！ 」煙児は心臓が跳ねた。
龍麒麟もすぐさま立ち上がった。 すると六条の天龍はたちまち筋骨が萎え、ほとんど河面に崩れ落ちそうになった。
遠く、一羽の大鳥が翼をはためかせてこちらへ飛んでくる。 はるか彼方から、青金色の羽根が天を覆い日を遮っているのが見えた。
まるで一大片の黒雲が霄漢天庭へ飛んでくるかのようだった。 大鳥は近づくほどに大きくなり、その翼を広げると、なんと霄漢天庭をすっかり覆い隠せそうなほどだった！
天龍宝輦の華蓋が、とつぜん飛び上がった。 天空でくるくると回転し、傘蓋はますます高く昇り、一筋また一筋の華蓋の傘骨が天穹へと昇ってゆき、青天と溶け合い、四十九天道となって斜めに垂れ下がり、霄漢天庭を覆った。 沈牧は車の中に座り、沈んだ声で言った。
「大鴻、久しぶりだな。
何ゆえ近くへ来て会わぬのだ？ 」その青金色の大鳥はこの声を聞くと、雪のように冴えた目をこちらへ向けた。
ひとすじの神識が浩浩蕩蕩と、天の洪水が迸るように、天地を押し包んで押し寄せた！ それは大鴻の神識だった。 彼は無上神識領域を使ってはいない。
沈牧ごとき小さな人族の天尊に、無上神識領域などという絶学を用いるのは、彼の誇りが許さなかったのだ。 沈牧は剣に手を添えて動かず、玄躯三丹功を催した。
彼の神識はたちまち一片の大羅天となって、天龍宝輦を覆った。 二人の神識がぶつかり合い、天河の水は四方に激しく揺れ動いた。
天龍宝輦の周囲、わずか千丈四方の距離だけが、まだ穏やかでいられた。 天龍宝輦を中心に、大きな球が形作られた。
球の外では水の浪が天を突き、球の中では風は静かに波は穏やかだった。 沈牧は息を凝らして心を集中させた。 彼の境界は高くはないが、その神識は絶対的に強大だった。
大鴻は全力で攻めてきたのではなく、ただ神識を用いて攻撃しているだけだ。 ならば自分にこれを防ぎ切る実力はある！ 二人の神識がぶつかり合う中、沈牧がとつぜん手を変えた。
元胎神藏領域と化し、霊胎を道一となし、ともに陰陽二気が太極を成し、さらに天地開闢を起こし、また地水火風を起こす。 諸天の星斗が湧き現れ、天公土伯らすべての神々がそれぞれの職を司りそれぞれの位に就き、続いて幾つもの天宮が次々とそびえ立つ。
彼の領域が花開き、大鴻の神識を力ずくで撃ち破った！
天河を湧き動かしていた大水が、とつぜん静まった。 大鴻の神識が巻き起こした波頭は数百丈に達していたが、それもさっと落ち、風静かに波穏やかにして、波瀾は驚かない。
二人の神通がぶつかり合った一瞬、大鴻は霄漢天庭へ飛び、爪を伸ばして華蓋を掴もうとした。
その華蓋は、七十万年後の天庭が錬じた天尊の座駕である。 宝輦そのものが一件の異宝であり、さまざまな宝物から成り、そこに描かれた文様は天公土伯や古神四御帝など、もろもろの神々を表していた。 天庭の十天尊は、沈牧と古神の同盟を打ち崩すため、この宝輦を彼に与えたのだった。
沈牧が華蓋を祭り上げると、それは天公と化した。
大鴻が華蓋を掴もうとしたその一瞬に、彼の神藏領域もひとりでに広がり、さらりという軽い音とともに、龍漢天庭を覆い包んだ。 彼の神藏の中では、天穹が彼の姿を映していた。 沈牧の面差しをした天公が昇り立って、華蓋の天道と溶け合い、大鴻のこの一撃を力ずくで受け止めた。
大青鳥の鋭い爪と華蓋がぶつかり、華蓋の下の天公は支えきれず、いまにも砕け散りそうになった。 霄漢天庭では、人族をはじめとするもろもろの後天種族の神祇たちが事態に気づき、次々と神人の大軍が繰り出して大青鳥と斬り結ぼうとした。 沈牧の神識が湧き立って、一声の怒声となった。
「我は牧天尊なり。
すべての弟子は我が号令を聞け。 ともに華蓋を催し、我が指図に従え！ 」霄漢天庭には数十万の神人がいた。 これを聞くと慌てて元神を身体から出し、元気を動員して華蓋の威能を催した。
空では、華蓋が天庭を覆い、ますます燦然と輝き、四十九天道が霄漢天庭を封鎖した。 その大青鳥は幾度も続けて襲いかかったが、華蓋を破れなかった。
漫天の青い羽根がとつぜん一斉に収まった。
沈牧の眼角が跳ねた。 大鴻はすでに彼の目の前に来ていた！
「牧天尊、お前はどうしても我を阻むのか？ 」