第1095章 血を浴びて強敵と死闘す
荒墟の牧神
沈牧の眼角が激しく二度痙攣し、手のひらは冷や汗で濡れていた。
彼は大鴻と古神・天帝の転世身である古暁との一戦を目にしたことがある。
その強さはまことに凄まじく、大鴻は古暁の敵ではなかったとはいえ、決して侮れるものではなかった。 己は本当に彼と互角に渡り合えるのか。
沈牧は凌天尊が太帝の無上神識領域を破る方法を悟ったとはいえ、心中まったく自信がなかった。
差はあまりにも大きすぎた。 大鴻は大きな袖をひるがえし、そのまま宝輦に踏み込み、その視線が沈牧の上に落ちた。
「太帝、よくもここへ現れたな。
己の仇敵が天下に満ちているのを知らぬか。
上には天公が元界を注視し、中には大日星君が諸天を監視し、下には地母元君が元界を掌握しておる。 さらには宮鋆神王が方々でお前の行方を捜しておるのだぞ。 」沈牧は濁った息をひとつ吐き、笑って言った。 「先ほどお前が神識の神通を露わにしたことは、彼らに隠せぬ。
私がお前なら、一撃が外れれば、すぐさま去る。 ところがお前は残って私に仕返しをしようという。 愚かというほかない。
」大鴻は無表情のまま、淡々と言った。 「お前の言うことは、すべて承知している。 だが血海の深讐は報いねばならぬ。 お前が我を阻むなら、我はお前を殺す。 お前を殺すのにさほどの時間はかからぬ。
殺した後、我はすぐに去る。 天公であれ地母であれ、我を見つけられはせぬ。 ましてや取るに足らぬ大日星君など問題にならぬ。 」沈牧の瞳孔が急に縮み、冷笑を浮かべた。 「お前は、ほんの僅かの間に私を殺せると思っているのか。
我々が前に対面してから、十万年が過ぎた。
私はもはや昔の私ではない。
十万年前より百倍以上も強くなった。
私はすでに帝座の境界にある。 さもなければ、たかが私の大道化身ひとつで、どうしてお前の一撃を防げようか。
」大鴻の瞳孔が縮み、冷笑した。 「帝座の境界、そんなはずはあるまい。
」沈牧は顔色ひとつ変えずに言った。
「私の神識の造詣をどう見る。
」大鴻の顔色がわずかに変わった。 沈牧は淡々と言った。
「お前は何の利も得られぬ。
遠古の大帝であることを思って、私はお前を手酷くは扱わぬ。 行け！
」大鴻が突然、声を上げて大笑した。
「帝座の境界が何だというのか。 お前はおそらく、我の神通を知らぬのだ。 真の太古の絶学というものを、見せてやろう。
」轟――彼の神識が爆発し、一瞬にして無上神識領域と化した。 無上神識領域が膨張したその一瞬、彼の手にはすでに一振りの大槍が現れていた。
同時に、神識領域のうちの一切が静止し、時空が凝固したかのようだった。
動くことのできるものは、ただ大鴻ひとりだけだった。 煙児であれ龍麒麟であれ、あるいはあの六条の天龍であれ、あらゆる動作が、血の流れさえも、この一刻に止まった。
領域の内では、天の河の流れさえも静止していた。 彼が無上神識領域を繰り出したまさにその一瞬、沈牧はついに胸をなで下ろした。 自分は帝座の境界にあると嘘をついたのは、大鴻に無上神識領域を使わせるためだったのだ。
無上神識領域を引き出さなければ、沈牧は大鴻の一招すら防げず、間違いなく一撃で打ち殺されていた。 だが、大鴻が無上神識領域を繰り出しさえすれば、彼には一筋の活路が生まれる。
大鴻の無上神識領域が爆発すると同時に、沈牧が凌天尊の手稿から悟り出した破解の道が爆発した。
凌天尊の破解の道とは造化の道であり、造化の道こそ物質不易の神通の基盤である。 沈牧はすでに不易の神通をきわめてよく理解しており、破解の道を悟って大鴻の無上神識領域を破るのは、まさに正しい術を得たものだった。
彼の剣光が無上神識領域のうちに迸り、瞬く間に、剣尖が閃き、無数の符文が剣尖から躍り出て、無上神識領域のうちを埋め尽くしていった。 大鴻はたちまち、己の無上神識領域が凝固し、逆転していくのを感じ、頭の中が轟然とした。 彼は生来慎重であり、太帝の本体は太虚へ向かい、そこにいる造物主を滅ぼそうとし、この借りの身体は太虚の入口を守っていた。 太帝の本体が死に、神識が封じられたことに、彼は思わず烈火のごとく怒りを発した。
だが、もはやこの時、自分が雲、月、凌の三名の天尊の敵ではないことを悟り、怒りに任せて霄漢天庭へ飛び、霄漢天庭を滅ぼして憂さを晴らそうとした。 しかし、彼の思いもよらなかったのは、沈牧がここを守っており、しかも彼に無上神識領域を繰り出させ、罠にかけたことだった。
この場面は、太虚でのあの場面と何と似ていることか。
だが、彼はすでに一度、痛い目を見ている。 今、神識領域はまだ徹底的に凝固し、逆転したわけではない。
彼にはまだ機会がある。 たとえ今、彼の修業が制限されていようと、沈牧の破解の神通が完成する前に沈牧を打ち殺せば、無上神識領域の逆転を断ち切ることができる。
「死ね！
」二人が同時に怒声を発すると、天龍宝輦の中から、たとえようもなく燦然たる光が爆発し、巨大な光の球となって、狂おしく外へ膨張していった。 天の河の水はその光の球に押しのけられ、四方へと分かれ、巨大な水の球となって絶えず外へと押し寄せていった。
轟――恐ろしい震動が四方八方へと押し寄せ、その震動の中、幾筋もの剣光が游龍のように光の球を駆け巡り、交錯し、おぼろげに三十三重の諸天が垣間見えた。 また一振りの大槍が龍脈と化し、千山万峰となって三十三重天を突き破った。
沈牧は眉間の縦目を開き、太初の卵、土伯の角、太初原石が同時に爆発し、目も眩む神光となって太帝の神槍に立ち向かった。
彼の聖瞳のうちに万の道が轟き、万神が斉しく誦する道の音が響き渡った。 さらにいっそう恐ろしい震動が伝わり、先ほどよりもさらに恐ろしい勢いで、まもなく最初の光の球に追いつき、より速い速度で四方へと席卷していった。
ついに、光は消え去り、天の河は五百里にも及ぶ一大区間が消え失せ、天龍宝輦は半空から墜落していった。
同じくその時、一羽の青い鳥が羽ばたき立ち、呼嘯とともに膨れ上がり、空中で狂おしく旋回し、轟然と空を裂いて去り、その姿を消した。 空の無数の白雲は吹き散らされ、もはやあの青鳥の跡形も見えなかった。
宝輦の中、沈牧は力尽きて倒れ、胸は炸裂し、四肢はあちこちへ飛び散った。
煙児がちょうど車室に飛び込むと、沈牧の四肢が地に散らばり、ただ頭だけが残って、地面を二度ばかり転がった。 沈牧の頭は目を見開いたまま、煙児の足元に止まった。
「公子… …
」煙児はばたりと膝をつき、震える手を伸ばして、沈牧の目を閉じた。 「煙児、ふざけるな… …
」沈牧はぷっと彼女の手に血を吹きかけ、かろうじて神識を働かせた。
「灯を消せ、早く鬼船へ戻れ、大師兄なら私を救える… …
」煙児は驚きと喜びが入り混じり、慌てて彼の頭をわきへ放り出し、車室を飛び出した。
そして宝輦に掛けられた灯籠を見やると、思わず呆然とした。
魏随風が錬製したあの灯籠は、先ほどの恐ろしい波動の中ですでに壊れてしまっていた。
しかし、今はまだ昼であり、夜ではない。
宝輦は鬼船へは戻っていなかった。 煙児の額に冷や汗が浮かび、慌てて言った。
「幽都へ。 龍胖、幽都へ。 」先ほど龍麒麟は凶険を感じ取り、即座に豢龍経を施展して、あの六条の天龍を身に宿し、なんとか車室から伝わる神通の衝撃を防いだが、その傷もかなり重かった。
龍麒麟はそれを聞くと、すぐに豢龍経を解き、一声叱咤すると、六条の天龍は傷ついた身を引きずって力の限り前へ奔った。
とつぜん、天龍宝輦の前方の空間が揺らぎ、この宝輦は幽都へと分け入った。
天龍宝輦が幽都に現れたまさにその一瞬、宝輦はふたたび消え、次の一瞬には鬼船の上に現れていた。 煙児が飛び出して叫んだ。 「雲羅帝、早くお助けを！
」