第1113章 帝皇、静坐して道を悟る
荒墟の牧神
六十万年前の霄漢天庭。 雲天尊は天河を馴らし、それを地上に流れさせた。
時は慌ただしく過ぎ去り、浪の花は英雄たちを洗い尽くしてゆく。 龍漢の時代をさらに十数万年が過ぎ、龍漢天庭は龍霄天庭を呑み込んだが、霄漢天庭だけはなお元界に残っていた。
雲天尊は人並み外れた智謀の持ち主で、人族を率いて半神の種族と渡り合ってきたものの、大勢は滔滔と流れ、彼にも次第に、どうすることもできぬ無力感が募っていった。 天盟はしだいに分裂し、いくつもの派閥が生まれていく。
ある日のこと、龍漢天庭と霄漢天庭の対立は、ついに爆発した。
天庭の大軍が元界へと殺到する。
大日星君が周天星斗の正神、そして天罡地煞の諸軍を率いて先鋒となり、天庭十衛が出撃し、四大天門の四大天師もことごとく動員された。 天帝は諸方の天尊に命じ、それぞれ兵を統べて霄漢を討たせた。 大日星君は戦功を挙げることもなく、戦場の前に流れ矢に射抜かれて果てた。 またひとり古き神が斃れ、無念の魂は幽々として幽都へと漂っていく。
昊天尊の率いる大軍が南天門を出たところで、昊天尊は神弓を収め、矢羽根を置き、淡々と言った。 「お前は知りすぎた。
」霄漢天庭では、雲天尊が二つの玉盒を用意して道祖に手渡し、笑った。 「道祖よ、この二つの玉盒を携えて行け。
いつか沈天尊と牧天尊に出会うことがあれば、一つは沈天尊に、一つは牧天尊に渡してくれ。 」道祖は玉盒を収め、問うた。 「陛下、あなたは？ 」雲天尊は笑みを浮かべ、迫り来る天庭の大軍を見つめて言った。
「私は残る。
この龍漢の革命は徹底しておらなんだ。 我々は古き神々を倒したと思っていたが、権力を奪い取ったあげく、新たな古き神々を打ち立てただけだったのだ。 革命も変法も、血を流さねばならぬ。 雲から始めよう。 」道祖は礼をして別れを告げた。
雲天尊は心を空ろにし、迫る天庭の大軍を見やる。
轟々たる戦鼓の音が響き渡り、天地を揺るがした。 天を覆い地を蓋うように押し寄せる天庭の大軍を眺めながら、彼は胸の内で静かに己の一生を振り返る。 成し遂げたことは数多くある。 だが、成し遂げられなかったこともまた数多い。
心にはまだ多くの遺恨が残っていた。 次々と浮かぶ面影、血の滾ったあの出来事の数々。
「私の力は足りぬ。 このすべてを成し遂げるには足りぬ。 あの年、私がお前たちと手を組んで霄漢天庭を龍漢天庭へと移し、権力を奪い取っていたなら、おそらく生き延びられただろう。
だが… … 」彼は高々と笑った。 「だが、私がどうしてお前たちと同流合汚できようか。
そうすれば、衆生はやはり芻狗のまま、祭壇の生贄のままだ。
それでは古き神々と何が違うというのか。 未来の道友よ、私が成し遂げられなかったことを、お前に託した——」霄漢天庭のこの一戦は凄絶を極め、筆舌に尽くしがたい。
元界では、人族の築いた文明はほとんど洗い流され、ただ見る影もなく崩れた遺跡が、いくつもいくつも残るばかりだった。 戦いのさなか、雲天尊は包囲された。 昊天尊、火天尊、琅軒神皇、祖神王、虚神王、そして新たに頭角を現した嬙天妃。 「帝后娘娘」みずからが陣頭に座し、さらに玄妙なる明方雨も加わった。
その高手の多さは、雲天尊の生路をことごとく断ち切った。
ついに、この人族の天帝は倒れた。 霄漢天庭は攻め落とされ、天庭の神々はなだれ込んで財宝を奪い尽くそうとしたが、宮中にはこれといった財宝もなく、きわめて清貧であるのを目の当たりにした。
「雲天尊め、沽名釣誉の偽り者め！
」人々はそろって冷笑した。 「清貧を装うのは人心を買うためだ。 きっと別に宝庫を隠し持っているに違いあるまい。 昔、昭陽殿から盗み出したのは彼だときいた。
彼はあの宝物を隠し、自分の金庫に収めて独り占めしているのだ！
」だが、霄漢天庭の隅々まで探し回っても、いわゆる雲天尊の金庫は見つからなかった。 そのため、その後長きにわたり、多くの半神が方々で宝を探し求め、昭陽殿のあの宝物の行方を追い続けることになる。
月天尊は凌天尊と人族の英才たちを連れて敗走した。 やがて月天尊の胸に燃えていた豪情も煙のように消え、心は冷えはてて、桃林に隠棲することを決めた。
凌天尊はまだ使い道があるため、「帝后娘娘」によって助命された。
雲天尊の屍は明方雨に収められた。 一年後、明方雨は太虚へと至り、その屍を太帝の眉間へと収め、顔に笑みを浮かべた。 「雲天尊、覚えているか？ お前たち三人は皆、私の戦利品になると言った。
その最初の一人が、お前だ！ 」太帝の眉間には太初の原石が欠けており、そこに雲天尊の肉身を鎮めるには、これ以上ないほど好都合だった。
無上の神識の領域では、誰もここへは辿り着けない。 せいぜい、この太帝の「戦利品」を目にするだけだ。
「あとは月天尊に凌天尊。 安心しろ、いずれあの二人も私の戦利品となる！
」明方雨は笑った。
「なぜなら、この世にはもう一人の私がいるからだ！ 」霄漢天庭は巨大な戦利品として龍漢天庭へと献じられ、龍漢天庭に併合された。 雲天尊は神橋と神蔵を切り開いた功績が天下にあったため、天帝はその一族を赦し、雲家を天庭へと移して雲府を開かせ、一族の罪を問わなかった。 そして元界の人族の文明には、遺跡だけが残った。
時は慌ただしく過ぎ、幾万年の暗黒時代が知らぬ間に終わりを告げる。
文明はふたたび火種を燃やし、苦難の人々は荊棘の藪と洪水、猛獣の中を、艱難辛苦の末に歩み続けた。 ある日のこと。
屈強な男たちが長弓を背負って狩りに出かけ、鹿を追ってひとつの遺跡へと至った。 鹿は消え失せ、古びた遺跡は見るも無残な荒廃に満ちていた。 原始人のような姿の猟人たちは額の泥を拭い、呆然と文明の遺した痕跡を見つめる。
遠く、浩瀚たる天河が落ちて大地へと墜ち、幅千百余里の大河となって奔流する。 ここは天河が元界へと落ちた場所であり、洪口とも呼ばれる。
洪水が氾濫する源、という意味だ。 この近くにはまた、足跡の形をした谷がいくつかある。
古い伝説によれば、かつて神人がここで墜ちゆく天河を支え、衆生を救ったという。 もっとも、それは伝説にすぎず、信じる者は誰もいなかった。
この時代の人々は原始的で蒙昧であり、伝わった功法はわずかばかり、しかもどれも凡庸なものにすぎない。 人族の神となれば、まさに鳳毛麟角であった。
そのとき、たくましい赤髪の男がふと顔を上げ、三面六臂の神像を見やった。
その神像は筋骨隆々として凄まじく、六本の腕を高く掲げ、天から墜ちゆく天河を支えようとしているかのようだった。 神像の面はもはや定かではない。
だが、その姿は抗いがたいほどの衝撃を人に与え、赤髪の男はわけもなく震え上がった。 天河を背負い、衆生を守ろうとするその精神に、彼は思わず涙をこぼした。
そして知らぬ間に、彼は神像の下で道を悟っていた。 そのまま坐すること十余日。
それからというもの、この男はしばしばここを訪れ、己の絶学と神通の悟りを深めた。 「赤族長！
」族人たちがここへ辿り着き、叫んだ。 「天河の水が増している。
ここは大洪水に見舞われ、まもなく呑み込まれてしまう。
早く族人たちを移住させるようお命じください！
」赤は立ち上がり、三面六臂の元神を現し、族人を率いて果てしなく長い大移動へと踏み出した。 彼はふと振り返る。
遺跡の三面六臂の神像は、滔滔たる洪水に呑み込まれていた。 彼は前を向き直り、族人を率いて東へと歩き出す。
一輪の朝陽が水面から躍り出で、紅の光が天に満ちる。
背後の洪水は朝焼けに照らされ、血のように紅く、行く手のすべてを呑み尽くしていった。