第1123章 鳳凰、優雅に舞い降りる
荒墟の牧神
沈牧は太帝印と太帝祭壇を取り出すと、眉間の縦目を開き、精神を集中させた。元気と神識が湧き出し、一条の光が縦目から射られ、太帝祭壇に当たった！
太帝祭壇は手のひらほどの大きさしかなく、彼の神識と元気に照らされると、たちまちブーンという軽い音を立て、幾筋ものかすかな波動が周囲に広がっていった。
祭壇の上には次第にいくつかの符文が浮かび上がってきた。それは沈牧の精神の刻印であり、やがてそれらの符文はますます輝きを増し、ブーンという音とともに幾条もの光の束が太帝印を照らし出した。
沈牧は小さな祭壇と太帝印を囲んで絶えず歩き回り、両手をめまぐるしく動かして、さらに多くの符文をこの二つの宝物に刻み込んでいった。
次第に、彼の腕はどんどん増えていき、それぞれの手の印法は絶えず変化し、刻まれる符文の印もまたますます増えていった！
長い時が過ぎ、沈牧は立ち止まって休息を取った。
公孫嬿は尋ねようとしたが、沈牧の言葉を思い出し、ぐっと堪えた。
沈牧は元木の下へ来ると、太帝祭壇を元木の根の中に埋め、続いて宙に舞い上がり、上京城へ行き、太帝印を樹冠の中に置いた。
公孫嬿が彼について行くと、沈牧がこれらすべてをやり終え、両手の十本の指を飛速で動かし、次々と印法を打ち出したかと思うと、太帝印と太帝祭壇が突然震動した！
公孫嬿はか細い悲鳴を上げ、体が甘くむずがゆく、無数の小さな虫が自分の体を這い回っているような感覚を覚えた。
しかしこの異変はまもなく消え去った。
沈牧はほっと息をつき、言った。「この二日間、誰とも話してはならぬ。水も飲むな、飯も食うな、口を開けるな」
公孫嬿は素直にうなずいた。
「煙児、龍胖、お前たち彼女を見ていてくれ。絶対に口を開けさせてはならぬ」
龍麒麟と煙児は慌てて承知した。
沈牧は京城を離れ、塗江の対岸へ来ると、人気のない場所を選び、眉間の縦目を開き、一座の祭壇を観想し、そのまま忙しく動き始め、祭壇の上に次々と大道の符文を敷き並べていった。
符文を敷き終えると、彼はさらに自分の手首を切り裂き、体内の神血でこれらの符文をなぞり直した。
彼が忙しくしている間、公孫嬿はあちこち走り回り、煙児の巣作りを手伝っていた。煙児はもともと他人に仕えるのが好きだったが、公孫嬿に出会うたびに、この娘に気持ちよく世話を焼かれ、なんとも言えぬ心地よさを味わっていた。
「嬿児、わしと龍胖はまもなく夫婦になる。その時は一巣の雛鳥を生んで、お前のところに住まわせてやろう」と煙児は笑った。
公孫嬿は眉をほころばせ、今にも話そうとしたが、煙児は慌てて彼女の口を塞ぎ、言った。「話してはならぬ」
公孫嬿は顔を曇らせた。
龍麒麟が言った。「教主はお前のためを思ってのことだ。教主の神通があれば、外敵に侵されずに済む。だがこの神通はお前が感覚を閉ざすことが必要で、一度口を開けば気が漏れ、教主の神通はお前の肉身を守れなくなる。もし地母が襲来すれば、お前の体を奪うことができてしまうのだ」
公孫嬿はまばたきし、心の中で疑念を抱いた。「地母がわたしを奪舎する？」
突然、空に幾条もの彩霞が輝き、鳳が飛んできて、元木を囲んで優雅に舞い始めた。あの一対の鳳凰は元木の周りを飛び交い、その舞いは優美で、鳳凰の口から歌謡が聞こえてきた。歌に曰く、「鳳よ、爾は何処より来たる？翽翽として高崗に鳴く。山風は玉簫を度り、竹実は餱糧豊かなり——」
上京城の中では、人々がこれを聞いて歓喜し躍り上がり、鳳来儀あり、大吉の兆しなりと口々に言った。
公孫嬿もまた欣喜雀躍した。彼女はかねてから一対の鳳凰を飼いたいと思っていたが、今まさに鳳凰が来たのを見て、思わず飛んで行き、鳳凰を自分の鳥の巣へ導こうとした。
突然、一頭の龍雀が樹冠の鳥の巣から飛び出し、有無を言わさずあの一対の鳳凰を掴み取って食べてしまい、京城の人々を驚愕させた。
煙児はあの一対の鳳凰を呑み込むと、鳥の巣へ戻り、凶悪な表情で言った。「嬿児、これは地母が差し向けたものだ。お前の口を開けさせようという誘いだ。決して計略に掛かってはならぬ！」
公孫嬿はこの上なく悔しがった。まさにその時、また鳳凰が飛んできて、高らかに歌った。「元界に鳳凰あり、我が梧桐の枝に栖む。開懐して帰風を待つ……」
あの龍雀は再び宙に舞い上がり、上京城のすべての人の面前であの一対の鳳凰を食べてしまい、そのまま凶悪な形相で元木の樹冠に雄踞し、四方八方をぎらりと睨みつけた。
景平上京城の人々はこれを見て、震え上がり、口を挟もうとしなかった。
下京城では、突然香風が幾度も吹き、地から金泉が涌き出た。京城中のあちこちの井戸から香りが溢れ出し、井戸の中には色とりどりの蓮の花が咲き乱れ、花の中から一人また一人と妙齢の女性が生まれ出て、口々に笑った。「なんとも快活じゃのう、早く姉を探しに行こう！」
そう言うと、これらの妙齢の少女たちは次々と元木へ向かい、京城の人々は驚き怪しんだ。
それらの娘たちは花枝のように美しく装い、公孫嬿を見つけると、七手八脚に彼女を引っ張って歌い踊り、笑った。「嬿子はわしらを覚えていないのか？わしらはお前が後院に植えた果樹じゃよ！」
公孫嬿は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、今にも口を開こうとした瞬間、突然龍麒麟が一声吼え、全身に炎が燃え上がり、それらの女たちを灰燼に帰した！
「決して口を開けるな！」と龍麒麟は厳かに言った。
公孫嬿は鶏が米を啄むようにしきりにうなずいた。
龍麒麟は警戒して四方を見回し、言った。「地母はきっと何か別の手を考え出すに違いない。このまま諦めるはずがない。お前が口を開けさえしなければ、地母は太帝印と太帝祭壇を破ってお前の体に入り、奪舎することはできぬ」
その頃、沈牧と地母との約定の時が来て、沈牧は祭壇を開き法を執り行い、地母元君のために魂を聚めた。
見ればあの無人地帯には陰風が幾度も吹き荒れ、黒い砂が滾々と沸き起こり、蜂のように押し寄せてきた。
沈牧は天地玄門を開き、天公の力と土伯の力を受け入れ、道語は轟音を響かせ、道音は震動し、無上の妙法をもって、地母元君のために三魂を再造した。
大地からは絶えず猛烈な震動が伝わり、地母元君の根は地底を這い進み、ここへもやって来て、自分の魂魄の復蘇を待っていた。
長い時が過ぎ、沈牧は全身汗びっしょりとなり、ようやく地母元君の天地神三魂を再造し終えた。
地母の三魂が祭壇の上に立ち、沈牧は沈んだ声で言った。「地母よ、我らの約定は果たされた。これより互いに貸し借りはない」
地母元君の魂魄は徐々に地中へ沈み、笑った。「よきかな！よきかな！大法師はさすが大法師じゃ。本宮が復生した暁には、他の古神たちの前でそなたのことを何ぞ美言してやろう」
沈牧は鼻を鳴らし、袖を払って言った。「すでに魂魄が完全となったのなら、速やかに去れ！」
地母元君はくすくす笑った。「まだ魂魄が復生しただけに過ぎぬ。わらわにはまだ肉身がない。大法師よ、そなたの景平には強き古神の庇護が欠けておる。やはりわらわに成し遂げさせてくれようぞ！」そう言うと、三魂は消え去った。
ほとんど同じ瞬間、京城の元木の下で、公孫嬿は依然として一言も発せずにいたが、突然、地母元君の魂魄が彼女の面前に現れ、優しい笑みを浮かべ、そっと彼女の頬を撫で、柔らかな声で言った。「哀れな子よ、わが娘よ、母が会いに来たぞ」
公孫嬿の心はとろけ、むせび泣いて言った。「母……」
地母元君は大笑し、龍麒麟は一声吼えて彼女に向かって突進したが、たちまち無辺の重力が圧し掛かり、彼を地面に叩き伏せ、大地は絶えず沈降していった！
煙児は龍雀と化して天空から翼を打ち振りながら襲いかかったが、地母元君が手を指し示すと、無数の根が地底から鑽り出し、煙児を頑丈に縛り上げた！
元木の樹冠の中では、太帝印が大いに光を放ち、元木の根に埋められた太帝祭壇と無形の障壁を形成していたが、次の瞬間には、太帝印と太帝祭壇は震え弾かれて元木から飛び出してしまった！
地母元君の身躯はたちまち消散し、公孫嬿の体内へと鑽り込んでいった。