第1170章 しんちゅうのちょっかく
荒墟の牧神
さらに遠くでは、妍天妃もまた己が煉じた天尊の寶を祭り上げ、異彩が蒸騰として立ち上り、虛空と大地を閉ざして、足場を固めた。
沈牧は眉をひそめ、四方を搜したが、嬙天妃や宮天尊らがなんとそれぞれ寶地を占めており、彼が選べる場所は少なかった。
龍麒麟は依然として、瑤池の戰いで火天尊が沈牧を助けず、かえって沈牧を殺す陣營に加わったことを受け入れられず、どこかぼんやりとしていた。
「火天尊は御天尊の死ゆえに大きな打撃を受け、御天尊が暗殺されたその日から、彼は変わってしまったのだ。」
沈牧は龍麒麟と煙兒を連れて搜し續けながら、言った。「當年の龍漢七天尊のうち、六人の天尊はみな御天尊に萬分の欽佩を抱いており、最も情の深かったのは幽天尊を除けば火天尊であった。御天尊は彼らの心の楷模であり、越えることのできぬ山であった。御天尊の死後、幽天尊は百萬年に及ぶ自閉に陷った。そして火天尊の思想もまた、その瞬間に変わったのであろう。彼は古神を仇視し、また古神になろうと願った。」
彼は足を止め、ぼんやりと物思いにふけりながら、言った。「幽天尊も彼は変わったと言い、月天尊の言葉にも彼は信頼に値せぬと滲んでいた。だが、わたしは以前からずっと彼に好感を抱いており、どこか一廂情願であった。おそらく御天尊が復生してこそ、彼もこの夢から醒めることができるのだろう。」
龍麒麟は笑って言った。「御天尊はすでに復生しておられます。披香殿の殘魂を盜み戻しさえすれば、御天尊はもう痴痴傻傻ではなくなり、火天尊もきっと心を變えるに違いありません！その時になれば、人族は救われるのです！」
沈牧は笑容を浮かべて言った。「そう願うばかりだ。」
彼は神識を爆發させ、突如現れた虛空獸を退けた。
「これらの老狐狸どもはみな落ち著く地を選んでしまい、良い場所はすべて彼らに占められてしまった！」
沈牧は目光を閃かせ、四方を見回して、上佳の寶地を搜そうとしたが、八人の天尊はそれぞれ極佳の地を見つけ、そこに盤踞していた。
沈牧が彼らに爭い勝てるはずもない。
しかも、これらの天尊はそれぞれ天尊の寶で虛空を鎭壓し、虛空獸に侵犯させまいとしている。まもなく、これらの天尊はそれぞれの據點を築き上げるであろう。
その時になれば、彼らはやって來て沈牧に外へ送り出してもらい、そして己の弟子たちを送り込んで經營させ、虛空獸を驅除し、さまざまな寶物を開採するであろう。
「たとえ寶地を見つけたとしても、虛空獸を鎭壓し得る寶は一つも持っていない。」
沈牧は目をぱちぱちさせ、心の中で思った。「琉璃青天幢は取り出せぬ。この寶物で虛空を鎭壓すれば、いかなる虛空獸も殺せるであろう。だが、他の天尊の目に觸れれば、彼らはきっとこの寶物を奪い去るに違いない。さらに恐ろしいのは、琉璃青天幢のあの古神卵である……」
「それに、わたしも一生ここに閉じ込められ、寶地を見張っているわけにはいかぬ。もし初祖と人皇殿の歷代人皇を招いて鎭守してもらおうにも、初祖人皇とても虛空母獸の相手ではないであろう……」
沈牧はあれこれ思案し、ふと靈光が閃き、眉間の豎眼を開いて四方を見た。
「この前、わたしが太初礦脈に來た時、虛空獸は礦脈に入れなかった。つまり、五大礦脈はいずれも虛空獸が容易に足を踏み入れられぬ場所である。だが、わたしは太初礦脈しか知らず、しかもそれは曉天尊に占據されている。他の四つの礦脈がどこにあるかは、おそらく嬙天尊と宮天尊だけが知っているのであろう。」
彼の豎眼の中の沈字大陸では、二つの巨大な古神卵が交流していたが、突然、卵の中の古神が外界の様子を察知したかのように、道音がぱったりと止んだ。
二つの卵はそれぞれ輕微な震動を發し、二つの古神卵はどちらもいくらか激盪しているようであった！
沈牧は周囲を打量し、心の中で思った。「他の四つの礦脈がどこにあるかは知らぬが、この二つの古神卵はきっと知っている！わたしが四方を亂闖するより、彼らに敎えてもらった方がよい。」
二つの古神卵は物音一つしなくなった。
沈牧は目をぱちぱちさせ、しばらく待ったが、二つの古神卵はやはり少しの動きも見せなかった。
沈牧は歯を食いしばり、神識を波動させた。やがて、天空が突然裂け、一つの大きな眼が現れた。
この眼はぐるぐると回り、やがてその目光は沈牧の身に留まった。すると、一頭の巍巨無比な虛空獸が虛空から押し出されるように現れ、轟然と地に降り立った。
煙兒と龍麒麟は驚きの聲を上げ、急いで警戒した。
見ると、この虛空獸は全身に虛空紋を帶び、六本の太く壯な腳を踏み出し、一本一本の利爪で地面をとらえ、彼らの周りを何度か歩き回った。そして眼簾を上へめくり、滿口の利齒を現した。
煙兒は輕く叱咤し、元神を浮かび上がらせ、いつでも出撃できるよう備えた。
「まだわたしがわかるか？」と沈牧は笑った。
その虛空獸は眼簾を垂らし、口を消し、頭を沈牧の方へ差し出した。
沈牧が手を上げると、虛空獸はそっと彼の手のひらに擦り寄った。煙兒がほっと息をつくと、その虛空獸は彼女の喘ぐ聲を聞きつけ、身を躍らせて遠くへ跳び、警戒して彼女を睨んだ。
龍麒麟は驚いて言った。「教主、この虛空獸は當年あなたが降服させたあの一頭ですか？」
沈牧は頷き、笑って言った。「百萬年ぶりだというのに、よく生きていたものだ。しかも、さらに強橫になっている。」
彼は騰空し、虛空獸の腦後の骨山に降り立ち、風に向かって立った。
龍麒麟と煙兒は急いで飛び上がり、同じく骨山に降り立った。それを見た虛空獸は眼簾を上へめくり、頭を橫に向けて脅すような嗚咽を漏らした。
沈牧は琉璃青天幢を取り出し、この至寶を己の杖として、骨山をこつこつと叩いた。
虛空獸はそこでようやく凶性を收め、身を躍らせて群山の間を疾驅した。
沈牧は琉璃青天幢を杖に風に向かって立ち、琉璃青天幢は人目を惹くが、あの天尊たちはそれぞれ己の領地を整えており、ここに氣を向ける暇はなかった。
彼は虛空獸を完全に放縱し、行き先も定めず奔走させた。
龍麒麟と煙兒は彼の傍らに立ち、物珍しげにあちこちを見回していたが、沈牧が馴服させたこの虛空獸が直線を進むのではなく、むしろ漫然と歩いているように見えたため、心中ひそかに焦れた。「教主（公子）がこれ以上寶地を見つけられなければ、寶の數々はすべて天尊たちに占め盡くされてしまう！」
この虛空獸は半日ほど歩き續け、まだ漫然と進んでいたが、虛空獸の極めて單純な思考の中に、ある「直覺」があって、ここは己の主人が望む場所ではないと告げていた。
この「直覺」こそ、琉璃青天幢のあの古神卵から來るものであった！
眼光で言えば、沈牧は曉天尊、鴻天尊、嬙天尊といった古狸どもの眼力に及ぶはずもなく、昊天尊や祖神王といった半神たちの見聞の廣さにも及ばなかった。
しかし、琉璃青天幢の天球は、祖庭礦脈で誕生した古神卵であり、その眼界見識は、曉天尊という古神天帝にも決して劣るものではなかった！
沈牧は、己が得たあの二つの古神卵がともに自分を警戒していると知り、いっそ己が降服させた虛空獸を召喚し、手綱を緩めて、琉璃青天幢の古神卵に寶地探しを導かせることにした。
虛空獸は三日間走り續け、その速度は極めて速く、まるで浮光掠影のごとく、他の虛空獸がよく見極める暇もなく、すでに奔り過ぎていった。この日、虛空獸はついに一片の荒蕪の地に到り、それ以上進まなくなった。
沈牧は高みに立ち、四方を見渡すと、周囲はすべてすでに殘破し盡くした礦井であり、一つ一つが地底深くへと延びる黑洞のように、曲折蜿蜒と、一つの古い山脈の中へと深入りしていた。
それらの礦井の中には、おぼろげに霞光が立ち上り、寶氣が瀰漫していた。
史前の造物主たちはここに採礦の痕跡を殘したが、ここにはただ一具一具の高大な骨骼が殘るのみであり、それは造物主たちの屍骨であった。
遠くの地面が裂け、幾つかの大きな眼玉が現れてぐるぐると回った。それは近くの虛空獸がひそかに彼らを打量しているのであった。
沈牧は氣に留めず、琉璃青天幢を收め、造物主たちが殘した營地へ入ろうとしたその時、突然、營地の中から身材の穎長な一人の女子が步み出て、彼と顔を合わせ、二人ともはっとした。
「宮天尊。」と沈牧は禮を取った。
「牧天尊。」
宮天尊は禮を返して言った。「あなたの恩義は、すでに瑤池の戰いで返した。牧天尊、われらは互いに貸し借りはない。ここはわが女辛氏の礦脈、あなたには渡せない。」
沈牧は、彼女が瑤池の戰いで己を救った三人の天尊の中に自分がいることを自ら認めたのを聞き、心中なおいくらか失落を免れなかった。「やはり火天尊はいなかった。」
「失禮しました。」
沈牧は身をかがめ、虛空獸をぽんと叩いて言った。「わたしはもう一處、寶地を探してくる。」