第1176章 ざいほうこころをまどわす
荒墟の牧神
古より財帛は人の心を動かす。
「天下第一の至寶・琉璃青天幢が我が手に落ちたこと、もとより誰も知らぬことであったが、今やこれを知る者は、八人の天尊となった」
沈牧は四方を見渡し、笑みを浮かべた。ここの動靜はあまりに大きく、一つの太古礦脈が崩壊したとなれば、必ずやあの天尊たちの注目を惹くに違いない。曉、嬙、昊、宮、琅軒らは、たとえここへ來ていなくとも、神識でここを「見る」ことができる。彼らは沈牧が混沌山の鎭壓より出てくる場面を見てはいないかもしれぬが、祖神王の言葉は必ず聞いているであろう。
沈牧に言わせれば、琉璃青天幢は天下第一の至寶とは言い難い。寶物の煉製があまりに粗雜であり、眞に效力を發揮しているのは、實のところあの古神卵なのである。
とはいえ琉璃青天幢は、その威能と變化においては、確かに極めて強大かつ恐ろしい。この寶物は兵を配し陣を敷くにも、強敵を討ち果たすにも、ほとんど己の修為を動かす必要がなく、ただ青天幢に「祭」と一言告げるだけでよい。
この寶物、誰しも心を動かさずにはおられまい！
たとえ沈牧と比較的親しい宮鋆神王とて、俗を免れることはできない。
沈牧と宮鋆の間柄は、どちらかと言えば互いに利用し合うもので、交情と呼べるほどのものではない。祖庭の中でも、鴻天尊と曉天尊だけは、琉璃青天幢に貪念を抱かぬであろう。
鴻天尊は措くとして、曉天尊は琉璃青天幢に貪念を抱かぬとはいえ、太始の卵を封印し鎭壓したその擧動から見れば、權力に極めて重きを置く人物である。彼は、もう一人の古神天帝が誕生することを、斷じて許さぬであろう！
他の古神卵も彼と同じく、太古礦脈より生まれた。彼は太初であり、出世が順調でなかったため、太帝の謀に遭い、造物主の祭祀の力を大量に吸收した。ゆえに成長は完全ではなく、殼の中の「卵液」も吸收し盡くせず、太初神石と太初原石も吸收し切れなかった。
彼には大きな缺憾があり、その實力は眞の絶頂の狀態ではない。
しかるに他の古神卵は、完全體へと成長する可能性があり、その實力は彼よりも強いかもしれぬ。
權欲に狂う彼のような者にとって、これは斷じて耐え難いことである。
「天公の良き息子が、我に大きな厄介を引き寄せたわ！」
沈牧は琉璃青天幢を取り出し、この寶物が己の手にあることをもはや隱すまいと、龍麒麟と煙兒を連れて、この混沌の海を歩み出た。
「かくなる上は、隱す必要もあるまい！」
沈牧は獨り言った。「この寶物を奪いに來る者があれば、その者にこれをくれてやろう！どの天尊がそれほど強橫で、他の天尊たちの圍攻を耐えられるものか、見てやろうではないか！」
混沌の海の外では、沈牧が馴らしたあの虛空獸が待っていた。この巨獸は、混沌山の崩壊がもたらした衝撃の中で死ぬことはなかった。
沈牧は身を躍らせ、煙兒と龍麒麟を連れて虛空獸の頭の上へと跳び上がり、青天幢を杖に四方を見渡して、微笑んだ。「いずれにせよ、私は死ねぬ。私が死ねば、誰もここを離れられぬぞ。お前たちが手を組み、祖庭の封印を打ち破らぬ限りな！」
天空では、幾筋もの神識が急速に引き上げられていった。
昊天尊は面色が陰晴定まらず、行きつ戻りつしていたが、霍として掌を擧げた。見れば、彼の領地のさまざまな神金や石料が唸りを上げて宙へ舞い上がり、たちまち華麗な宮殿へと積み上げられた。
昊天尊はしばし考え、己の萬道天輪を取り出して宮門の前に掛け、低い聲で言った。「牧天尊の奴め、相も變わらずごろつきの所業よ！なんせ土竈の出だ、少しの涵養もありはせぬ！」
琅軒神皇は祖庭の瑤池を占めており、祖庭の瑤池にはもはや鴻蒙元液はさほど殘っていないとはいえ、それでもいくらかはあり、ここもまた一つの寶地であった。
鴻蒙元液はあらゆる傷を癒し、修為を高め、元神と神識の強度を增すことができ、これまた並々ならぬものである。
しかも近くは地母元君の誕生地であり、地母元君を生み出した地となれば、寶物が多いのも當然であろう。
「沈牧の奴め、堂々と琉璃青天幢を取り出しおって、これでは直接奪うわけにもいかぬ。しかもこの奴、我は死ねぬとばかりの態勢をとり、しかも實際に死ぬわけにもいかぬとは、まことに腹立たしい！」
琅軒神皇は天地の靈力を引き寄せるさまざまな陣法を敷き、太古の瑤池を借りて天地の靈力を集め、鴻蒙元液を急速に生成させた。
太古の時代の造物主は後世の知識を持たず、鴻蒙元液は使えば使うほど減るものと思っていた。しかし彼は後世の天尊であり、祖庭の靈力を集めて元液を煉じた。天生の元液には及ばぬとはいえ、そう遠くもない。
祖庭の寶藏を採るのに、必ずしも天然の寶藏である必要はない。祖庭の特殊なところを己で利用し、寶藏を創り出すこともできるのである。
「我がもし琉璃青天幢を奪えば、あの老いぼれどもは喜んで我を打ち殺すに違いない」
彼は頭を振った。「祖神王の奴、さすがに拔け目がない。この難題を抛り出しおったわ」
嬙天妃もまた一つの寶地を占めていた。他の者に比べ、彼女は祖庭をよりよく知っている。他の天尊たちはそれぞれ極めて目立つ重地を選んだが、彼女は一見すると邊鄙な田舍に見える場所を選んだのである。
この礦脈は叔鈞神王が占めていた礦脈で、見た目は邊鄙な田舍ながら、實は內に乾坤を藏している。
彼女は曉天尊と太初礦脈を爭おうとはしなかった。爭えば、虛空母獸を曝け出すことになり、身分が露見する凶險を冒すことになる。代價があまりに大きい。
「琉璃青天幢は良いが、あの寶物はあまりに凶險だ」
嬙天妃はすでに己の宮殿を建て終え、一本の雨傘を抛り上げた。雨傘は宙に浮かび、一道の天蓋となって、彼女の領地を覆った。
宮殿の中、嬙天妃は香榻に斜めに橫たわり、嫵媚妖嬈として、低い聲で笑った。「あの琉璃青天幢の中の寶物は一つの古神卵で、誘惑に長け、求めれば必ず應じる。實のところ、使い手の求めるものを借りて己を大きくし、實力を高めているのだ。この卵はもともと宮鋆の嫁入り道具であったが、その時すでに只ならぬものを感じ、中からまた一人の太初が飛び出すのを恐れて、封じておいたのだ」
「後にこの卵と他の寶物は北帝玄武に奪われた。北帝玄武は我が族が祭祀するものであるが、この夫婦は見識淺薄、よりにもよってこの卵を寶物に煉じてしまった。愚鈍というほかない」
彼女はゆるりと立ち上がり、艶やかに笑った。「宮天尊のところへでも行って座り、世間話や姊妹の情でも語ろうか」
鴻天尊のほうも一つの寶地を選んだが、この寶地は趣が異なり、ここは一片の大澤であった。もともとここは天河と群星の起源の地であり、後に天がますます高く昇るにつれ、天河もますます高く昇っていった。
その時より、天河と玄都はますます高くなっていった。
玄都の起源の地こそ、この大澤である。
「祖庭を打ち碎けば、我が玄都もまた落ちてしまうのではあるまいか？その時には、天道も存せぬであろうな？」
鴻天尊は四方を見回し、幽幽と嘆息して、己の宮殿を建てる準備をし、天尊の寶を祭り上げて寶地を鎭壓しようとしながら、心の中で思った。「琉璃青天幢の中の古神卵は、結局牧天尊によってここへ持ち込まれた。福か禍か知れぬ……天行には常ありといえども、天道は無親。我は如何にすべきか？」
彼は長らく沉吟したが、何の動作も起こさなかった。
太初礦脈の中、曉天尊は一口の劍を懸けて礦脈を鎭え、その目光を混沌礦脈の方へと向けて、冷たく言った。「馬鹿げたことだ！太易礦脈が崩壊し、あの恐ろしき存在はやはり世に出てしまった。幸い、祖庭の封印は破られてはおらぬが……」
宮天尊もまた混沌礦脈を望み、わずかに眉をひそめた。ちょうどその時、嬙天妃の聲が傳わってきて、艶やかに笑った。「宮姊さん、妹が拜訪に參りました」
宮天尊は目光を引き戻し、わずかな笑みを浮かべた。「嬙妹さん、どうぞ中へお入りください」
沈牧は青天幢を杖に、虛空獸に己を運ばせて進んだ。さらに數日が過ぎ、沈牧が遙か前方を見やると、妍天尊の宮殿がすぐそこにあるのが見えた。