第1181章 ただ一戦のみ
荒墟の牧神
山の麓で、龍麒麟と煙児は山の中の鉱区を仰ぎ見ていた。 そこでは色とりどりの霞が噴き出し、大道神通が爆発し、耳を聾する轟音が次々と響き渡り、また心胆を寒からしめる恐ろしい波動が、頭上に広がる天穹を揺るがしていた。 遠くないところで、小さな土伯も首を伸ばしてそこを眺めていたが、いかんせん背が低すぎてよく見えず、仕方なく懸命に虚空獣の体によじ登ろうとしていた。
虚空獣もまた鉱区での戦いを眺めていたが、この小さなものが自分の体によじ登ってくるのに気づくと、思わずまぶたをわずかに持ち上げ、牙を剥き出して威嚇の色を見せた。 しかし、小さな土伯がその頭の上まで登りきっても、それは身動きひとつしなかった。
小さな土伯がちょうど一番高いところまで登ったとき、ひとつの人影が鉱区から飛び出し、轟音とともに黒砂の中へ叩きつけられ、顔を地面に向けたまま十数里も滑っていくのが見えた。 「支えるな！
」沈牧は激怒し、足を引きずりながら戻ってくると、玄躯三丹功を催して傷を癒やしながら、冷笑した。
「たかが一本の鉱脈ごときに、この俺が殺されるものか！ 俺は堂堂たる牧天尊だ。
天庭十天尊とやらも、名目上はみな俺の弟弟子や妹弟子だ。
奴らにはみな領地があるというのに、この俺にないはずがあるまい？ 」龍麒麟と煙児は顔を見合わせ、彼が傷を癒やして殺気をみなぎらせながら山へ向かうのを見つめた。 「教主、別の場所に移られてもよいのでは。 ここに固執する必要などありません」と龍麒麟は低い声で言った。
数日が過ぎ、沈牧は再び山から飛び出した。
今度は黒砂のこちら側に落ちたのではなく、山の反対側にある白砂の大砂漠へと叩きつけられた。
龍麒麟はしばらく遠くを眺めたが、その視線はこの山脈を貫くことができず、仕方なく手を振って言った。 「散れ、みな散れ、もう見るな」反対側では、沈牧が再び山へ入っていった。
この太極鉱脈を、彼はひとつの修行と捉え、自分にまだ向上の余地があるかどうかを試していた。 もし他の者ならとうに困難を悟って退いているところだが、彼はむしろ戦うほどに勇気を増していった。
この試練のなかで、たとえ太極鉱脈に秘められた陰陽の道を悟ることができなくとも、鉱脈の怪異と切り結ぶ機会を通じて、天道と幽都大道への理解をより深めることができた。 何度も何度も鉱脈へ入り、何度も何度も吹き飛ばされ、それでもまた巻き返し、闘志を燃やし、鉱脈の中で耐え抜く時間は次第に長くなっていった。
ついに、この日、沈牧は鉱脈の中で完全に足場を固め、ただひとりで鉱脈の両側の山壁から現れる天公と土伯の攻撃を防ぎきった。
彼らがどのような天道神通や幽都神通を繰り出そうとも、彼を半歩たりとも後退させることはできなかった。 それどころか、彼は一歩一歩と押し進み、鉱区の入口から鉱脈の奥へ十数里も切り込んでいった。
突然、両側の山壁の天公と土伯が攻撃を止め、次々と姿を消した。 沈牧は鉱脈の中に立ち、左右を見渡した。
山壁の太極神石は相変わらず静かに回転し、山壁の陰陽二気も変わらずゆるやかに流れている。 彼は足を上げ、鉱区の奥へ踏み出そうとしたが、上げた足をまた元へ戻した。 背後からかちかちという音が聞こえ、沈牧がはっと振り返ると、鉱区の中の一柱の石化した造物主の体から石の質が剥がれ落ち、次第に血肉の体へと戻っていくのが見えた。
その造物主は脚を踏み出し、斧鎬を担ぎ上げて彼の方へ歩み寄ってきた。
胸をはだけ、きわめて勇猛な様子だった。
「この鉱脈を手に入れるのは、本当に難しいな」沈牧は気を奮い立たせ、歩み寄る造物主を見つめた。 その造物主の筋肉の体は雄壮そのもので、一挙手一投足に道の韻が自然と備わっていた。
両側の太極鉱脈の山壁では、陰陽二気が流れ巡り、一条また一条の黒気と白気が互いに絡み合いながら、その造物主の体内へと入り込んでいく。
彼の身にまとう道韻もますます強まっていった。 彼には三つの目があり、眉間の目だけが依然として太初神石だったが、一枚の太極神石が飛来し、ぱちんという音とともに眉間の太初神石に貼りつき、太初神石を脳の中へと押し込んだ。 そしてこの造物主の両眼はひどく異様なものへと変わった。 瞳が二つに分かれ、陰陽魚となって眼窩の中でゆるゆると回り始めたのだ。
双瞳！
沈牧の目尻がぴくりと震えた。
この太極鉱脈の怪異さは、他の鉱脈よりもなお恐ろしい。
この造物主は明らかにもはや元の造物主ではなく、この鉱区に操られる恐ろしい生き物と化している！ 「しかも、太極神石が太初神石に取って代わったということは、鉱区に操られたこの造物主が、太初鉱脈に秘められた道法神通を繰り出そうとしている証拠だ」沈牧は全神経を集中し、その造物主の姿を睨みつけた。
ここまで来て、もはや退く道はない！ 何としても、太極鉱脈は是が非でも手に入れねばならない。 彼の元胎神蔵は太極によって分かたれているのだ。
この鉱区は彼にとって極めて重要なのである！ 突然、その造物主が斧鎬を振り上げ、両脚に力を込めると、瞬く間に彼の眼前へと迫り、斧鎬が容赦なく振り下ろされた！
沈牧は折れた剣を振り上げ、長刀へと変じた。
最初の一手から、己の入道神通を繰り出す！
彼は刀をもって道に入り、第一の刀道大神通を悟り出した。
南天門叩関！ 刀の光が輝き、後天大道ならではの道韻を帯びて、斧鎬を迎え撃つ！
刀の道とは、荊棘を切り開き、難に遭いても進み、何ものをも恐れぬこと！
天の険しさも、地の堅さも、一刀のもとに切り開く！ 道がなければ、一刀で道を切り開く。
変化を求めることなく、ただ横一文字、縦一文字のみ！ ガァン——天地を揺るがす轟音が響き、沈牧は後方へ吹き飛ばされた。
だがすぐに両脚で山壁を強く蹴り、さらに速い速度で突進してくる。
その造物主は両手を打ち上げられ、後方へ退いた。
沈牧はすでに彼の眼前へと迫り、手を上げ刀を振り下ろすと、巨大な頭が宙へ飛んだ。
沈牧が地に降り立つと、大地が激しく戦慄した。
彼の両手の虎口は裂け、血が滴り落ちていたが、一撃でこの相手を斬り伏せたのなら、これしきの傷など何でもない。
突然、その首のない造物主が再び斧鎬を振り上げた。
沈牧は心の内で驚き、慌てて後退し、振り下ろされる斧鎬を避ける。
造物主の一撃は空を切り、斧鎬を引き抜く。
見れば、その胸には二つの太極の目が生じていた。 乳を目としている、実に恐ろしい姿だ。
どん、と首のない造物主は斧鎬を下ろし、柄に寄りかかってそこに立った。 それと同時に、かちかちという音が響き、鉱脈の中の一柱また一柱の造物主の石像が次々と石の質を脱ぎ捨て、血肉の体へと戻っていく。
両側の山壁の陰陽二気は龍のようにうねり遊び、これらの造物主の体内へと入り込んでいく。
彼らは歩みを進め、沈牧の方へとやってくる。 どん、どん、どん。
一本また一本の斧鎬が地に突き立てられ、寒光を放つ。 数十柱の巨人が、雁が飛ぶときに描く人の字の陣のように、両側へと広がっていく。
沈牧は固く刀の柄を握りしめ、傷は急速に癒えていった。 彼は高らかに笑って言う。
「長刀は何処へ向かう？
ただ戦のみ！ 来い——」造物主たちはあるものは宙へ舞い上がり、あるものは両側の山壁を踏み、あるものは地面を駆けてくる。 彼らの手にする斧鎬が描く流光は、太極図のあの陰陽の線のようで、その軌跡はきわめて玄妙であり、あらゆる方向から殺到する！
轟——太極鉱脈の中から一本の光柱が天へと立ち上り、黒い光となる。
また一本の光柱が宙へ舞い上がり、白い光となる。
半空で二本の光柱は回転し、天頂へと突き当たり、遠くから見れば、陰陽太極魚が互いを巡り合うように流れているかのようだ！ 山の麓で、龍麒麟と煙児は呆然とこの光景を見つめ、鉱区の中でいったい何が起きているのか分からなかった。
光はゆるゆると消え去り、一柱また一柱の偉大な体躯の造物主が斧鎬を手に突き立て、大きな円を描いて立っていた。 そしてその中央には、一滩の爛れた肉があった。
沈牧は彼らに生きたまま肉の塊へと打ち砕かれたのだ。 これらの造物主は無表情のまま、斧鎬を担ぎ上げて立ち去ろうとする。 鉱区の中の物質は急速に変化し、一柱また一柱の造物主が急速に後退していく。
手にする斧鎬もまた、彼らの神通の軌跡をなぞって後方へと退いていく！
あるものは後方へ宙に舞い上がり、あるものは両側の山壁を踏んで後方へ駆け、あるものは地面を後方へと退いていく。 「ただ戦のみ！ 来い——」と沈牧は叫んだ。