荒墟牧神 - 第1161章 只憑一戰 - 簡牘書房

산기슭 아래에서 용기린과 연아는 고개를 들어 산속의 광구를 멀리 바라보았다. 그곳에서는 갖가지 색깔의 노을빛이 뿜어져 나오고 대도의 신통이 폭발하며 귀청이 터질 듯한 굉음이 잇달아 울렸다. 또한 심장을 조여 오는 듯한 무시무시한 파동이 하늘 높이 치솟아 창공을 뒤흔들었다. 멀지 않은 곳에서는 꼬마 토백도 간절히 그쪽을 바라보았다.

하지만 키가 너무 작아 제대로 보이지 않자, 어쩔 수 없이 허공수의 몸 위로 기어오르려 애썼다. 허공수도 광구 속의 전투를 지켜보고 있었지만, 이 작은 것이 제 몸 위로 기어오르는 것을 알아차리자 저도 모르게 눈꺼풀을 살짝 치켜뜨고 이빨을 드러내며 위협하는 기색을 보였다.

하지만 꼬마 토백이 제 머리 위까지 기어올랐을 때도 그것은 꿈쩍도 하지 않았다. 꼬마 토백이 겨우 가장 높은 곳까지 기어올랐을 때, 광구에서 한 사람의 그림자가 날아와 쿵 하는 소리와 함께 검은 모래에 처박혔다. 얼굴을 땅에 박은 채 십여 리나 미끄러졌다.

»부축하지 마라!

« 심목은 격분하여 절뚝거리며 돌아오면서 현구삼단공을 돌려 상처를 치유했다. 그러고는 냉소하며 말했다. »내가 이까짓 광맥 하나에 죽을 리가 있겠나!

나는 엄연한 목천존이다.

천정의 십천존은 명목상 모두 나의 사제와 사매인데, 그들 모두 영지가 있으니 어찌 나만 없을 수 있겠는가? « 용기린과 연아는 서로 얼굴을 마주보았다. 그가 상처를 다스리고 살기 어린 기세로 산에 오르는 모습을 바라보며. »교주님, 사실 다른 곳으로 바꾸셔도 됩니다. 굳이 여기에 목을 맬 필요는 없습니다.

« 용기린이 낮은 목소리로 말했다.

며칠이 지나자 심목은 다시 산에서 튕겨 나왔다. 이번에는 검은 모래 쪽이 아니라 산 건너편의 하얀 모래 사막에 처박혔다.

용기린은 잠시 멀리 바라보았지만 시선이 이 산맥을 넘지 못했다. 어쩔 수 없이 손을 휘저으며 말했다.

»흩어져라, 다들 흩어져라. 더 보지 마라.

« 산 건너편에서 심목은 다시 산에 들어섰다. 그는 이 태극 광맥을 한 차례 수련으로 삼았다.

자신에게 더 나아질 여지가 있는지 살펴보려는 것이었다.

다른 사람이었다면 이미 어려움을 알고 물러났을 것이다. 그러나 그는 오히려 싸우면 싸울수록 더욱 용맹해졌다. 이번 수련을 통해 그는 태극 광맥에 깃든 음양의 도를 깨닫지 못한다 해도, 광맥의 기이한 힘과 맞서는 과정에서 천도와 유도의 대도를 더욱 깊이 이해할 수 있었다.

그는 거듭 광맥에 들어갔다가 거듭 튕겨 나갔지만, 다시금 기세를 되살려 돌아왔다. 투지가 불타올랐고, 광맥 속에서 버티는 시간은 점점 길어졌다. 마침내 어느 날, 심목은 광맥 속에서 완전히 자리를 잡았다.

홀로 광맥 양쪽 산벽에서 쏟아지는 천공과 토백의 공격을 막아냈다. 그들이 아무리 천도의 신통과 유도의 신통을 부려도 그를 반 걸음도 물러서게 할 수 없었다. 그는 오히려 한 걸음 한 걸음 압박하며 광구 입구에서부터 광맥 깊이 십여 리를 쳐들어갔다. 그런데 갑자기 양쪽 산벽 속의 천공과 토백이 공격을 멈추고 저마다 모습을 감추었다.

심목은 광맥 속에 서서 좌우를 둘러보았다.

산벽 위의 태극 신석은 여전히 가만히 돌고 있었고, 산벽 위의 음양 이기도 여전히 천천히 흐르고 있었다.

그가 발을 들어 광구 깊숙이 들어서려던 순간, 들어 올렸던 발을 다시 내려놓았다. 그때 그의 뒤에서 드드득, 드드득 소리가 들려왔다. 심목이 황급히 몸을 돌리자, 광구 안에서 석화되었던 한 조물주의 몸에서 돌 껍질이 벗겨지며 서서히 살과 피로 이루어진 육신이 드러나고 있었다.

그 조물주는 다리를 힘차게 내디디며 곡괭이를 어깨에 메고 이쪽으로 걸어왔다.

가슴을 활짝 열어젖힌 모습이 몹시 용맹해 보였다. »이 광맥을 차지하려면 정말 어렵군. « 심목은 정신을 가다듬고 걸어오는 조물주를 바라보았다. 그 조물주는 힘줄이 도드라진 육체가 매우 웅장했고, 팔다리를 움직일 때마다 도운이 저절로 드러났다. 양쪽 태극 광맥의 산벽에서는 음양 이기가 흐르며, 검은 기운과 하얀 기운이 서로 얽혀 그 조물주의 몸속으로 스며들었다.

그 몸에 깃든 도운은 점점 강해졌다.

그는 눈이 세 개였는데, 오직 이마 한가운데의 눈에만 태초 신석이 그대로 박혀 있었다.

그때 한 개의 태극 신석이 날아와 찰싹 소리를 내며 그 이마의 태초 신석 위에 들러붙어 태초 신석을 뇌리 깊숙이 밀어 넣었다.

그리고 그 조물주의 두 눈은 매우 기괴해졌다. 눈동자가 두 갈래로 갈라져 음양어가 되어 눈구멍 안에서 천천히 회전했다.

이중 눈동자! 심목의 눈가가 파르르 떨렸다. 이 태극 광맥의 기이함은 다른 광맥보다도 더욱 무서웠다. 이 조물주는 분명 원래의 조물주가 아니라, 이 광구에 지배당한 무시무시한 존재가 된 것이다.

»게다가 태극 신석이 태초 신석을 대신했다는 것은, 이 광구가 그 조물주를 조종하여 태초 광맥에 깃든 도법과 신통을 펼치려 한다는 뜻이다. « 심목은 정신을 집중해 그 조물주의 자태를 노려보았다.

그가 여기까지 온 이상 이미 물러설 길이 없었다!

어찌 되었든 태극 광맥은 반드시 손에 넣어야 했다. 그의 원태 신장이 곧 태극을 기준으로 나뉘어 있기에, 이 광구는 그에게 지극히 중요했다.

갑자기 그 조물주가 곡괭이를 휘두르며 다리에 힘을 주었다. 눈 깜짝할 사이에 그의 앞에 이르러 곡괭이를 사정없이 내리쳤다!

심목은 부러진 검을 휘둘러 장도로 만들었다. 한 번 손을 쓰자마자 자신의 입도 신통을 펼쳤다. 그는 칼로써 도에 들어, 첫 번째 도법 대신통을 깨우쳤다.

남천문을 두드려라! 칼빛이 번쩍이며 후천대도만이 지닌 도운을 띠고 곡괭이를 맞받아쳤다.

칼의 길은 가시덤불을 베고 나아가며, 어려움에 맞서 올라간다. 두려움이 없다!

하늘의 험함과 땅의 단단함을 가리지 않고, 한 칼로 베어 가른다. 길이 없으면 길을 베어 낸다.

변화를 구하지 않고, 오로지 가로 한 번, 세로 한 번일 뿐이다.

쨍—— 하늘과 땅을 뒤흔드는 굉음이 울렸다.

심목은 뒤로 튕겨 나갔다.

그러자 곧 두 다리로 산벽을 힘껏 차고 더 빠른 속도로 돌진해 왔다.

그 조물주는 두 손이 칼에 맞아 높이 올라가며 뒤로 물러났다.

심목은 이미 그 앞에 닿아 칼을 내리쳤고, 크고 둥근 머리 하나가 허공으로 떠올랐다.

심목이 땅에 내려앉자 대지가 격렬하게 떨렸다.

그의 손아귀는 터져 피가 흥건했다.

그러나 한 수에 이 상대를 베어 넘겼으니, 이런 상처는 아무것도 아니었다. 그때, 머리 없는 그 조물주가 다시 곡괭이를 휘둘렀다.

심목은 마음속으로 놀라며 급히 뒤로 물러나 떨어지는 곡괭이를 피했다. 그 조물주는 한 번의 공격이 빗나가자 곡괭이를 뽑아 들었다. 그런데 그의 가슴에 태극안 두 개가 생겨 있었다.

젖꼭지를 눈으로 삼은 모습이 몹시 섬뜩했다.

쿵, 머리 없는 조물주는 곡괭이를 내려놓고 자루를 짚은 채 그 자리에 우뚝 섰다. 그와 동시에 드드득, 드드득 소리가 들려왔다.

광맥 속 조물주 석상들이 하나씩 돌 껍질을 벗고 살과 피로 된 육신을 되찾았다. 양쪽 산벽의 음양 이기는 용처럼 꿈틀거리며 그 조물주들의 몸속으로 스며들었다.

그들은 발걸음을 힘차게 내디디며 심목에게로 걸어왔다. 쿵, 쿵, 쿵.

곡괭이들이 하나씩 땅에 꽂히며 차가운 광채를 번득였다.

수십 명의 거인들은 기러기 떼가 날아갈 때 벌이는 그런 대형을 이루어 양옆으로 늘어섰다. 심목은 칼자루를 꽉 쥐었다. 상처는 눈에 띄게 아물었다. 그는 껄껄 웃으며 말했다.

»긴 칼이 어디를 향하랴?

오직 싸울 뿐이다.

덤벼라! « 조물주들은 저마다 허공으로 뛰어오르거나, 양쪽 산벽을 밟거나, 땅 위를 달려왔다.

그들이 휘두르는 곡괭이가 그어 내는 빛줄기는 태극도 속 음양선을 닮아 궤적이 지극히 오묘했다. 그들은 사방에서 덮쳐왔다!

꽈앙—— 태극 광맥 속에서 한 줄기 빛기둥이 땅에서 치솟아 검은 빛으로 변했다. 또 한 줄기 빛기둥이 하늘로 올라 흰 빛으로 변했다. 반공중에서 두 빛기둥은 회전하며 하늘 꼭대기를 들이받았다. 멀리서 보면 마치 음양태극어가 서로를 감싸며 돌고 있는 듯했다.

산기슭 아래에서 용기린과 연아는 멍하니 이 광경을 바라보았다.