荒墟牧神 - 第1162章 有膽才渡江 - 簡牘書房

조물주들의 두 눈 속에서 검고 흰 기운이 흘렀다. 의아한 듯도 했지만, 그들에게는 어떤 사유라는 것도 없었다. 심목의 고함소리가 들려오자, 조물주들은 다시 한 번 울부짖으며 그를 향해 쏜살같이 내달렸다.

공중에 뜬 자들은 다시 공중으로 솟아올랐고, 양쪽 산벽을 디딘 자들은 여전히 산벽을 디디며, 땅 위를 달리던 자들은 다시 힘껏 내달렸다! 그들의 곡괭이는 여전히 예전의 궤적을 따라 음양의 오묘한 도를 머금은 채, 각기 다른 각도에서 심목을 향해 베어 왔다.

쾅! 격렬한 진동이 울려 퍼지고, 하늘 위에 검은 기운과 흰 기운의 음양어가 다시 나타나 서로를 감싸 돌았다.

산기슭에서 용기린이 고개를 들어 바라보며 마음속으로 의아해했다.

이 모든 것이 전에 한 번 겪었던 것 같다고.

광구 안의 시간은 다시 원점으로 돌아온 듯했다.

조물주들은 심목을 죽여 진흙처럼 만들어 버렸다.

그러나 다음 순간, 그들은 저마다 원래의 자리로 돌아가 곡괭이를 짚은 채 사람 인 자 모양으로 섰다. 심목은 여전히 그들 앞에 서서 껄껄 웃으며 외쳤다.

»어서 와라!

« 모든 것이 다시 한 번 재연되는 듯했다. 조물주들은 다시 돌진하고, 다시 곡괭이를 휘둘렀다.

비할 데 없이 찬란하고도 두려운 위능이 또다시 폭발했고, 음양어가 하늘 위를 빙빙 돌았다. 하지만 이번 일격에도 심목은 살아남았다.

비틀거리며 수많은 조물주 사이에 서 있었지만, 쓰러지지는 않았다.

그가 쓰는 초식은 매번 달랐고, 그 세 차례의 싸움은 이미 그에게 한 줄기 살길을 찾아 주었다.

심목은 입을 찢어 웃었다.

입 안 가득 피가 고인 채 낄낄거렸다.

»나는 죽지 않았어…

… « 푹.

그의 뒤에 있던 한 조물주가 곡괭이를 휘둘러 그의 이마를 꿰뚫었고, 심목은 그 자리에서 터지듯 부서져 버렸다. 그런데 심목은 또 멀쩡히 그 자리에 서서 껄껄 웃으며 소리쳤다. »어서 와라! « 산기슭에서 용기린, 연아, 허공수, 꼬마 토백은 하늘에 이따금 나타나는 검고 흰 두 광주와 음양어에 이제는 익숙해져 저마다 할 일을 하고 있었다.

꼬마 토백은 허공수의 머리 위에 엎드려, 허공수와 함께 산 위에 나타났다 사라지는 태고의 거수들을 바라보며 군침을 흘렸다. 연아는 낭와 신왕이 선물한 취보분을 꺼내 더 많은 영단을 만들어 내려 했고, 용기린은 마을 입구에 엎드려 졸고 있었다.

한편 광구 안에서 심목은 거듭거듭 부서지고 거듭거듭 되살아났다. 그리고 살아 있는 시간도 점점 길어졌다. 분명 이 태극 광맥에는 스스로의 의식이 태어나 있었다. 그것은 심목이 이런 얍삽한 수법으로 자신을 점점 강하게 만들고, 음양의 도에 대한 이해를 점점 깊게 한다는 것을 알아차렸다.

그래서 차라리 심목이 죽은 틈을 타 그를 먼저 동화시켜 광구의 일부로 만들어 버리려는 것이었다! 음양 이기가 조물주들의 몸을 떠나자, 조물주들은 재빠르게 석화되어 한 구 한 구 석상이 되었다.

반면 음양 이기가 심목의 살과 피 속으로 파고들자, 물질불역 신통과 맹렬히 충돌했다. 진흙처럼 으깨진 심목은 때로는 한몸으로 뭉쳤다가, 때로는 돌덩이로 변했다가, 때로는 살과 피가 다시 나타났다가, 때로는 머리가 여럿 달린 괴물이 되었다가, 다시 심목의 모습으로 돌아오기도 했다. 능천존은 조화의 도를 바탕으로 물질불역 신통을 열어젖혔다. 하나는 물질이 변하지 않는 길이요, 다른 하나는 물질이 변화하여 만물과 생명까지 낳는 길이었다.

이렇게 부딪치는 싸움에는 반드시 패자가 있다. 불역 신통이 지면 심목이 죽는다. 음양 이기가 지면 심목이 산다.

그뿐이다!

격렬한 충돌이 얼마나 오래 이어졌는지 알 수 없었다.

심목이 천천히 핏웅덩이 속에서 일어나 막 미소를 띠었을 때, 갑자기 펑 하는 소리와 함께 폭발하더니 한 폭의 펼쳐진 태극도로 화했다.

태극도 속에서 음양 이기가 천천히 흘렀다.

또 잠시 후, 음양 이기가 그림 속에서 점차 불거져 올라 심목의 모습으로 변했다. 그것은 그의 영태였다. 능천존의 불역 신통과 음양 이기가 격돌하는 사이, 그의 육신과 원신은 갈려 없어졌고 오직 영태만이 사라지지 않고 남은 것이었다.

심목의 영태는 태극도 한가운데에 서서 부러진 검을 쥐고 있었다.

그 부러진 검의 자루에는 태극도 문양이 두 개 새겨져 있었는데, 실은 두 조각의 태극 신석이 칼자루의 앞뒤 양면에 박혀 있는 것이었다.

영태가 검을 휘둘러 사방을 평평하게 베어 갈랐다. »하늘아, 열려라!

« 쾅!

그의 사방에서 대도가 진동하며 천지를 여는 듯한 거대한 굉음이 울려 퍼졌다. 눈앞에 한 그루 원목이 땅을 박차고 솟아올라 맑은 기운과 탁한 기운을 받쳐 올리고 음양을 가르니, 수많은 별들이 모습을 드러내 허공에 떠올랐다가 점점 멀어져 하늘 위에 현도가 되었다.

천하가 드리워져 현도에서 흘러나와 도도하게 흘렀다.

사방 끝의 땅을 지나니 북극천이 떠오르고, 두 구의 고신이 태어났다.

하나는 현이요, 하나는 무였다.

현과 무가 결합하여 현무를 이루고, 등사가 현구를 감싸자, 갑자기 한 번 크게 진동하며 북천에 수많은 별과 별자리가 태어났다. 한 구 한 구의 북천 고신들은 기이한 형상을 하고 저마다의 성역에 자리 잡아 진수했다. 천하가 서쪽으로 흐르자 서극천이 나타났다.

백호가 포효하며 서천에 수많은 별과 별자리가 태어났고, 서천의 여러 고신들은 저마다 별자리 사이에 자리하여 막강한 신통을 펼쳤다. 이어서 남극천의 주작과 동극천의 청룡, 그리고 각 성역들이 잇달아 솟아올랐다. 천하는 힘차게 흘러 원도를 지났다. 원목을 감싸 돌던 천하는 하늘에서 쏟아져 내렸고, 온갖 하늘이 샘솟듯 터져 나와 갖가지 빛을 발하며 원목 사방에 걸렸다.

천하는 도도하게 바다로 흘러들어 어두컴컴한 유도 속으로 가라앉았다.

아홉 굽이진 두 줄기 황천 사이를 지나 명하가 되어 토백의 몸을 휘감았다. 명하가 토백의 발밑에 이르러 귀허로 떨어지고, 대연 속으로 쏟아져 들어갔다.

대연 속에서 한 줄기에서 두 송이가 핀 연꽃이 강물을 맞으며 가볍게 떨리더니, 새까맣게 가라앉은 대연으로부터 자라났다.

귀허의 다른 쪽 끝에서는 천하가 흘러 현도 위에 나타나 천공의 미간을 흘렀다. 천공의 긴 눈썹이 나부끼며 천하와 서로를 비추었다.

천공의 발밑 어두운 곳, 천음계 안에서 진동이 일었다. 수많은 영혼의 검은 모래가 날아올라 하늘에서 내려와 심목의 영태 몸속으로 떨어져 삼혼칠백이 되었다.

태극도 위에서 땅땅땅 하고 울리는 소리가 그치지 않았고, 도음이 물결쳤다.

음양 이기 속에서는 천궁들이 빽빽이 늘어서며 그림 속에서 떠올랐다.

천궁마다 도음이 우레처럼 울려 퍼졌고, 새것처럼 번쩍였다. 천궁마다 있는 참신대 위에서는 음양 이기가 꿈틀거리며 변화해, 두 자루 신도처럼 모든 것을 베어 갈랐다.

이것이 바로 심목의 원태 신장 영역이었다! 갑자기 신장 영역이 급격히 수축하며 점점 작아지더니, 찰나 사이에 뇌의 형태로 압축되었다.

뇌 주위로 핏줄이 돋아나고 뼈가 자라며 머리카락이 흩날렸다. 심목의 얼굴이 나타나고, 이어 오관과 심장, 육부와 사지가 차례로 자라났다. 심목이 손을 내밀어 검을 움켜쥐자 부러진 검이 손에 나타났다.

그것을 허리춤에 꽂자 부러진 검의 칼집도 허리춤에 나타났다. 그는 조물주 석상들이 이루는 원을 벗어나 걸음을 옮겼다.

몸에 걸친 옷도 스스로 회복되고 있었고, 수십 구의 석상이 만든 원 밖으로 나왔을 때 그의 뒤로는 망토가 나부끼며 펄럭였다.

광구 안 어디선가 그윽한 탄식이 들려오는 듯했다. 심목은 들은 체도 않고 그대로 앞으로 나아갔다.

광구 안에서는 어떤 이변도 더 이상 나타나지 않았다. 산벽 위로 흐르던 음양 이기도 멈추었고, 태극 신석도 아무런 변화가 없었다.

한참을 걸어가자, 앞에 아득하게 넓은 음양 이기가 나타나 이루 말할 수 없이 거대한 태극 문양을 이루고 있었다. 너비가 백 리나 되는 그 문양의 중심에는 웅장한 규모의 제단이 있었다.

제단 또한 음양이 교차하는 곳이었고, 중심선 위에 한 알의 신란이 고요히 우뚝 서 있었다. 그 신란을 둘러싼 것은 음양의 도운이 서린 여덟 덩어리 원석이었다. 심목은 신란 앞에 다가가 허리춤의 검을 뽑아 제단에 꽂았다.