第1183章 善因を結ぶ
荒墟の牧神
太極鉱脈の祭壇の上で、あの神卵の周囲には黒白の二気が流れ、ゆっくりと旋回している。 やがて殻の外壁に、極めて奇特な図案が一つまた一つと浮かび上がり、まるで沈牧と言葉を交わそうとしているかのようだ。 殻の上の図案は文字のようなものであるが、それぞれの文字は丸みを帯び、黒白がはっきりと分かれている。
黒の多いものもあれば、白の多いものもある。 場所によって残された余白が異なり、その意味するところも異なっている。 沈牧は笑みを浮かべ、軽く身をかがめて言った。
「道兄、私は才疏学浅、あなたの文字が読めませぬ。 」その神卵がかすかに震えると、殻の上にまたいくつかの図案が浮かび上がった。
沈牧がじっと読み解こうとしたが、この文字の奥義を悟るのは難しい。 「それならば、こうしましょう。 あなたと私、神識を触れ合わせれば、互いの心が通じ合います。 」彼の神識が飛び出し、神卵にそっと触れた。
刹那、沈牧の脳裡に一卷の太極図が生まれ、陰陽の二気がその中を流れる。
男の声が響いた。 「道友、ご無礼いたします。 」沈牧は剣を杖につき、軽く身をかがめ、「異郷の者が突然参上し、道兄を驚かせてしまいました。
深くお詫び申し上げます。 」と述べた。
すると図の中から、今度は女の声が伝わってきた。 「ここに見える異変は、我々が故意に起こしたものではありません。 此処の太極神石が陰陽の気を歪め、外の者や物の侵入を阻んでいるのです。 我々は道友の来臨を察知し、ようやくこの鉱脈の異変を抑えたまで。 その点は、道友にもおわかりいただきたい。 」沈牧の心が微かに動いた。
この卵の中に、なんと二体の古神がいるとは。
女古神の言うことには、太極鉱脈を操って沈牧や此処に足を踏み入れた者たちを襲ったのは自分たちではない。
その点は、沈牧もある程度は信じていた。 太初鉱脈もまた同じだからだ。 太初鉱脈は最も早く採掘された鉱脈である。
鉱脈に入るには極めて大きな凶険を冒さねばならない。 天帝太初が八体の古神に宮鋆神王の棺槨を担わせて鉱脈の中へと歩み入ったとき、八体の古神はそのために命を落とした。 このことだけを見ても、鉱脈が敢えて侵入する者をひとり残らず攻撃することがわかる。 それは太古の鉱脈なりの自己防衛の在り方である。 当時、鉱脈を採掘した造物主たちも、数知れぬ者がこれによって命を落とした。
もちろん、沈牧は二人の言葉をすべて鵜呑みにしたわけではない。
太極鉱脈もまた極めておぞましく、沈牧と雖も九死に一生を得るばかりか、結局は凌天尊の神通を借りなければ殺劫を逃れることすらできなかった。
もし卵の中の二体の古神が本当に彼を救おうと思っていたのなら、彼が鉱脈に足を踏み入れた時点で救えたはずである。
ところが彼らは、太極鉱脈が沈牧を殺し切れないのを確かめてから、鉱脈の異変を抑え込んで好意を示してきた。 実際のところ、彼らが太極鉱脈の異変を抑えようが抑えまいが、沈牧にはどちらでもよかった。
彼はすでに、此処へ赴くだけの十分な確信を手にしていたのだ。 そのことは、沈牧が誰よりもよく知っている。 太極図が流動し、男古神の声が伝わってきた。 「異郷より来た道友よ、まだ知らぬことが一つあるであろう。
太古には合わせて五つの鉱脈があり、五尊の神聖を孕んでおる。 この五つの鉱脈に手を出す者は、どれほど強くあろうとも、最後には必ず善終を得ぬ。
」女古神の声が続けた。
「我々はまだ卵の中にあるが、此処のすべてを手に取るように知っている。 君を脅かしているのではない。 わけあってのことだ。 此処の造物主たちが五つの鉱脈を採掘したため、造物主の一族はこの世界から跡形もなく絶えてしまったのだ。 」男古神の声がさらに響いた。
「太帝は太初鉱脈を採掘し、神通広大にして劫難にもおおいに見舞われ、幾度も危うく命を落としかけた。 そして彼の皇朝を葬り去ったのは、まさに彼が採掘した太初そのものであった。 」沈牧が何か言うより先に、女古神の声が届いた。 「これは莫大な因果である。 異郷より来た道友よ、太極神石であれ祭壇の上の太極原石であれ、君にとってその効用は、君が思うほど大きなものなのか？
」「今回、太帝が祖庭に戻ったのは、五つの鉱脈の恐ろしさを思い知ったからである。 ゆえに彼が選んだ鉱脈の宝地は五つの鉱脈のいずれでもなく、極めて珍しい神鉱なのだ。 」「この世界には五大太古鉱脈のほかにも鉱脈がある。 そこには神金珠玉が多く産出される。
それらの物こそ、君にとってはより役に立つであろう。 」二体の古神は互いに言葉を継ぎ合い、すべてを語り尽くした。 真偽のほどは、沈牧自身が判断するよりほかない。 沈牧はしばし黙考し、言った。
「お二方が清修に努めておられるところへ、もともと私が邪魔立てすべきではありませんでした。 お二方のご教示には心より感謝いたします。 ただ私は、お二方が修められる陰陽の道に興味を覚え、また太極神石と太極原石の働きについても好奇心がございます。 もし…
… 」彼は一瞬ためらい、「もしお二方が私に原石を一つ、神石を百個下さるなら、私はすぐに立ち去ります。 」と言った。
二体の古神がまさに口を開こうとしたとき、沈牧が即座に続けた。 「借りるのです。
いずれ必ずお二方にお返しいたします。 」彼の脳裡で太極図が忽ち消散し、卵の中の古神たちは神識を引き上げた。 神卵の中から男女二つの声が聞こえてくる。 その言葉は極めて古く晦渋で、意味は判じがたい。 沈牧は静かに祭壇に坐したまま、彼らの協議が終わるのを待った。
しばらくして、神卵の表面に奇妙な図案が浮かび上がった。 沈牧は神識を解き放ち、神卵と触れ合わせた。
彼の脳裡に再び一卷の太極図が現れ、男古神の声が響いた。 「我々が世に出るにはまだ遠い。
原石を一つ、神石を百個、君に貸すことにしよう。
ただし、いずれ必ず我々に返してもらうぞ。 」「返さぬなら、いずれ君は必ず劫難に見舞われるだろう。
」女古神が言った。
「我々の陰陽の道について、わざわざ我々に問うことはない。
自ら悟るがよい。
太極原石は、君に陰陽化生の奥妙を悟らせてくれよう。 」沈牧が礼を言うと、神卵を取り巻く八つの原石のうち、一つが忽ち緩んで彼の前に転がり落ちてきた。 沈牧はその原石を拾い上げ、じっくりと眺めた。 他の太古鉱脈と違い、この鉱脈には原石がいくつもある。
太初鉱脈に太初原石がただ一つしかなかったのとはわけが違う。
沈牧はしばし考え、「お二方は祖庭について深くご存じのようです。 ならば、五大鉱脈のほかに、どの鉱脈が最も貴重かをご存じでありましょう。 ぜひお教え願いたい。
」太極図がゆっくりと回転し、しばらくして男古神が言った。 「君がこの星域を離れ…
…
」沈牧は驚いた。 「星域？
」「そうだ。 ここは太極星域である。 」男古神は続けた。
「去り際になれば、君にもわかるだろう。 この星域を離れたら、北へ向かうがよい。
君の速さなら、およそ十日を要しよう。
十日後、君は一本の黒木を見る。
極めて広く地を占めている。 黒木の下に異宝がある。 五つの鉱脈を除けば、祖庭の中でも最上の宝である。 」沈牧は礼を述べ、「お二方は祖庭にそれほど通じておられる。 ならばあえて伺いますが、混沌鉱脈の中のあの古神はどこへ行かれたのですか？
」卵の中の二体の古神は声を揃え、その声には羨望が満ちあふれていた。 笑いながら言った。
「彼はすでに道を成し、解脱し、天地の大道と化した。 形なく質なく、色なく香りなく、男女の別もなく、在らざる処なく、在らざる所なし。 」「彼は我々の中でも最も天分の高い者である。 生まれるが早いか、そのまま形の束縛を脱して逍遥自在、天地と共に在る。
彼は誰にでも化けることができ、どこにでも現れ、どの時代にも現れることができる。 だが我々はまだ卵の中で鉱脈の力を汲み取らねばならず、劫難を経てこそ躯殻を脱し、彼のようになることができるのだ。 」沈牧の心は大きく震えた。 「これは何という境地だ。 」彼は気を取り直して言った。 「お二方に伺います。
祖庭に入った天尊たちの中で、元姆夫人は誰なのでしょうか？
」「彼女は此処にはいない。 」神卵の中の古神たちは言った。
「此処に元姆夫人はいない。
異郷より来た道友よ、立ち去る前に忠告を一つ贈ろう。 君の身には他の鉱脈の道友の気配が漂っている。 あまり多くの因果に絡まるな。 さすれば命を保てよう。
」沈牧は礼を言い、向きを変えて祭壇を離れ、鉱区の外へと歩いていった。 彼が鉱区の中部に差し掛かったとき、忽ち、一枚の太極神石が鉱壁から剥がれ落ち、続いてまた一枚、そしてまた一枚と、無数の太極神石が剥落してきた。 彼はそれらの神石を拾い集めて数えた。
多からず少なからず、ちょうど九十九枚。 彼が拾ったあの太初神石を合わせると、ちょうど百枚になる。
「私が身につけているこの二つの太古神卵は、宝であると同時に、手に負えぬ火種でもある。
」沈牧は琉璃青天幢と太始の卵のことを思い出し、大いに頭を痛めた。 いったいこの二つの神卵をどう処置すればいいのか。