第1189章 また一つの神兵、世に出ず
荒墟の牧神
沈牧はこの光景を見つめ、この祭壇の上で起こっていることのすべてが、なんと荒唐無稽で奇妙きわまりないものかと感じた。
この八人の天尊は、いずれも口を開けば仁義道徳、天下の蒼生のためにと唱えるが、その災いの大きさは古神をもはるかに超えている。 嬙天妃は、彼女自身が口にする奸賊・太帝にほかならず、曉天尊は古神天帝・太初、宮天尊は造物主の三大神王の一人にして古神を奴隷とした太古神王、妍天妃は帝后娘娘と目され、鴻天尊に至っては、彼らが口にする打倒すべき天公そのものではないか。
昊天尊、琅軒神皇、祖神王に至っては、いずれも最も権勢を誇った古神の子らである。 これらの者たちがそんなもっともらしい言葉を並べるのを聞けば、沈牧は思わず笑い出しそうになった。 「皮肉だ、これ以上なく皮肉な話だ」 沈牧は彼らのいかにも厳粛な表情を見つめ、ついに堪えきれずに大笑いした。
八人の天尊は一瞥をくれ、それぞれ鼻を鳴らした。
「牧天尊、お前は我々にとって、もはや用済みだ。
何がおかしい」と祖神王は怪訝そうに言った。
沈牧は笑って言った。
「神王、それは間違いです。
少数の者を除けば、ここにおられる道兄たちの誰一人として、私を殺そうとはしない。
私はあまりに多くの秘密を知りすぎた。 ここでそれを暴けば、皆、お終いですからな」そう言って、彼はまた大笑いした。 曉天尊、鴻天尊、宮天尊、妍天妃、嬙天妃もつられて笑い出し、笑わなかったのは昊天尊、琅軒神皇、祖神王だけであった。
昊天尊は淡々と言った。 「多くの秘密を知っていることは、時に命を保つ助けとなるが、時に己の死を早めもする。
訳も分からぬままにな。 たとえば、大日星君のようにな」 沈牧はにこにこしながら言った。
「昊道兄、ご教示に感謝します。
今、生きていられるのなら、私は満足です」 昊天尊は背を向けて言った。 「それならば、我々は祖庭の裂け目を破り、まずこの地を離れ、しかるのち裂け目を封印しよう」 八人の天尊は祖庭の空に走る裂け目へと飛び、沈牧はその後に続いた。
この八人の天尊はそれぞれ腹に一物を抱えており、その場で手のひらを返して沈牧を殺すことはないにせよ、沈牧を祖庭の中に封印することくらいは造作もなくできる。 ゆえに沈牧は、この機を逃さず、彼らとともに飛び出さねばならなかった。 祖庭の裂け目を前に、八人の天尊は互いに目を見交わし、鴻天尊が笑って言った。 「諸位、それぞれの手段を尽くして、この祖庭の封印を破ろうではないか」 一同はそろってうなずいた。
八人の天尊はただちに一斉に手を出した。 その手並みを見れば、それぞれの修為の高低がおのずと知れる。
昊天尊が最も傑出しており、その一手は二十八の天宮を繰り出し、浩浩蕩蕩たる壮観を呈した。
これに次ぐのが琅軒神皇で、合わせて二十六の天宮を出し、天宮が連なり合って一つの天庭を成した。
鴻天尊は二十五の天宮、嬙天妃と妍天妃も二十四、曉天尊はやや少なくて二十、祖神王と宮天尊は十八のみであった。
沈牧はそれを見ていた。
天宮の数は各人の修為の高低を表すとはいえ、この八人の天尊が見せた天宮の数など、沈牧は一つとして信じなかった。 昊天尊が幾度も自ら二十八の天宮を持つと示したとて、同じく信じはしなかった。
昊天尊はこの八人の天尊の中では正直者にあたる。 しかし正直者というのは十天尊の中においての話であり、十天尊のうち、誰一人として老獪狡猾でない者などいるものか。
彼らが見せた天宮の数は、敵に知られたいと願う数にすぎない。
たとえ誰かが三十五の天宮を一気に並べ立てたとしても、沈牧は少しも驚きはしない。 八人の天尊はそれぞれ神通を繰り出すが、その神通はなんと、いずれも古神の神通体系に属するものであり、使われる神通はいずれも、道祖が術数の道をもって各々の古神の大道を解析し、形作った神通であった。
これについても、沈牧は少しも信じなかった。 この八人の天尊は老獪で、とうに道に入っている。
彼らの神通は決して、術数の道に基礎を置く古神の神通ではなく、彼らが参悟して得た入道の大神通である。 彼らが示した神通など、他人を惑わすためのものにすぎない。
天庭の十天尊の間で繰り広げられる腹の探り合いは、誰が想像するよりも激しい。
八天尊が自らの真の手段を用いていなくとも、彼らはやはり天尊である。 神通の威力は浩瀚かつ強横で、すべてを絶滅させる力が次々と祖庭の裂け目へと襲いかかった。
それらの神通が裂け目に打ち込まれると、たちまち天庭、元界、玄都、幽都、四極天などの世界の裏側が裂け目から浮かび上がり、彼らの神通と抗し合った。
太古の時代の末期、古神天帝・太初は天下のすべての神聖を率いて祖庭を封じ、祖庭の中のあらゆる不名誉な歴史を葬り去ろうとした。
用いたのは古神の血、そして一柱また一柱の古神の大道であった。 それに天庭、元界、玄都、幽都などの世界の裏側が加われば、この封印はいかほどの恐るべきものとなるか。
しかし、今の八天尊が手を組めば、その実力は当年の諸神と十分に渡り合える。 しかも彼らはただ一本の通路を打ち抜こうとするだけで、祖庭の封印をことごとく破ろうとするのではない。
ゆえに封印を破るのは、なおさら容易であった。 八人の天尊の姿は巍々として、肉身はますます大きくなり、二十余の天庭が背後に浮かんでいても、もはやそれほど恐ろしいものには見えなかった。
彼らの後頭部では神光が輪を成して緩やかに回転し、さまざまな神通が光輪から躍り出て、裂け目を開いていった。
彼らは前へ飛び、封印の深くへと分け入り、祖庭の封印を破るまでますます近づいていった。
沈牧は彼らの後ろについて、振り返った。
祖庭の空にも大地にも、いたるところに巨大な目が浮かび上がり、貪欲に彼らを見つめていた。 それは虚空獣であった。
虚空母獣は沈牧が瑠璃青天幢の中で討ち取った。
新たな母獣はまだ生まれておらず、虚空獣の群れは首領を欠いていた。
そして母獣を失った嬙天妃には、これほど多くの虚空獣を同時に動かすことはかなわない。 これらの虚空獣は主を失ったまま、外の世界への貪欲に満ちていたが、沈牧と八天尊への恐れから、前へ出ることができずにいた。
沈牧と八天尊が祖庭を離れようとしたそのとき、虚空獣たちはついに虚空から這い出し、裂け目へと飛んできた。
ついに八人の天尊は封印を打ち抜いた。 祖神王の目に鋭い光が走り、後方の沈牧を祖庭へと叩き戻そうとしたその刹那、ふいに一道の光が閃き、沈牧は伝送の神通を施して裂け目から外へと伝送り出された。
祖神王はただちにその考えを捨て、心の中で密かに讃えた。 「この小僧、隙あらばどこへでも入り込む。
もし彼が当年、我々とともに育っていたなら、今の十天尊の中で、昊天尊が必ずしも首領となっていたとは限るまい」 彼は一見すると魯莽に見えるが、実のところ細心であり、沈牧に対しても称賛の念を抱いていた。
一同が祖庭を踏み出すと、八人の天尊はただちに取りかかり、それぞれ封印を施して、祖庭の裂け目を幾重にも封じた。 妍天妃が笑って言った。
「牧道兄、あなたは天盟で最も古参の方です。 あなたも一つ封印をなさってください」「天妃の仰せとあらば、従わぬわけにはいきますまい」 沈牧は歩み出て、大義凛然と言った。
「天下の衆生のために、私はできる限りを尽くし、祖庭の中の魔の者どもを逃がしはしません」 彼は封印を施し、八天尊とともに祖庭を封じた。
琅軒神皇はわざと封印を外し、沈牧の封印を大半打ち壊した。
他の天尊たちもまたこぞってそれを真似、ああでもないこうでもないと手を加え、沈牧が施した封印を、きわめて細い一本の針へと削り磨いてしまった。
一同はそろって笑って言った。
「牧天尊の封印は、我々の封印の中に突き刺さった一本の釘のようだ。 まさに牧天尊そのものだ。
牧天尊は一本の釘のように、天庭と天盟に打ち込まれている」 沈牧もまた大笑いし、一同はたいそう愉快に笑い合った。
笑い終えて、一同が四方を見渡すと、祖庭の外には果たして、沈牧が残した祭壇はなく、あの二輛の天尊宝輦と十八條の天龍もまた、跡形もなく消え去っていた。 この星空にはただ淡淡たる神通の余波が残るばかりで、ひどく恐ろしい感じを人に与えた。
昊天尊は鴻天尊を見て言った。 「道兄、誰の仕業か、見てはいただけまいか」 鴻天尊はうなずき、一縷の妖気が飛び出した。
その妖気は神通の余波と溶け合い、しだいに変化して、ある者の姿を浮かび上がらせた。
八人の天尊の顔色がそろって変わった。 浮かび上がったその姿は、まさしく一尊の神器御天尊であった。