荒墟牧神 - 第1171章 赤誠相對 - 簡牘書房

石奇羅は造父天宮の諸神を率いて、あらゆる神兵を検分していた。 声は朗々と響き、遠くまで届いた。 「延秀帝、そちの神兵は品階が高くないな。 この品物、俺は一ポイント値切らせてもらうぞ！

」 靈毓秀の声が伝わってきた。 「上神様、我々景平の品はすでに諸天のどれよりも安いのです！ 景平を除いて、どの天もその値段をお出しできる場所はありません！ もう一ポイント値引きすれば、景平には利益がなく、人件費すら支払いも難しくなります！ あっ、牛飼いの…

… 牧天尊！

」 彼女は目を輝かせ、沈牧が歩いてくるのを見て、危うく『牛飼いの』という三文字を口にしかけたが、はっと気づいて急に言い直した。 石奇羅は歩いてくる沈牧を一瞥し、冷笑した。 「牛飼いの牧天尊が来ようが、何の効き目もない！ 俺は融通の利かない男だ。

たとえ十天尊が勢ぞろいしようが、半ポイントたりとも譲るつもりはない… …

」 ちょうどそこまで言ったとき、はたと顔色が変わり、昊天尊と琅軒神皇が連れ立って造父天宮に入ってくるのが見えた。 石奇羅は顔中の皮と頬髯がぶるぶると震え、両膝ががくがくして、跪こうとした。

昊天尊は淡々と言った。

「もうよい。 牧道友は足が早いな。

」 沈牧は丁重に言った。 「ただ宝の威光を借りただけにすぎません。 何ほどのこともありません。

お二方こそ本物の手腕です。

」 昊天尊は視線を雲初袖に移し、冷笑を一つ漏らし、顔を横に向けて言った。

「石奇羅、お前は造化神器を司っている。 問うが、お前は一体何体の神器御天尊を造ったのだ？ 」 石奇羅はばたりと地に跪き、震えながら帳簿を探し回った。

昊天尊はふんと鼻を鳴らした。 「跪けとは言っておらぬ。 なぜ跪く？ 」 石奇羅は顔を上げ、愛想笑いを浮かべて言った。

「小臣のこの両足はいつも言うことを聞かず、天尊を拝見しますと、どうしても跪いている方が楽に感じられます。 天尊、しばしお待ちください。 小臣が帳簿を探しますゆえ…

…

」 琅軒神皇が側で温和に笑った。

「石宮主、心配には及ばぬ。 昊道兄はそなたの隠し金を調べようとしておるのではな。 そなたがかつてリベートを受け、私腹を肥やし、価格を偽り、値引きをごまかしてきたことなど、何ほどのこともない話だ。 」 石奇羅は額から脂汗を滝のように流し、ますます慌てふためき、しばらくしてようやく造化神器の使用記録を見つけ出し、慌てて昊天尊に差し出した。 昊天尊は帳簿を開き、細かく一通り目を通し、ますます表情を暗くした。

石奇羅は顔色を青ざめさせ、びくびくと不安に震えていた。

昊天尊は帳簿をそばの琅軒神皇に渡した。 琅軒神皇が一通り目を通すと、沈牧が頭を寄せた。

琅軒神皇は慌てて帳簿を閉じ、笑っているのか笑っていないのか分からない様子で言った。 「牧天尊も神器御天尊を一体造りたいのか？ この帳簿は、そなたには見せられぬ。 」 「けちだな」沈牧は笑った。

「見せぬなら見せぬでよい。

造化神器で鍛えた神器御天尊、私も一体欲しいものだ… …

」 昊天尊は柔和な顔で言った。 「道友に差し上げたくないわけではない。

神器御天尊を造るのに必要な材料は並々ならぬもので、天庭にも多くはない。 いまやもう余裕がなく、新たに一体を造ることはできぬのだ。 」 沈牧はほんの少し笑った。

彼が本当のことを言うはずがないと分かっていた。 琅軒神皇は眉を上げて言った。

「石宮主、そなたは神器御天尊を十一体造ったな。 」 昊天尊は石奇羅をじっと見つめ、淡々と言った。

「その第十一の神器は、誰がお前に造らせたのだ？ 」 石奇羅は少しためらい、おずおずと申し上げた。

「天尊に申し上げます。 陛下が小臣に造らせたのでございます。 小臣の手元には陛下の御手諭もございます…

… 」 彼は跪いたまま、またぞろ探し回り、しばらくしてようやく天帝の御手諭を見つけ出し、恐る恐る差し出した。

昊天尊が御手諭を開くと、ますます顔色が沈み、遠くにいる雲初袖をちらりと見やった。 雲初袖はとても楽しげにあちこち走り回り、景平の神魔たちが神兵を運ぶのを手伝っていて、昊天尊など見向きもしない。

昊天尊の目尻がぴくりと動いた。 これほど活発で可愛らしい少女は確かに人の目を引く。 それなのに彼は彼女を『母上』と呼ねばならないのだ。 琅軒神皇は昊天尊の顔色を窺い、彼の心中を見抜いていた。

十天尊が共同で天帝の肉身を掌握しているのは、一見は安定しているようで、実際には付け入る隙を与えるものだった。 元姆夫人は十天尊の中にはいなかった。

だが彼女はこの機會を掴み、十天尊の隙を突いて天帝の肉身を支配し、その肉身で勅旨を下し、自分のために神器御天尊を一体造らせたのだ！ 「もし牧天尊がこの機会を掴んだら、ふふ、この男もきっと自分のために神器御天尊を一体造るだろうな。 」 琅軒神皇は沈牧を見て、心の中でひやりとした。

果たして沈牧の目はぬらりと輝き、天帝の肉身を利用して自分のために神器御天尊を一体造ろうとしているのが明らかだった。 彼は咳払いを一つして昊天尊に注意を促した。 昊天尊は即座に悟り、淡々と言った。 「石奇羅、お前の犬首はまだ使い道がある。 この件は追究せぬ。

今後、天尊全員の手諭がなければ、天帝自らが来ようとも、神器御天尊を造ることを許さぬ。 」 石奇羅は慌てて忠誠を誓った。

「小臣はひとえに天尊各位のご指示に従うばかりでございます！ 」 昊天尊が歩き出し、琅軒神皇が続いた。 琅軒神皇は笑った。

「道友は実に手際がよい。 これで牧天尊ももう騒げますまい。

」 石奇羅は彼らが遠ざかるのを待ってから、ようやく立ち上がり、膝の土をはたいた。 沈牧は笑った。 「堂堂たる造父天宮の主、天庭鍛造第一の存在が、これほど卑劣に他人へ跪くとはな。 石宮主、そなたの帝座境界は水増しが大きいようだ。

」 石奇羅は傲慢な顔で冷笑した。 「牧天尊、そなたも景平の人間か？ 俺はお前たちに一ポイントも譲るつもりはなかったが、天尊だとあって、半ポイントだけは特別に譲ってやる。

」 沈牧がまだ言い返そうとすると、靈毓秀がこっそり彼の衣の裾を引っ張った。 沈牧はそれ以上言うのをやめた。

靈毓秀は手を振って言った。

「荷を下ろせ！ 」 船の上の景平の神魔たちは、たちまち忙しく働き始めた。 靈毓秀は沈牧に言った。 「半ポイントでもう十分よ。 実際にはまだ少しは儲けられるわ。

天庭はこの数年ずっと太虚を攻めていて、天幣をどっさり刷ったものだから、多くの諸天で物価がうなぎ登りなの。 あなたはどこから来たの？ 」 沈牧はぴょんぴょんと跳ねるように駆けてくる雲初袖を見た。 その娘の二本のポニーテールが背後から左へ、左から右へと揺れている。 彼は笑って言った。

「八人の天尊と一緒に祖庭の方から来たんだが、お前のその姉妹に、危うく祖庭で殺されかけたよ。 」 雲初袖は彼らの目の前に駆け寄り、活発に体を動かしながら笑った。 「まあ、妹夫もいるの？

私、妹夫を誘惑するのが大好きなのよ！ 」そう言うが早いか、沈牧の腕に抱きつき、ぴったりと身を寄せた。 彼女は靈毓秀、公孫嬿、閬涴神王、憐花魂と義姉妹の契りを結んでいた。

年齢でいえば靈毓秀が最も年少であり、それゆえ靈毓秀は彼女を『お姉さま』と呼ぶ間柄だった。 靈毓秀がすぐそばにいるので、沈牧は慌てて腕を抜こうとしたが抜けない。 仕方なく言った。 「私には本題がある。 ふざけるな。

元姆夫人は私を陥れ、危うく祖庭に閉じ込めるところだった。 今回こそ元姆の肉身を取り出し、彼女の魂を呼び寄せて、どこに潜んでいるのかを確かめてやる！ 」 雲初袖はぞくりと身震いし、彼の腕を抱いたまま左右に揺れ、くすくす笑った。 「妹夫、私はあなたと冗談を言っているだけよ。

怒らないでね！

お利口な妹よ、早くあなたの亭主をなだめてちょうだい！ 」 靈毓秀はそばで笑っているだけで、何も言わなかった。 沈牧は冷笑をやめずに言った。

「私は元姆夫人に真心を込めて接してきた。 それなのに彼女は何度も私を害した。

今回もまた害した以上、必ず彼女の正体を暴き出してみせる！

」 雲初袖は楚々と可憐に彼を見上げ、切なげに言った。 「妹夫… … 」 「黙れ！ 」 沈牧は激怒した。 「我々は盟友だろう。 なのに何度も私を害し騙してきた。

私がお前の正体を知らないと思っているのか？ お前が何者なのか突き止める手立てはいくらでもある！ お前はかつて岳亭歌を連れて太虚を探索し、無憂郷を探したと言った。 しかし岳亭歌は、十天尊が自分に大軍を率いて太虚に入り無憂郷を探すよう命じたと語っただけで、天尊が同行したなどとは一言も言わなかった！ 」 彼は怒りのあまり笑い出した。 「お前は確かに岳亭歌と共に太虚へ入った。

だが岳亭歌が死んでいないとは思うまい。 彼は太虚の中に潜んでいる！ 彼を捜し出せば、お前の正体を暴くことなど容易い。

まして私は元姆の真身も持っている。 お前の真身を見破るのはなおさら造作もない！

」 彼はため息をつき、この上なく誠実に言った。 「我々が盟友である以上、互いに坦懐に相対すべきだろう。 それをお前は私にこんな仕打ちをする。

私はとても悲しい。

」 雲初袖もため息をつき、恨みがましく言った。 「私はとっくにあなたに私の身分を話しておいたわ。 ただあなたが深く考えなかっただけ。 」 沈牧が口を開こうとすると、雲初袖はにこにこと笑って言った。 「かつて景平の霊能対遷橋が私の宮殿に繋がっていると話したでしょう。