荒墟牧神 - 第1171章 赤誠相對 - 簡牘書房

석기라가 조부천궁의 신들을 거느리고 갖가지 신병기를 검수하며 우렁찬 목소리로 멀리서 외쳤다. »연수제, 그대의 신병기들은 품계가 높지 않구려. 이 화물들, 나는 한 푼 깎겠소! « 영육수의 목소리가 들려왔다.

»상신, 저희 경평의 물건 값은 이미 여러 제천 가운데 가장 낮습니다! 경평 말고는 어느 제천도 그 값을 드릴 수 없습니다! 한 푼만 더 깎으면 경평에는 이윤이 남지 않아 품삯을 대기도 어렵습니다! 어라, 소 치는… … 목천존!

« 그녀는 눈을 반짝였다. 심목이 걸어오는 것을 보곤 ‘소 치는’이라는 세 글자를 거의 불러낼 뻔했다가, 문득 정신을 차려 말을 고쳤다. 석기라는 걸어오는 심목을 힐끗 보며 냉소했다.

»소 치는 목천존이 와도 소용없소! 나는 융통성이 없는 사람이라, 십천존이 모두 온다 해도 반 푼도 깎아 주지 않을 것이오… … « 그가 막 이 말을 할 즈음, 갑자기 얼굴색이 변했다.

호천존과 낭선신황이 나란히 조부천궁으로 들어오고 있었다. 석기라의 얼굴과 수염이 부들부들 떨리고 다리가 후들거렸다.

그는 그대로 꿇어앉으려 했다. 호천존이 담담히 말했다.

»사양하오.

목도우는 발걸음이 빠르군. « 심목이 예의를 갖추어 말했다.

»보물의 위력을 빌렸을 뿐입니다. 대단한 일이 아닙니다. 두 분 도우야말로 진짜 실력이시지요. « 호천존의 시선이 운초수에게 옮겨 갔다.

그는 냉소를 흘리며 고개를 돌려 말했다.

»석기라, 그대는 조화 신기를 관장하고 있소. 묻겠는데, 도대체 신기 어천존을 몇 기나 만들었소?

« 석기라는 털썩 무릎을 꿇고 덜덜 떨며 장부를 뒤적였다. 호천존이 콧김을 내뱉었다. »나는 꿇으라고 하지 않았는데, 어찌 꿇는가? « 석기라가 고개를 들어 아첨하며 웃었다.

»소인의 이 두 다리는 늘 말을 듣지 않아, 천존을 뵈오면 꿇어앉아 있는 것이 편하더이다. 천존께서 잠시만 기다려 주시면, 소인이 장부를 찾아보겠나이다… … « 낭선신황이 곁에서 온화하게 웃으며 말했다.

»석궁주, 걱정하지 마시오. 호도형은 그대의 사금고를 조사하려는 게 아니오. 그대가 지금까지 리베이트를 챙기고 사복을 채우며 가격을 속이고 값을 깎아 온 일들은 아무것도 아니오.

« 석기라의 이마에 식은땀이 주르륵 흘렀다.

그는 더욱 허둥대다가 한참 만에야 조화 신기의 사용 기록을 찾아내 황급히 호천존에게 바쳤다.

호천존이 장부를 펼쳐 자세히 훑어보고는 얼굴빛이 더욱 어두워졌다. 석기라는 얼굴이 죽은 사람처럼 창백해진 채 불안에 떨었다. 호천존이 장부를 곁의 낭선신황에게 건넸다. 낭선신황이 한 번 훑어보았다. 심목이 고개를 내밀자 낭선신황은 황급히 장부를 덮으며 웃는 듯 마는 듯 말했다.

»목천존도 신기 어천존을 한 기 만들고 싶으시오?

이 장부는 보실 수 없소. « »인색하시군요.

« 심목이 웃었다. »안 보면 되지요. 조화 신기로 빚은 신기 어천존, 나도 한 기쯤 손에 넣고 싶군요… … « 호천존이 온화한 얼굴로 말했다.

»도우에게 주지 않으려는 게 아니오.

신기 어천존을 만드는 데 필요한 재료가 보통이 아니며, 천정에도 그런 재료는 많지 않소. 지금은 새로 만들 만한 여분의 비용이 없소.

« 심목이 빙그레 웃었다. 그가 진실을 말할 리 없다는 것을 잘 알았다.

낭선신황이 눈썹을 치켜올리며 말했다. »석궁주, 그대는 신기 어천존을 열한 기 만들었소. « 호천존이 석기라를 노려보며 담담히 말했다.

»그 열한 번째 신기는 누가 만들라고 했소? « 석기라가 잠시 망설이다 조심스럽게 말했다.

»천존께 여쭙건대, 폐하께서 소인에게 만들게 하셨습니다. 소인에게는 폐하의 수유도 있습니다…

… « 그는 무릎을 꿇은 채 또 한참을 뒤져 마침내 천제의 수유를 찾아내 조심스럽게 받쳐 올렸다.

호천존이 수유를 펼쳐 보고는 얼굴빛이 더욱 어두워졌다. 그는 멀지 않은 곳의 운초수를 흘낏 바라보았다. 운초수는 아주 즐거운 듯 이리저리 뛰어다니며 경평의 신마들이 신병기를 옮기는 일을 거들었다.

그를 보면서도 못 본 척하며. 호천존의 눈가가 파르르 떨렸다.

저토록 발랄하고 귀여운 소녀가 사람들의 눈길을 끄는 것은 당연한 일이었다. 그러나 그는 그녀를 어머니라고 불러야 했다.

낭선신황은 호천존의 낯빛을 살피며 그 마음속을 짐작했다. 십천존이 함께 천제의 육신을 장악한 것은 겉으론 든든해 보여도, 실은 남에게 틈을 내주는 꼴이었다. 원모부인은 십천존 가운데 없었다. 그러나 그녀는 이 기회를 붙잡아 십천존이 방심한 틈에 천제의 육신을 제어하고, 그 육신으로 조서를 내려 자신을 위해 신기 어천존 한 기를 만들게 한 것이다!

»목천존이 이 기회를 잡는다면, 헤헤, 그 녀석도 분명 자기 것 하나 만들 게 틀림없어. « 낭선신황은 심목을 바라보며 마음속으로 긴장했다.

과연 심목의 눈이 반짝이고 있었다. 천제의 육신을 이용해 자신을 위한 신기 어천존을 만들 생각을 하고 있다는 것이 분명했다! 낭선신황은 헛기침을 하여 호천존을 일깨웠다.

호천존은 곧 알아차리고 담담히 말했다. »석기라, 네 개 같은 목숨이 아직 쓸모가 있으니 이번 일은 묻지 않겠다. 앞으로 모든 천존의 수유가 없이는, 천제가 직접 온다 해도 신기 어천존을 만들지 마라. « 석기라가 황급히 충성을 맹세하며 말했다. »소인은 오직 여러 천존의 말씀만 따르겠나이다! « 호천존이 걸음을 옮겨 떠났다.

낭선신황이 따라가며 웃었다. »도우는 참 수완이 좋으시오.

이번에는 목천존도 더 이상 어쩌지 못할 것이오. « 석기라는 그들이 멀리 떠난 뒤에야 일어나 무릎의 흙을 털었다. 심목이 웃으며 말했다.

»당당한 조부천궁의 주인, 천정에서 주조 솜씨가 으뜸이라는 분이 그토록 비굴하게 남에게 꿇어앉다니. 석궁주, 그대의 제좌 경지는 거품이 잔뜩 끼어 있군요.

« 석기라의 낯빛이 거만해졌다. 냉소하며 말했다. »목천존, 그대도 경평 사람이오? 나는 그대들에게 한 푼도 깎아 주지 않을 것이오.

다만 그대가 천존임을 생각해 반 푼은 깎아 주겠소. « 심목이 더 말하려 했으나, 영육수가 슬쩍 그의 옷자락을 잡아당겼다. 심목은 말을 멈추었다. 영육수가 손을 휘저으며 말했다.

»짐을 내려라! « 배에 있던 경평의 신마들이 곧 부산히 움직이기 시작했다.

영육수가 심목에게 말했다.

»반 푼이면 충분해요. 그래도 사실 조금은 벌 수 있어요. 천정은 최근 몇 년간 태허를 공격하느라 천폐를 많이 찍어 냈어요. 그래서 많은 제천의 물가가 크게 올랐죠. 당신은 어디서 왔어요? « 심목이 깡충깡충 뛰어오는 운초수를 바라보았다.

그 소녀의 두 가닥 포니테일이 등 뒤에서 왼쪽으로 넘어갔다가, 다시 오른쪽으로 흔들렸다. 그는 웃으며 말했다. »여덟 분의 천존과 함께 원조에서 오는 길이었네. 나는 그대의 그 자매 때문에 원조에서 죽을 뻔했어. « 운초수가 그들 앞으로 달려왔다.

발랄하고 활기찬 모습으로 웃으며 말했다. »매부도 여기 있었네? 나는 매부를 꼬시는 걸 제일 좋아하거든!

« 그 말을 마치자 심목의 팔을 끌어당겨 바짝 붙었다. 그녀는 영육수, 공손연, 낭완신왕, 연화혼과 의자매를 맺었다. 나이로 따지면 영육수가 막내였으므로 영육수는 그녀를 언니라고 불러야 했다.

영육수가 바로 곁에 있었다. 심목은 황급히 팔을 빼 보았지만 빠지지 않았다. 어쩔 수 없이 말했다. »나에게는 아직 해야 할 중요한 일이 있다. 장난치지 마라. 원모부인이 나를 모함해 하마터면 원조에 가둘 뻔했다.

이번에 나는 원모의 육신을 꺼내 그 혼을 불러, 그녀가 도대체 어디 숨어 있는지 알아낼 생각이다! « 운초수가 몸서리를 쳤다. 그는 심목의 팔을 붙잡고 좌우로 흔들며 킥킥 웃었다. »매부, 나는 그냥 농담한 거야.

화내지 마!

착한 여동생아, 얼른 네 신랑 좀 달래 봐! « 영육수는 곁에서 빙그레 웃을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 심목은 냉소를 그치지 않고 말했다.

»나는 원모부인에게 진심을 다했건만, 그녀는 여러 번 나를 해쳤다. 이번에도 나를 해쳤으니, 반드시 그 정체를 까발릴 것이다!

« 운초수가 애처로운 자태로 그를 올려다보며 시름겨운 목소리로 불렀다.