第1206章 祖門の迎撃
荒墟の牧神
暁天尊門下の多くの弟子たちは皆、目を輝かせた。 先ほど斉康人皇が三つの天宮を現し、気勢は虹のごとく、確かに強大ではあったが、沈牧が平手打ち一つで斉康人皇を地面に叩き込んだことで、この大柄な男の見かけ倒しの本質が露わになったのだ。 天庭十天尊の弟子たちの中では、天宮を一つしか修めていない者は資質がやや凡庸な部類で、二三の天宮を修めてようやく入門と見なされる。
多くの弟子は三五の天宮を備えており、中には十数座の天宮を修めた者さえいる。 十天尊の弟子にとって、帝座級の功法を手に入れるのは難しくない。
十天尊が集めた帝座功法は、二百三百種にも及ぶ。
天庭の境界を修めるのに必要なのは、帝座功法の数ではなく種類である。 異なる体系の帝座功法を三十六種そろえ、それらを一つに融け合わせ、会得し尽くして一つの功法体系に統合すれば、理論上は天庭の境界を修めることができる。
とはいえ、異なる体系の帝座功法を三十六種見つけ出すのは至難であり、ましてや融合となればなおさらだ。 「俺はやはり軟らかいのを選ぼう。 」一人の若い神祇が進み出て、笑って言った。 「師兄たち、あいつは俺に譲ってくれ。
俺は腕が立たないから、あいつを相手にするのがちょうどいい。
」二人が手を交えるや否や、高懐同ら暁天尊の弟子たちは皆、顔色を変えた。
先ほど斉康人皇は沈牧に一掌で地面に叩き込まれ、皆は彼をいくらか軽んじていた。 しかし今、斉康人皇が示した戦力は恐るべきもので、あの若い神祇と切り結ぶや、劣勢に立たされるどころか、むしろ大きく優勢に立った。
斉康人皇が歩むのは武を以て道に入る道筋であり、修めるのは拳法である。 己の体魄を火山とし、精気と元気を火力とし、大開大合に打ち合う。 後に彼が転生し生まれ変わったとき、沈牧は武闘天師濯茶の武闘天功を各大学宮学院に送り、人皇殿にも一部が届いた。 さらに初祖人皇が玉明宮の功法の宝庫を開いた。
玉明宮の功法の宝庫は開皇時代のさまざまな功法神通であり、斉康人皇らはこれによって飛躍的な進歩を遂げた。 斉康は自らの武を以て道に入る道をさらに進んでいった。
もともと彼の天分は高く、何しろ人皇殿の伝承は代々ただ一人であり、それゆえ歴代の人皇はほぼ皆、その時代で最も資質と天分に恵まれた者だった。 彼は里正の師であり、里正の導き手でもあり、天資天分もきわめて高く、武を以て道に入る道では沈牧よりも遠くまで歩んでいる。 とりわけ彼の拳法の爆発力は比類なく恐ろしく、あの若い神祇を次々と後退させ、その元神を震え上がらせて散乱させた。 高懐同は形勢が悪いと見るや、即断して低い声で言った。
「師弟、お前はもう負けた。 下がれ！ 」突如、轟音が響き渡り、あの若い神祇は七つの穴から血を噴き出し、どさりと膝をついた。
斉康人皇は拳を収め、にやにや笑って言った。 「俺の勝ちだ。
爺さん、次はお前の番だ。 俺の顔に泥を塗るなよ！
」意山人皇は口を極めて罵りながら進み出て、悪態をついて言った。
「俺は一応お前の師匠だぞ。
俺の顔に泥を塗るとは何だ？ 」彼は小柄でずんぐりした体つきで、斉康の師匠ではあるが、歩む道は斉康とはまるで異なり、神通を以て道に入る者だった。
意山は陣の前に歩み出たが、すぐには暁天尊の弟子に挑まず、沈牧を見やり、一瞥をくれて冷笑した。 「この天尊の弟子どもを相手にしても面白くない。
戦うなら最強の者とだ。 降りてこい——」沈牧は高懐同に申し訳なさそうに言った。
「うちの年寄りはしつけが足りません。 まず少し教え諭してきますので、皆さま、少々お待ちを。 」高懐同らは奇妙な顔をした。
「これは門を塞ぎに来たのか、それとも身内の老人を殴りに来たのか？ 」耳に届いたのは沈牧の怒声だった。
「爺さん、威張ってるな？
三日殴らねば屋根に上って瓦を剥ぐってやつだ！ いっそお前ら年寄りども、まとめてかかってこい。
俺がまずお前らを大人しくさせてやる！
」高懐同らは互いに顔を見合わせた。 向こうでは、沈牧が手を上げ手を下ろし、一招「大羅天上聚円成」で、危うく意山人皇を厚みのない平面に変えて空に掛けてしまいそうになり、ようやく意山人皇も心から服した。 「このちびでぶは弱そうに見える…
…
」皆は土埃にまみれた意山人皇を見て、心の中に同時に一つの考えが浮かんだ。 「まさか彼らは狂言を演じているのでは？ このちびでぶはわざと一招で牧天尊に負けて、我々に彼を軽んじさせ、それから不意に全力を出して我々を打ち負かすつもりなのでは？
」だが、彼らは沈牧と人皇たちを誤解していた。
意山にせよ斉康にせよ、沈牧と向き合うときは全力を尽くしており、敵に弱みを見せたわけではない。 ただ、沈牧の実力があまりに恐ろしく、それゆえ彼らはやはり一招で敗れたのだ。 暁天尊の弟子と戦う前に沈牧へ挑むのは、人皇殿の掟に関わりがあった。
人皇殿の掟では、弟子は師匠の功法を学ばず、自ら努めて師匠とは異なる道を切り開かねばならず、しかも弟子は師匠よりも強くなければならない。
それゆえ師匠が弟子を陥れ、弟子が師匠を殴ることはよくあることだった。 人皇殿には奇妙な伝統も生まれた。 すなわち代を隔てた者同士は親しく、師匠と弟子は顔を合わせればすぐに殴り合うが、師祖や祖師にはとても親しいのだ。
沈牧の代になると、掟はまた変わった。 沈牧は斉康から初祖人皇に至るまで打ち回り、人皇たちは当然承服せず、機会を捉えてはこの男を懲らしめようとしたが、そのたびに逆に懲らしめられた。
人皇たちはそれぞれ陣に上がって挑み、勝つ者も負ける者もあり、勝てば祝い、負ければ他の人皇たちが大いにからかった。 しかし誰もが挑む前にまず沈牧に挑戦を叫び、沈牧に一発殴られてから、喜び勇んで暁天尊の弟子に挑むのだった。 暁天尊の弟子たちは互いに顔を見合わせ、彼らが門を塞ぎに来たのか、それとも沈牧に殴られに来たのか分からなかった。
だが暁天尊の弟子たちも、これらの人皇の強大さと奇妙さに気づいていた。 人皇たちが修めた天宮の数は多くなく、理屈から言えば自分たちには及ばないはずだった。 しかしこれらの人皇は、元気の雄渾さにおいても神通の精妙さにおいても、彼らに劣らず、むしろさらに強かった！
これこそが景平の変法がもたらした利である。
歴代の人皇はいずれも天河神蔵を修めた人物であり、さらに変法の薫陶を受けて、同じ境界ならば、戦力は彼らのような天尊の弟子に劣らない！ ついに初祖人皇の番となった。
初祖人皇は進み出て、暁天尊の弟子たちを見、次に沈牧を見て、口を開きかけたが、何も言わなかった。 沈牧は意を悟り、高懐同に申し訳なさそうに言った。
「こちらは人皇殿の初祖で、老沈家の百世の老祖でもあります。 私は族譜から名を除かれましたが、それでも彼は私の先輩ですので、一発殴らねばなりません。 」そう言ってまた立ち上がった。
高懐同は心中いささか不快だった。
沈牧がここへ挑みに来て以来、彼の気場は終始沈牧に押さえられ、沈牧が常に主導権を握っていた。 沈牧と関わりを持たなければ、沈牧の気場がどれほど強大かなど、まるで分からない！
彼は以前、暁天尊によって外へ出され、他所で諸侯となっていた。 沈牧の名は聞いたことがあったが、関わりはなかった。 彼はもともと他の天尊の弟子たちと同じく、沈牧はただ運の良い若者で、偶然の機縁で天尊の名を得ただけだと思っていた。
しかし実際に接してみて、沈牧が空名ではないことを知った。 「天尊、お待ちを。
」高懐同は立ち上がり、笑って言った。
「せっかくのこの賭け試合、この一戦はやはり私が受け持ちましょう。 同じ門の者同士の勝負は、この一戦が終わってからにいたしましょう。
」彼は一心に沈牧の気場を圧倒しようとし、そのやり方も単純だった。 すなわち、初祖人皇を手早く打ち負かすことだ！ 初祖が彼の手に敗れさえすれば、その後初祖が沈牧に挑み、たとえ沈牧に敗れようとも、彼の鋭さを覆い隠すことはできない！
帝座の境界を修めた者に、空名の輩は一人もいない。
彼の見立ては正確だった！ 初祖人皇は歩み寄る高懐同を見て、わずかに身をかがめ、すぐに体をまっすぐに張り詰めた。
淵のように深く岳のようにそびえ、揺らがず動かず、そこに立つ姿は大千世界の中心のごとく、諸天万界が彼を巡って運行していた！ 高懐同は心臓が跳ねた。
初祖人皇は本当に動かないのではない、動かないのはその道心なのだ！ 「これが景平の人物か？
道心の中でも、この者の心境が最も強い！
今回私が天庭に戻ったとき、師尊の暁天尊は開皇の道境修練体系に触れ、たいそう推奨しておられた。 この初祖沈武が歩む道は、おそらく道境の体系に違いない！ 」