第1209章 薬石効なし
荒墟の牧神
神蔵領域が散じ、一同は入り乱れて地に倒れ伏し、燕泣翎、高懷同と初祖だけが無事で、重い傷を負ってはいなかった。 沈牧は手を打ち鳴らして笑った。
「こうした交流は、折に触れて一度や二度は催すべきだな。 皆、楽しそうで何よりだ。
」一同は土埃にまみれて這い起き、悔しさを噛みしめて黙り込んだ。
高懷同は一つ咳をして言った。 「天尊はさすが天尊。 我ら一同、敬服の至りに堪えぬ。
あなたは師叔であられるゆえ、その教えは曉天尊一脈としてただ聞き入れるほかない。 日を改めて、大黒木へもご挨拶に伺おう。 」沈牧は嬉しそうに言った。
「祖庭には人煙が少ない。 だからこそ、よく交流して往来を便にすべきだ。 賢侄よ、ここに留まれ。
私は彼らを連れて、他の天尊の領地へも挨拶に赴かねばならぬ。 」高懷同は承知したと応じ、彼らが遠ざかるのを見送った。
しばらくして、嘆息して言った。 「まさに神人だ、天尊の名に恥じぬ。 師妹よ、師尊が元界の変法のことを話しておられたのを聞いたが、師尊が何と仰ったか、当ててみるか？
」燕泣翎は身を引き締めた。 彼が曉天尊の最も器をかけられた弟子であり、曉天尊の考えを知る者だと分かっていたからだ。 彼女は首を振って言った。 「知りませぬ。
」「師尊は言われた。 元界の変法は轟々たる勢いで、百万年続いて今に至るまで絶えたことがない。 必ずや諸天の礎を揺るがし、天庭の礎を揺るがすであろう。 まずその勢いを観よ。
滅ぼし得るなら滅ぼし、滅ぼし得ざるならこれに従うがよい、と。 」高懷同は含みのある口調で言った。 「その鋭を挫き、その紛を解き、その光を和らげ、その塵に同ず。 その志を奪い、その権を分かつ。
将来、たとえ天を変え地を換えようとも、換わりようのないのは我らだ。 この世界を統べるのは、依然として我らである。 」彼は微笑んで言った。
「曉師の智慧は、牧天尊など遠く及ぶところではない。 お前は曉師の弟子の中で最も優れた者だ、しっかり掴め。 いずれ頭角を現す機会が来る。
牧天尊が天を変え地を換えようとしている、ふふ… … 」沈牧は初祖人皇と二祖らを連れ、引き続き他の天尊の領地を訪ね、門を塞いで賭け試合をした。 今度の歴代人皇たちはだいぶ大人しくなり、彼に挑むことはせず、おとなしく各大天尊の弟子へ挑んだ。
これは名を揚げる千載一遇の機会であり、見聞を広める機会でもあった。
将来、本当に顔を引き裂くことになっても、敵の手段を早く知っておくのは何と言ってもよいことだ。 道を急ぐ合間にも、沈牧はまた太始符文を推敲研究し、太始符文もますます完備されていった。 彼はこれらの符文を導き出して統合し、物質不易の神通をいかに破るかについても、次第に成算を得ていった。
十天尊の領地を訪ね終えたのは、すでに半年後のことであった。 沈牧は初祖ら人皇を大黒木群山へ送り届け、尋ねた。 「師祖、祖師の方々、ここを守り抜くことに、万全の自信がおありか？
」一同は次々にうなずいた。 初祖人皇が言った。 「もともと自信などなかったが、十天尊の弟子たちの力量を目の当たりにしてから、成算ができた。
十天尊の名は大きいが、その弟子たちは少々見苦しい。 」沈牧は笑って言った。
「それならよい。
私はここに長くは留まれぬ。 この祖庭はお前たちに任せる。
もしどうしても防ぎきれぬなら、自然と助けに現れる者があろう。
」彼はまた丹師を訪ねた。 わずか数ヶ月会わぬうちに、丹師はなんと修為を大いに増し、今やその境地は里正や黙匠らに並び、瑤池境界にまで修めていた！
沈牧は驚きを禁じ得なかった。 丹師はこれまで隠残村の九老の中で最も修行の進みが遅い者であり、聵叟よりも境地が低かったのだ！ 彼は千辛万苦の末に尊神境界まで修めたが、そこから先へ一歩を踏み出すことはもはや難しかった！
それが、わずか数ヶ月の間に尊神を突破し、真神を突破し、瑤池境界を修めてしまったのだ！
「お前の欲しがっていた医道天宮、用意しておいたぞ。 」丹師は霊丹を一粒取り出し、笑って言った。 「医道はこの霊丹の中にある。 悟れるかどうかは、お前の腕次第だ。
」沈牧はこの霊丹を指で挟み、仔細に眺めた。 すると霊丹の中の薬力がなんと一片の天宮の異象を形作っており、きわめて神聖で、中からは神魔が道音を誦む声まで聞こえてくる。
彼は内心いくらか不安を覚え、探るように言った。 「この丹には毒が入っているのか？
」丹師は満面の笑みで、彼の肩を叩き、悠々と言った。
「祖庭に入ったばかりの頃、お前は私を十数刀も刺した。
沈児よ、お前は大きくなり、翼も硬くなった。 だが何と言ってもお前は私が育てた子だ。
私が、お前にやる霊丹に毒など盛るはずがあろうか？ 」沈牧の顔色がわずかに変わった。
丹師がこう言うからには、この霊丹には必ず毒が入っており、しかもその毒性は絶対に猛烈なのだ！ 丹師は慈眉善目に言った。
「我らのような丹師にとって、毒もまた薬なのだよ。
まず服んでみて、効き目を見るがよい。 」沈牧は慌てて服もうとはせず、眉間の縦目を開いて、仔細に観察した。
丹師はにっこりと微笑み、急かすことなく、彼が研究するままに任せた。 彼の第三聖瞳の注視の下、この霊丹の中の一切の秘密が、聖瞳の中に明晰この上なく映し出される。 彼を驚かせたのは、この霊丹の中の薬力が渾然一体となっており、細かに見ても薬力の構成がまったく見えないことだった。
さらに奇異なのは、霊丹の中の薬力がさまざまな大道符文の図案を結び、まさにその符文の図案が天宮の異象を映し出していることだ！ 霊丹の中に天宮があるなど、沈牧は聞いたこともなかった！
しかも薬力の微細な変化に伴い、霊丹の中の符文図案もまたそれに従って変化し、人の推し量りを許さない。
沈牧は丹師に従って修行し、医道と毒道を学び、なかなかの成果を挙げていた。
だが三元神不滅神識と無漏造化玄功を修めて以来、彼は医道毒道の研鑽を疎かにしていた。 丹師は医道毒道の造詣において、早くから医毒合流の域に達しており、医道と毒道は互いに補い合っていた。
彼が今どの境地にあるのか、沈牧にも見抜けなかった。
ましてこの霊丹の薬力が医なのか毒なのかさえ、彼には見抜けなかった！ 丹師が目を細めて彼を見つめる中、沈牧の顔色は晴れたり曇ったりしていたが、ふいに口を開けてこの霊丹を服み下した！
丹師は大笑いした。 沈牧の顔色が激変した。
霊丹が腹に入ると、彼はたちまち比類なき狂暴な薬力が爆発するのを感じた！
薬力が爆発した一瞬、すべてを滅ぼすがごとき劇毒がたちまち全身に充満し、己の一切の元気が雪のように消え融けていくのを感じた！
元気ばかりか、神識とても防ぎようがなく、神識が融けていく！ 彼の肉身も痺れはじめ、知覚を失った！
同時に、彼の大道符文が瓦解しはじめ、元胎神蔵の中では群星が翳り、星力はますます微弱になっていった！ 彼の神蔵の中のすべての古神の虚影はもとの神力を失い、神力はすでに劇毒に化されており、諸神の後光は錆びついて無数の跡を残し、神采を失って、次第に回るのを止めていった。 古神の身軀は腐朽し、瓦解し、悪臭を放った！
沈牧は心中一驚し、すぐさま太極神石を取り出して神蔵の中の陰陽太極図を催動しようとしたが、思いがけず身軀はまったく彼の指揮に従わず、筋肉への制御を完全に失っていた。
沈牧は自分が一灘の泥のようになり、いつ完全に膿の水と化してもおかしくないと感じた。 化されずに残ったのは、己の霊胎元神と太極図、そしてすでに完備していた天宮だけだった。 「おや？
」丹師が歩み寄り、彼を仔細に眺め、おや、と小さく声を上げて讃えた。
「沈児、お前はさすがだ。 この一粒の丹で、お前の修為を残らず化し去ることはできず、元神まで残しておる。
てっきり、お前のすべての天宮を化し去り、お前の修為でもって天宮を塑り直して、医道天宮の雄奇なる造化の能を顕して見せようと思っておったのだが…
… 」彼は眉をひそめた。 彼の目的は、医道天宮を他の天宮より一籌圧して、沈牧に「暗を棄てて明に投ずる」よう仕向け、自分に従って医道を修めさせることにあった。 ただ、思わなかったのは、沈牧の造詣がかくも強く、自分が錬した大毒の丹でもってしても、沈牧の天宮をことごとく化し去ることができなかったことだ。 「もっと猛く錬るべきだったか。 だが猛すぎれば、沈児は毒にやられて死んでしまう…
… 」丹師は歩み寄り、沈牧を支えて座らせ、笑って言った。
「沈児、安心せよ。 私には弁えがある、でたらめはせぬ。
この毒は、お前の体内の元気と神識を純粋な真元に変える。 少し手を加えれば、その真元を医道天宮に変えることもできよう…
… しまった！ 」丹師の顔色が大きく変わった。 沈牧の両の眼はすでに制御を失い、ただ眉間の縦目だけが白目を剝いており、彼は心の中で思った。
「小さい頃からあんたは俺を薬の試しに使ってばかりだ。 まともだった試しがあるか！ 」