第1248章 少年が怪異と化すとき
荒墟の牧神
沈牧はまだ入門したばかりではあったが、真の輪廻大道についてはすでに己なりの見解を抱いており、陰天子がなぜ天子に過ぎず、天尊にはなれないのかを理解していた。
真の輪廻大道とは、幽都、天陰、そして造化の道を極限まで推し進め、登峰造極の域に達してはじめて推演し得るものにして、そうしてこそ天尊となれるものだからである。
そのうち幽都の大道は六十四道、天陰の道は十二道あり、造化の道は凌天尊が開創し赤明二帝が発展させたもので、その体系はさらに多い。
赤明二帝は一人が元神造化を、一人が肉身造化を掌る、すでに絶頂級の帝座の強者であるが、元神造化と肉身造化のほかにも、さまざまな造化がなお発展させられぬままにある。
陰天子が輪廻の道を開闢したことはまさしく驚嘆すべき才であるが、これらの大道を悟りもせずに真の輪廻大道を開闢しようなど、ほとんど成し遂げられぬ所業である！
「陰天子の才学では己の野望を支えきれぬ。だが陰天子にしてかほどの才学があるというのなら、十天尊はどうだ？」
沈牧の心は沈み重くなった。陰天子でさえこれほどであるなら、彼より才学の高い十天尊とはどれほど恐ろしいものか。
十天尊は手を出したことはあるが、誰も全力を尽くしておらず、己の真の本領を現したことはない。百万年を経て、彼らはそれぞれいかなる成果を成し遂げたのか。
とりわけ昊天尊――昊天尊は陰天子の主であり、陰天子は彼に忠誠を尽くし、火天尊もまた昊天尊に極めて忠実である。
しかも昊天尊は十天尊の中でも数少ない龍漢九天尊の一人。ならば昊天尊の真の実力は、いったいどの境地に達しているのか。
「十天尊、とりわけ昊天尊の実力を、我は見直さねばならぬ！」
沈牧は歩みを止め、ひっそりとした地を探し出して夢中入道し、狂ったように輪廻の道を推演した。
彼は幽都、造化、天陰の道のいずれも陰天子よりはるかに勝り、陰天子の輪廻の道をも推し量ってはいたが、夢境の中で輪廻の道を推演するとなれば、やはり大きな難題に突き当たった。
彼の夢境の中では、無数の小さな沈牧が生まれ死に、輪廻しやむことなく、進境は緩やかながらも、なんとか収穫はあった。
いつしか彼の神蔵の中で、魔道天宮、造化天宮、天陰天宮が互いに交感し、暗黒元神、造化元神、天陰元神が互いに感応し、大道が交流し、集まり、融け合った。
次第に、新たな天宮が徐徐に生まれ、新たな元神もまた少しずつ変転していった。
どれほどの時が過ぎたか、この新たな天宮の基盤が築き上げられ、彼の輪廻の道の道法が深まるにつれ、千の宮、万の殿が絶えず自ら磚瓦を積み増し、南天門、北天門、東天門、西天門が徐徐に建ち並び、ますます高くなっていった。
神蔵の中では、天河が向きを変え、この新たな天宮を貫いて流れた。
この天宮の道韻もまたますます強まり、次第に大羅神識天宮と比肩し得るようになり、さらには神識天宮をも凌ぐほどとなった！
太虚幽都の中、あの殍鬼たちと魂の黒砂は彼に引き寄せられるように、絶えず彼の周囲へと集まり、ますます増えていったが、身近へは近づこうとしなかった。
唸りを上げる黒い竜巻がますます増え、彼の周囲で絶えず渦巻き、次々と殍鬼を巻き上げた。
黒い竜巻同士もまた絡み合い呑み合って、ますます大きくなり、遠くから見れば、百十もの黒竜巻が天に達し、際限なく太く、一つの場所を囲んで狂ったように渦巻き、実に恐ろしい。
胡夢蝶は数人の神将を連れ、真っ先にここへ辿り着き、その暗黒の竜巻を見て思わず眉をひそめた。
その黒竜巻の威力は極めて恐ろしく、周囲には稲妻が閃き雷が鳴り、竜巻の中の光景を照らし出した。竜巻の中にはどれほどの殍鬼がいるか知れず、狂風に巻き上げられて手足を舞わせている。
「あの牧天尊はすぐ近くにいる。我らの到来を察して、この危険な地へ身を潜めたのか？」
胡夢蝶の麾下の神将たちはそれぞれ聖瞳を開き、その暗黒の地を窺ったが、はっきりとは見通せなかった。彼らの視線は外縁の暗黒を貫くことしかできず、中には奇妙な景象が彼らの視線を遮っている。
胡夢蝶の修為は最も高く、凌霄境界の存在である。聖瞳を開いて暗黒の中心を見たとき、心臓が思わず跳ねた。
暗黒の中では、一つの世界また一つの世界が泡のように外へ咲き開くが、たちまちパッと弾けて湮滅し、その後また新たな世界が生まれる。実に奇怪極まりない。
彼女でさえ、その中にいったいどんな恐ろしいものがあるのか、知らずにいた。
胡夢蝶がそっと手を振ると、数人の神将は彼女を護りながら、その暗黒の地へと疾駆した。
ほどなくして、彼らは暗黒の中へ踏み込んだ。神将たちはそれぞれ元神を出竅させ、一帯に神光が放たれ、彼らの元神はそれぞれ玉京城の中、あるいは凌霄宝殿の前に立ち、暗黒を鎮圧した。
しかしこの地の暗黒はあまりに強く、黒砂は依然として徐徐に動き続け、彼らの眼前は灰一色となり、前方にいったい何があるのか見通すことは難しかった。
彼らは暗黒の中を久しく歩いたが、突然、圧力がふっと軽くなり、一つの泡を抜けたかのように、眼前に光が大きく広がった。
胡夢蝶たちが四方を見渡せば、ここは山紫水明、日月清明の地であった。この世界は広くはないが、奇怪なことに、絶えず円輪状の虹の光が、世界の一端からブーンという音を立てて世界のもう一端へと滑っていく。
彼らはさらに進み、突然、一つの屍骨を踏んだ。
胡夢蝶がうつむいて見れば、その屍骨はどれほどの年月を経て死んだものかも分からぬものであった。数人は互いに目を見交わし、それぞれ「気をつけろ」と声を交わした。
やがて、彼らは前方の光景を見て、思わず色を失った。
見れば前方には無数の白骨が山と積み上がり、どこから来たのか知れぬ大勢の者たちが、次々と屍体を担いで来ては山の上から投げ落とし、それらの屍体はごろごろと山を転がり落ち、転がり落ちる途中で血肉が溶け消え、白骨と化していた。
一同は心胆を寒くした。胡夢蝶が先ほど投げ落とされた屍体に目をやれば、それはまさしく沈牧の姿である！
「牧天尊が死んだのか？」
彼女は少しまどろみ、次いで屍体を運ぶ者たちを見て、心の底が大きく震えた。なんとその者たちもまた沈牧なのだ！
「皆の者、気をつけよ。ここは極めて奇怪である！」
彼女がそう言った途端、突然また一道の虹の光が天の果てから現れ、空を覆って滑っていった。
「奇怪だと？」
彼女の傍らの神将が笑った。「諸天万界の誰が知らぬというのか、我ら冥都こそ最も奇怪であると。我ら冥都の神通は諸天万界に無数の奇怪な現象を生み出してきたのだ。この程度の奇怪さを恐れるものか？」
胡夢蝶はわずかに眉をひそめ、「用心するに越したことはない。我らは……」
彼女は言葉を失い、呆然と傍らの神将を見つめた。その神将の顔は歪み、なんと変化のさなかにあって、まるでその顔の皮の下にもう一つの顔があるかのようであり、その顔が懸命に彼の顔の下から生え出ようとして、二つの顔がこの身体を奪い合っているのだ！
その玉京境界の神人はまるで気づかぬ様子で、依然として周囲を警戒しながら見回していた。
そればかりか、胡夢蝶は彼の天宮の中でも、元神の顔がなんと変わりつつあるのを見た！
突然、その玉京境界の神人の元神の顔が沈牧の顔となり、その肉身の顔もまた沈牧と化した。
「お前たちは誰だ？」
その神人は一同を見て笑った。「なぜ我の夢境へ入り込んできた？そうか、お前たちは陰天子が我の命を取るために差し向けた者だな。」
胡夢蝶は身の毛がよだった。その神人はたちまち容赦なく殺意を向け、彼らへ襲いかかった。
一同は不意を突かれたものの、なんといっても多勢であり、力を合わせてその神人を討ち果たした。
胡夢蝶は厳しい声を発した。「牧天尊がこの奇怪な地帯を作り出したのだ。皆の者、気を引き締めよ。道心を守り、決して油断してはならぬ！」