第1257章 欠けたるところなき天地
荒墟の牧神
数ヶ月後、白玉瓊は天庭へ戻り、素顔を隠し、ひそかに南天の霊能対遷橋へと入った。
太虚を離れて天庭へ戻るには非常に時間がかかるが、天庭から南天へ向かうのははるかに楽だった。 沈牧が霊能対遷橋を各界に広めたおかげで交通は便利になり、さほどの時間もかからずに白玉瓊は南天へと辿り着いた。 南天は名目上、赤帝齊暇瑜の統べるところであり、そこには数多の天が林立していた。
白玉瓊はまず、齊暇瑜の天宮がある南天大陸へ赴き、妙齢の少女に姿を変えて、あちこちを巡り歩いた。
陰天子と智恵と勇気を競い合った経験から多くを学んだ彼女は、行動を慎み、細心の注意を払っていた。 「火天尊は南天をなかなかよく治めているではないか」白玉瓊はひと通り巡ってみて、民が安らかに暮らし、業を楽しみ、田園牧歌の趣があり、民には争い勝とうとする心もなく、どこもかしこも和気藹々とした光景が広がっているのを見て、思わず喜びを覚え、沈牧のやり方にはいささか賛同しかねるものを感じた。
「やはり牧天尊が間違っていて、火天尊こそ正しい。
ここの民は平穏無事に生きながらえ、修行して神通者となり、さらには人族の神人にさえなれる。 ここは浄土だ。 牧天尊はあまりにも偏激すぎる」彼女は首を振り、立ち去ろうとしたが、ふと何かに導かれるように足を止め、そのまま巡り続け、衆生の暮らしを眺めた。
「ここに留まった時間は所詮わずかで、馬の背から花を眺めるようなものでは、この世界の本当の暮らしなど見えてこない。 牧天尊がここまでやってのけたのなら、きっと人並み外れたところがあるはずだ。 もう幾日か留まって、彼がなぜこれほど火天尊を敵視するのか、この目で確かめねば」彼女は心を静め、傍観者の目で南天の人族文明を見つめた。
幾日か過ぎるうち、彼女の顔色はしだいに厳しくなっていった。 彼女は南天人族の葬儀を目にし、それが荒唐無稽で、とても信じがたいものに思えた。
「とはいえ、火天尊がこうするのにも理由がある。 何しろ今は半神の種族が勢いを振るっており、人族が六十歳まで生きられるだけでも、まことに得がたいことなのだから」彼女はそう自分を慰めた。 他の諸天には、こんな幸運はない。
かつて元界の他の諸天を訪れたことがあるが、そこでは人々は過酷な生存環境とさまざまな抑圧と奴隷化のために、四、五十歳しか生きられなかった。
それに比べれば、南天の人々は多くが六十歳まで生きられ、六十歳を過ぎて半神に献祭されるとしても、十分な長寿と言える。
――もちろん、景平は例外である。
景平の普通の人々は今やもっと長生きで、暮らし向きが良いうえ、少年時代には武学が盛んだったため、八十歳の老人などどの村にも十人以上はいる。 「景平は朝晩の保証もなく、いつ滅びてもおかしくない。
当然、南天のほうが良い」白玉瓊は南天の教育も目の当たりにした。 三従四徳や三綱五常といったしきたりを少々おかしいとは思ったが、そうすれば民は謀反を起こさず、謀反が起きなければ苦難も減るのだと、理解できる気がした。 彼女はまた、神通者の葬儀も見た。
神通者は七百歳までに神になれなければ、自ら進んで半神に献祭せねばならない。 「これも理解できる」白玉瓊は独り言ちた。
「他の土地に比べれば、もう十分に良い。 何しろここの人族の神通者は地位が高く、心置きなく修行でき、俗事に煩わされることもない。 神に成れぬのなら、自ら進んで供物となればよい。
どうせ残りの寿命は多くても百年なのだから…
… 」彼女はさらに人族の神人にも出会った。 ここには人族の神人と半神の神人との戦いなどなく、かえって一片の祥和が広がり、神人たちは互いに宴に赴き、種族の争いもない。
まことに得がたいことである。
ここは他の諸天とは違う。
他の諸天では、人族の神人は同胞が不当な扱いを受け、苦難に陥るがゆえに、半神の神聖たちと争い、血の河ができるまで殺し合う。
「火天尊も何も間違ってはいない」と白玉瓊は低く呟いた。 彼女はまた神人の集いから抜け出し、南天の凡間へとやって来た。 ここはすべてが良く、火天尊の深い心遣いも理解できた。 ただ、そのすべてがどこか偽りめいて感じられた。
しかし、具体的にどこが偽りなのかは、言葉にできなかった。 彼女はさほど大きくない町へ足を踏み入れ、ここで少し休んで南天を去ろうと考えた。
だがその町で奇妙なことに気づく。
この町には一万を超える人族の住民がいるのに、神通者が一人もいないのだ。 これはほとんどありえないことだった。
神通者になるには資質が要るとはいえ、これほどの年月を経た発展の末、神通者になること自体は難しくない。
白玉瓊が詳しく尋ねると、畦道に座り、胸襟を開いて虱を捕まえていた老人がこう教えてくれた。 「わしらの先祖には神通者がおらなんだ。
ならば子孫に神通者がおらぬのも当然じゃ。
神通者というのはみな世家の大閥で、百万年前の龍漢から伝わる世家じゃ。 誰が普通の者と婚姻を結ぼうと思うかね」白玉瓊は一瞬呆け、それから笑って言った。 「普通の人が神通者になれぬなどということがありましょうか。
あなた方も神蔵を開き、天宮を開くことができるのです。
神通者はおろか、神祇にまで修めることだって可能です」老人は慌てて言った。
「そんなことを言うてはならん！ お嬢さん、よそ者かね。 そんなことを口にすれば、大逆不道じゃ！ 神通者の旦那方はみな天賦の神権を持ち、天の星宿であられる。
生まれた時から高みに座すと定まっておるのじゃ」白玉瓊は愕然とした。 老人は続けた。 「わしらのような力仕事の者は、一生力仕事をし、作物を育てる定めじゃ。
先祖代々、農民と決まっておる。 神通者の旦那方になろうなどと、とても望めようか」「ですが… …
」白玉瓊は口を開きかけたが、何も言えなかった。
龍漢の初め、御天尊、昊天尊ら七天尊が神蔵の修行体系を開き、普通の者が自ら神蔵を開き、神通者となることを可能にした。 ところが南天の神通者は、いつの間にか世家となっており、神通者が子孫へ七大神蔵を受け継がせ、高みに君臨し、天賦の神権となっていた。
先祖に神通者のいない家は、子孫がどれほど天資に恵まれようと神通者になることは叶わず、一生田畑に縛りつけられる運命から逃れられない。
だが、七天尊が神蔵を開いたのは、普通の者が力を手にし、神通者となるためではなかったか。
なぜここの人々は、代々その運命を固定されてしまうのか。 なぜ先祖が普通の者であったがゆえに、その子孫は永遠に這い上がる望みも持てぬのか。
「この南天は、一潭の死水だ。 波ひとつ立てられぬ死水だ」白玉瓊の胸に戦慄が走った。
彼女は朱雀の神魂を覚醒させてはいないが、百数十世も前の龍漢の時代を覚えている。 あの頃、普通の者は自ら神蔵を開いて神通者になれたし、普通の者の子孫もまた神祇になれたのだ。
先祖が駄目でも、子孫が聡明なら、上へ昇る望みがあった。
火天尊の南天には、それがあり得ない。
「あの神通者の世家は、もはや人ではない。
あの人族の神も、もはや人ではない。
彼らと人とは、まったく別の種なのだ。 彼らはまったく別の世界に生きているのだから」白玉瓊の心は乱れにもつれた。 火天尊のやっていることは明らかに正しい。
神蔵を開き天宮を開く法門を伝えず、普通の者を現状に安んじさせ、彼らは三綱五常や三従四徳を受け入れ、反抗する力もなく、反抗する心もない。
神通者を世家の大閥とし、権力を握らせれば、彼らは権力者となり、これまた反抗しない。
半神たちは十分な「糧食」を得て、このすべてを変えようとも思わない。 ここでのすべてはあまりにも完璧で、完璧すぎて身の毛がよだつ。 白玉瓊は一声叫び、南天から逃れ、慌ただしく天庭へと逃げ帰った。
南天は、彼女を息苦しくさせた。 彼女は自分が南帝朱雀の転生身であると知ってはいたが、二百世近くも人として転生を重ねてきたため、心の内ではずっと自分を人族だと思っていた。 南天の現状は、人族である彼女を戦慄させた。
そのとき、彼女は景平を見に行きたいと思った。
彼女は景平へとやって来た。