제1257장 흠결 없는 천지
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
몇 달 후, 백옥경은 천정으로 돌아와 얼굴을 감춘 채 남천의 영능대천교로 조용히 들어섰다. 태허를 떠나 천정으로 돌아오는 길은 자못 더뎠지만, 천정에서 남천으로 향하는 것은 훨씬 수월했다.
심목이 영능대천교를 온갖 세계에 퍼뜨려 교통이 편리해졌기에, 백옥경은 그리 오랜 시간이 걸리지 않고 남천에 닿았다. 남천은 명목상 적제 제하유의 통치에 속해 있었고, 그곳에는 여러 하늘이 빽빽이 들어서 있었다. 백옥경은 먼저 제하유의 천궁이 있는 남천대륙에 이르러 묘령의 소녀로 변신해 사방을 유람했다.
음천자와 지혜와 용기로 겨루면서 그녀는 많은 것을 배웠고, 행동거지가 한층 신중하고 조심스러워졌다.
»화천존은 남천을 아주 잘 다스리고 있구나. « 백옥경은 처음으로 얼마간 유람하며 백성들이 편안히 살아가고 생업을 즐기는 모습을 보았다. 마치 전원목가와도 같았고, 백성들에게는 남과 겨루어 이기려는 마음이 없었으며, 곳곳이 화목하고 즐거운 광경이었다.
그녀는 저도 모르게 기뻐하면서도 심목의 행적을 다소 못마땅하게 여겼다.
»목천존은 역시 틀렸어. 화천존이 옳아. 이곳의 백성들은 평안하게 살아갈 수 있고, 수련도 할 수 있으며, 신통자가 되고, 심지어 인족의 신인이 되기도 해.
여기는 정토야. 목천존은 너무 편협해! « 그녀는 고개를 저으며 떠나려다가, 문득 귀신에 홀린 듯 발길을 멈추고는 계속 유람하며 중생의 삶을 지켜보았다.
»내가 여기에 머문 시간이 어쨌든 아직 짧아. 겉핥기식으로 보아서는 이 세계의 진짜 삶을 보기 어려워.
목천존이 지금 이 단계에 이를 수 있었다면 분명 남보다 뛰어난 점이 있을 거야. 며칠 더 머물면서 그가 대체 왜 화천존을 그토록 적대하는지 보아야겠어. « 그녀는 마음을 가라앉히고 방관자의 눈으로 남천 인족의 문명을 살펴보았다. 며칠이 지나자 그녀의 얼굴빛이 점차 무거워졌다.
그녀는 남천 인족의 장례를 목격하고는 황당하고도 도무지 헤아릴 수 없다고 느꼈다.
»하지만 화천존이 이렇게 하는 데도 이유가 있어.
어쨌든 지금은 반신 종족의 세력이 크니, 인족이 육십 세까지 사는 것만 해도 가히 놀라운 일이지.
« 그녀는 스스로를 위로했다. 다른 제천에는 이런 좋은 일이 없었다.
그녀는 일찍이 원계의 다른 제천에 가 본 적이 있는데, 그곳 사람들은 열악한 생존 환경과 온갖 압박과 예속 때문에 사오십 세밖에 살지 못했다. 그에 비하면 남천의 사람들은 대다수가 육십 세까지 살 수 있고, 육십 세가 지나 반신에게 제물로 바쳐지니, 그래도 장수한 셈이었다. 물론 경평은 예외였다.
경평의 평민들은 지금 수명이 더 길었는데, 생활 조건이 비교적 좋고 소년 시절에 무학이 성행했기에 여든 살 노인이 어느 마을에나 십여 명씩 있었다. »경평은 조석으로 안위를 보장할 수 없어 언제 멸망할지 모르니, 당연히 남천이 더 낫지!
« 백옥경은 남천의 교육도 보았다. 이러한 삼종사덕과 삼강오상이 다소 옳지 않다고 느꼈지만, 이렇게 하면 백성들이 반란을 일으키지 않을 것이고, 반란을 일으키지 않으면 고난도 더 적어질 터였다. 그녀는 이해할 만하다고 여겼다.
그녀는 신통자의 장례도 보았다.
신통자는 칠백 세가 되도록 신이 되지 못하면 스스로 반신에게 제물로 바쳐져야 했다. »이것도 이해할 만하네. « 백옥경은 혼잣말로 중얼거렸다.
»다른 곳에 비하면 이미 아주 좋은 편이야.
어쨌든 이곳의 인족 신통자는 지위가 높아 안심하고 수련할 수 있고, 속된 일로 근심할 필요가 없어.
신으로 수련하지 못하면 스스로 제물이 되는 거지.
어차피 그들의 수명도 많아야 백 년밖에 남지 않았으니… … « 그녀는 인족의 신인도 보았다. 이곳에는 인족 신인과 반신 신인의 전쟁이 없었고, 오히려 한결 평화로웠다.
신인들은 서로 잔치에 오가며 종족 간의 다툼이 없었으니, 매우 귀중한 일이었다. 이곳은 다른 제천과 달랐다. 다른 제천에서는 인족의 신인이 일족이 부당한 대우를 받고 고난에 빠지는 것을 보고, 그 때문에 반신의 신성과 다투어 피가 강을 이루도록 싸웠다.
»화천존도 잘못한 것이 없어.
« 백옥경이 낮은 목소리로 말했다. 그녀는 다시 신인들의 모임에서 빠져나와 남천의 인간 세상에 이르렀다.
이곳의 모든 것이 좋았고, 그녀는 화천존의 깊은 뜻을 헤아릴 수 있었다.
다만 이 모든 것이 그녀에게 어딘가 허상처럼 느껴졌다. 그러나 구체적으로 어디가 허상인지는 그녀도 말할 수 없었다. 그녀는 그리 크지 않은 성진에 들어섰다.
이곳에서 잠시 쉬었다가 남천을 떠날 생각이었으나, 이 성진에서 괴이한 현상을 발견했다.
이 성진에는 만 명이 넘는 인족 주민이 살고 있는데, 신통자가 하나도 없었던 것이다! 이는 거의 있을 수 없는 일이었다. 신통자가 되는 데 자질이 필요한 것은 사실이지만, 이렇게 많은 세월이 흐르며 발전한 끝에 신통자가 되는 일은 그리 어렵지 않았다.
백옥경이 자세히 물으니, 밭두렁에 앉아 옷섶을 헤치고 이를 잡던 노인이 그녀에게 말했다.
»우리 조상에 신통자가 없었으니 후손에도 당연히 신통자가 없지. 신통자는 모두 세가대벌이라, 백만 년 전 용한에서 물려받은 세가인데, 누가 평민과 혼인하려 하겠나?
« 백옥경은 잠시 멍하다가 웃으며 말했다. »평민이라고 해서 신통자가 될 수 없는 건가요? 당신들도 신장을 열고 천궁을 열 수 있잖아요. 신통자는 물론, 신기로 수련하는 것조차 가능해요!
« 그 노인은 당황하며 말했다. »그런 말씀은 하지 마세요! 아가씨, 외지인인가요?
그런 말을 하면 대역죄입니다! 신통자 어르신들은 모두 타고난 신권을 지니고, 하늘의 성수로서 태어날 때부터 높은 자리에 오르도록 정해져 있단 말입니다! « 백옥경은 어리둥절했다.
노인은 계속 말했다.
»우리 같은 막노동꾼은 한평생 막노동을 하고 농사를 지을 운명이고, 대대로 농민으로 정해져 있으니, 어찌 감히 신통자 어르신이 되기를 바라겠나? « »그런데… …
« 백옥경은 입을 다물었다가 다시 벌렸지만, 아무 말도 할 수 없었다.
용한 초년, 어천존과 호천존 등 칠천존이 신장 수련 체계를 열어, 평민도 스스로 신장을 열어 신통자가 될 수 있게 했다.
그런데 남천의 신통자는 어느새 세가가 되어, 신통자가 후손에게 칠대신장을 유전해 높은 자리에 군림하며 타고난 신권이 되었다. 조상에 신통자가 없는 가문은 후손이 아무리 천재적인 자질을 지녔어도 신통자가 될 수 없었고, 한평생 밭에 묶여 살아가는 운명에서 벗어날 수 없었다!
그런데 칠천존이 신장을 연 것은 바로 평민이 힘을 장악해 신통자가 되게 하기 위해서였는데! 어째서 이곳 사람들의 운명은 거듭된 생에서 고정되어 있는가?
어째서 조상이 평민이었다는 이유로 그 후손은 영원히 뒤집을 가능성이 없는가? »이 남천은 한 웅덩이의 죽은 물이야.
작은 물결조차 일으키지 못하는 죽은 물!
« 백옥경은 마음속에서 놀라움과 두려움이 일었다.
그녀는 주작 신혼을 각성하지 못했지만, 백여 생 전의 용한 시대를 기억하고 있었다.
그 시절 평민은 스스로 신장을 열어 신통자가 될 수 있었고, 평민의 후손도 신기가 될 수 있었다!
조상이 못났어도 후손이 영리하면 올라갈 가능성이 있었다! 그러나 화천존의 남천에는 이런 가능성이 전혀 없었다! »그 신통자 세가들은 이미 사람이 아니야! 그 인족의 신들도 더 이상 사람이 아니야!
그들은 사람과 완전히 다른 종족이야.
완전히 다른 세계에 살고 있으니까!
« 백옥경의 마음은 삼베처럼 엉클어졌다. 화천존이 한 일은 분명 옳았다. 신장을 열고 천궁을 여는 법문을 전수하지 않고 평민을 현상에 안주하게 하니, 그들은 삼강오상과 삼종사덕을 받아들이고, 반항할 힘도, 반항할 마음도 없었다.
신통자를 세가대벌로 만들어 권력을 장악하게 하니, 그들은 곧 권력자로서 역시 반항하지 않았다. 반신들은 충분한 ‘양식’을 얻었으니, 이 모든 것을 바꿀 생각도 하지 않았다! 이곳의 모든 것이 이토록 완벽했고, 완벽해서 분노가 치밀 정도였다!
백옥경은 큰 소리를 지르며 남천에서 벗어나 허둥지둥 천정으로 도망쳤다. 남천은 그녀의 숨을 막혀오게 했다.
그녀는 자신이 남제 주작의 전생이라는 것을 알고 있었지만, 이백 생에 가까운 인간으로의 환생 속에서 내내 자신을 인족이라 여겨왔다.