第1275章 心魔はまさかの旧知
荒墟の牧神
二人はさらに進み続け、そうして間もなく、神器・御天尊の巨大な頭が地面に叩きつけられて残した痕跡を目にした。 その痕跡はまるで星が大地に激突したかのようで、この一帯の至る所にマグマが溢れ、空には黒煙が滾々と立ち込め、無数の溶岩が流星のごとく天から降り注いでいた。
そして大地には至る所に亀裂が走り、その亀裂は元界の大峡谷にも少しも劣らぬほどで、峡谷の中ではマグマが奔流していた。 太虚の地の大山もどれほど断たれたか知れず、山頂は折れ、山体は黒く焦げ、しかも折れた山峰が次々と火山と化して、外へ火の力を噴き出し続けている。
白玉瓊の周囲には厚みのない空間の破片が浮かび、絶えず降り注ぐ溶岩や酸性の雨を遮っていた。 ここは地獄のようであったが、心魔は少なくなく、むしろ他の場所よりも多かった。
沈牧がしばらく観察したところ、神器・御天尊の頭はここに落ちた後、再び跳ね上がったようであり、昊天尊も己の状態が極めて危ういことを悟り、ここに留まることを恐れて、最後の法力をもって神器・御天尊の頭を操り、逃げ去ったに違いない。 彼はわずかに眉をひそめ、低い声で言った。
「白天師、感じ取ったか？
」白玉瓊は困惑した。
「何を感じ取れと？ 」「崩壊虚空の混乱した神識だ。 」沈牧は面色を引き締め、低い声で言った。 「昊天尊が落下してきた時、一塊の崩壊虚空が彼とともに落ちてきたのだ。
」白玉瓊は心中凛とし、周囲を見回した。
彼女の神識の造詣は沈牧には遠く及ばず、ゆえに沈牧ほど敏感ではなく、あの主なき神識をほとんど感じ取ることもできず、虚空の破片にも気づかなかった。
沈牧が天を仰ぐと、思わず愕然とした。
彼はなんと太虚の入口を見たのだ！ 太虚の入口が、まさか天に掛かっており、太虚の地からこれほど近いとは！
「太虚の地が保たれてきたのは、太虚の入口から極めて遠いからだ。
天尊であっても数日の時を要し、天庭の大軍が太虚の地に到達するには一年余りもかかる！ 天庭から太虚へ赴くにも、やはり一年余りの時を要する。
今、これほど近くにあっては、太虚の地はもはや保てまい。
」沈牧の心はわずかに沈んだ。
「距離が近すぎる。
速やかに昊天尊を見つけ出し、これを除かねばならぬ。 さもなくば天庭の援軍が駆けつければ、もはや機会はない！ 」彼は眉をひそめ、周囲を見回した。 ここへ押し寄せる混乱した神識はますます多くなっており、ここはあの混乱した神識たちにとって、この上ない引力を持つ場所であるらしかった。 「これほど多くの主なき神識がここに堆積すれば、やがてこの地はもう一つの崩壊虚空と化すであろう。
」白玉瓊は彼を連れてさらに深く進んだ。 突如、一尊の巨人が天から墜落し、地に落ちて非業の死を遂げた！
それは造物主であり、屍行者ではなく、彼岸虚空の造物主であろう。 昊天尊を探しに来たものの、不幸にも命を落としたのだ。 沈牧が仰ぎ見ると、心が一突きした。
この造物主を殺したのは、奇妙な人物であった。
それは心魔太帝。 ただし正確には、太帝の想像物と言うべきであろう。
この心魔太帝は三面六臂、この上なく醜く、青い顔に牙を剥き、容貌は獰猛凶悪で、体中に目が生えていた。 太帝はさほど英俊ではないが、太古を統べた帝皇であり、一身の気度を養い、器宇は不凡であった。
しかるにこの心魔太帝には、凶残凶悪さだけが残っている。
沈牧がこれを心魔太帝と見抜けた最大の理由は、心魔太帝の顔に「太帝」の二文字が書かれていたからだ！
明らかに、死んだあの造物主は無上神識領域へ行き、真の太帝を見たことがなかった。
ゆえに太帝の姿を想像し、太帝が彼の心魔となり、彼がここへ入ったことで心魔が現実と化し、彼を打ち殺したのだ。 「開皇と閬涴もまた高手を送り込んだか！
」沈牧はほっと息をついた。 彼は自分と白玉瓊が昊天尊の敵ではないことを案じていたが、開皇と閬涴がともに強者を送り込んだのなら、あるいは真に昊天尊をここに葬り去れるかもしれぬ！
「牧天尊、ここはますます凶険になってきた。 全力で心魔を抑え込まねばならぬ！
」白玉瓊は急速に言った。 「あなたは大梵天王仏の非想非非想を学んだか？ あの功法を催せば、ここにある詭異な神識があなたの心魔を現実と化すのを防げる！
」沈牧は首を振った。
「学んだことはない。 学ぶ必要もない。
我が道心はこの上なく堅固で、心魔など存在せぬからだ。
幼き頃より私は覇体であり、世に並ぶものなしと告げられてきた。 この信心と信念が常に私を支えてきた。 それに加え、私はあまりにも多くの大是非、大起大落を経てきた。
道心は透き通り燦然と輝き、私を悸えさせる心魔など存在し得ぬ。 」白玉瓊は非想非非想を催し、言った。 「私には心魔がいる。 私の心魔は陰天子、彼は私の内なる最大の魔だ。 我が道心は心魔を屏蔽せねばならぬ。
さもなくば、この奇怪な地はこの上なく恐るべき陰天子を生み出すであろう。 」沈牧は彼女と肩を並べて歩み、周囲を見渡した。 無数の折れた山峰が黒気に覆われ、火の流星が雨のごとく降り注ぎ、山々がマグマを噴き出している。
そして暗闇の中には、数多の心魔と屍行者が潜み、あるいは徘徊していた。 天庭の軍隊はすでにここへ到来しており、前方から神通の波動が絶えず伝わってくる。
天庭の強者が勁敵と遭遇したのであろう！
彼らは飛ぶように先へと急いだ。 沈牧はこの地の神識がますます積もりゆくのを感じ、神識には魔気と魔性が混じり合い、彼らの道心への脅威はますます強まっていた。
とりわけ白玉瓊は、たとえ非想非非想で道心を穩めようとも、これらの神識の潜入を避け難いと感じていた。 なぜなら、彼女は恐るべき魔性が次々と侵入し、己の心境がますます不安定になるのを、明確に感じ取ることができたからだ！
彼らが前方の戦闘地点に近づくにつれ、白玉瓊はますます支えきれなくなった。 彼女は沈牧を見たが、沈牧は依然として从容不迫であり、心中密かに讃えた。
「牧天尊はやはり… …
」そう思った矢先、突如として沈牧の顔に驚駭の色が浮かび、前方をじっと見つめているのを目にした。 白玉瓊は慌てて前方を見た。 すると虚空中から、沈牧の心魔が歩み出てくるではないか。
それは小太りの少年で、灯籠に隠れていた藍御田と瓜二つの小太りだった！
白玉瓊は神色呆然とした。
「牧天尊は覇体であり、比類なき自信を持つと言ったではないか？
その心魔が、なぜ弟の藍御田なのだ？ 」その心魔・藍御田は沈牧に向かって歩み寄り、足を上げた一瞬、元胎神蔵が嗡と音を立てて広がり、星河、天河、四極、元都、幽都、帰墟が相次いで霊胎の中に浮かび上がった！
続いて、祖庭が湧現し、浩浩蕩蕩たる巍巍たる江山！ 白玉瓊は沈牧の眼角が激しく跳ねるのを見た。 明らかに、藍御田はまさにこの道心永固と自称する牧天尊の心魔なのだ！
「彼ら二人の功法は…
… いや、修行の道は、実によく似ている！
」白玉瓊はたちまち、なぜ藍御田が沈牧の心魔となったのかを悟った。
二人の修行の道はよく似ているが、一人は順行し、一人は逆行しているのだ！ 「牧天尊は常に牛気沖天ではあるが、その内心の深くでは、実はずっと自分は藍御田に及ばぬと思っている。
ゆえに藍御田が彼の心魔となったのだ！ 」白玉瓊は前に出て心魔・藍御田を斬り殺し、沈牧が命を落とすのを防ごうとした。 まさにその時、彼女は足を止め、密かに嘆息した。
彼女の非想非非想が破れ、己の心魔が形を成しつつあるのを見たのだ。