第1310章 天より降る
荒墟の牧神
煙児の手の中の灯籠の威能が爆発を始め、一道の光弦が両側へと分かれた。
灯籠は手を離れて宙に浮かび、煙児は身をひらりと揺らして一頭の龍雀と化し、鋭い爪を伸ばして光弦に引っかけ、翼を後ろへ打ち振って飛び去った。灯籠だけがその場に残る。
ドン！
光弦が前方へ射出され、清らかに澄んだ琴の音が同時に響き、谷を震わせた。
琴弦が鳴り響いた刹那、弓弦の弾ける音もまたまっすぐに伝わってきて、一道の矢の光が石壁の中から飛び出し、虹のごとく電のごとく、灯籠を貫いた。
灯籠の中のあの一輪の太陽がたちまち炸裂し、燃え盛る炎が瞬く間に灯籠を灰燼と化し、月天尊の宝物に秘められた空間神通は完全に湮滅した。
火球が外へと弾けると同時に、光弦は炎を切り裂き、あの枯れ痩せた躯の首の下へと至った。
その枯れ痩せた影の両眼が光り、二道の光芒は二本の利箭のごとく、一つは光弦の真ん中を切り、光弦は二つに分かれて彼の首の両側を飛び去り、二条の血痕を残した。あわや首を切り落とされるところであった。
もう一道の眼中の神光は煙児の化した龍雀をまっすぐに追い、煙児の背後へと至った。龍雀は翼を打ち振って飛び立ったが、とても避けきれなかった。
まさにその時、瑠璃青天幢の二十八諸天が膨張し、龍雀を第一重の諸天の中へと収めた。
龍麒麟は全力で諸天を催動し、死に物狂いで各大諸天の順序を入れ替え、龍雀を絶えず移し替えて、あの恐ろしい矢の光を避けさせた。
タタタッ！
その矢の光は一重また一重と諸天を射抜き、空を裂いて唸り、なんと二十八重の諸天を連続して撃ち貫き、天外へと射出され、暗黒の夜空に燦然たる軌跡を描いて消え失せた。
龍麒麟はほっと息をついた。額には冷汗がとめどなく流れる。
その時、初祖人皇、江雲間らはすでに彼によって二十八諸天を巡らされ、その身は一つ一つ各大重宝の上に落ち、それぞれが残された法力の限りを放ち、次々と重宝を催動していた。
瑠璃青天幢の中、多くの重宝が次第に燦然と輝き、群星のきらめきのごとくであった。
瑠璃青天幢は天下第一の至宝である。今は求めるものに必ず応える太素の卵を失ってはいるが、盲叟と黙匠によって再び鋳造され再設計され、陣法の精妙さはかつてにも勝っている。
ただ、この至宝を再設計し再鋳造するには、費やす時間もまた極めて長く、盲叟と黙匠は今なおそれを完成させていない。
しかも大黒木の中の神人は多くなく、人々の修為ではこの至宝の威力を極限まで発揮することも難しい。これが最大の弊害であった。
沈牧もまた瑠璃青天幢に巻き上げられ、一つの至宝の上に落ち、神弓を引き絞った。しかし神弓はなんと制御を離れて彼の手の中で躍動し、手を離れて飛び出し、主人の許へ戻らんとしていた。
沈牧は心中驚き、全力で神弓を鎮圧した。
「ついにあの破滅した宇宙から脱け出したぞ！」
その両腕のない枯れ痩せた影は天を仰いだ。宏大無比の思惟が時空を震わせ、その場の誰もが彼の考えを明晰に、妨げなく理解した。
「新鮮な空気、新鮮な天地、新鮮な生命、あの老いと死の気配がない！」
彼は恐ろしいほど痩せていた。まるで完全に脱水した人間のようで、乾いた皮膚の下には血が流れず、風乾した筋肉が骨に貼りついているだけだった。
彼が歩くとき、身体はカチカチと音を立て、まるで腱が断ち切れるかのようであった。
「我が時代はあまりに古い。古すぎて、あらゆる生気を失ってしまった。」
「物質を構成する粒子は分解し崩壊し、秩序を構成する大道は崩壊し、活性を失っている。すべてを滅ぼす浩劫が、すべてを滅ぼした。そしてここが、我が再び始める場所となる！」
……
龍麒麟は彼の感慨には構わず、瑠璃青天幢の二十八重の諸天を催動して彼を覆いかぶせ、諸天の中へ収め、各大諸天の宝物の威能を集めて彼を煉化し撃殺しようとした。
しかし諸天はこの者の身体を通り過ぎたが、その枯れ痩せた影は微動だにせず、二十八諸天は彼を中に収めることができなかった。
龍麒麟は心中驚いた。これほど恐ろしい存在に出会うのは初めてで、まったく手の打ちようがなかった。
初祖らは青天幢の中の重宝を次々と催動し、重宝の威能が爆発し、一斉にあの枯れ痩せた影へと轟きかけた！
その枯れ痩せた影は両手を失い、身も枯れ朽ち果て、気血も尽きていた。しかしこの天地を驚かす一撃を前にしても泰然自若としていた。
「我が血は、再び流れ始める。我が身体は、再び蘇り始める。」
「あの破滅の大劫と抗うため、我はあまりにも多くの力を損なった。我は力を補充する必要がある！」
枯れ痩せた影は口を開いた。口は頭よりも広く、頭よりも大きい。二十八諸天諸宝の恐るべき一撃を迎え、力任せに一吸いすると、それらの攻撃は唸りを上げて彼の口の中へと落ちていった！
ゴウゴウゴウ——
彼の腹の中から次々と重い音が響き、腹はたちまち膨れ、縮み、また膨れ、また縮み、十数回続いた末、ついに静まった。
そして彼の顔色にもいくらか血の気が戻った。
瑠璃青天幢の中の人々の心は一様に冷えた。この前の宇宙の強者は、石壁の中にいるうちはまだ対処できたが、石壁を出てしまえば、もはや抗うことなどできない！
彼の強大さはすでに不可思議の境地に達しており、瑠璃青天幢の中の重宝の攻撃さえも彼に呑み込まれ、己を補うエネルギーへと変えられてしまう！
「我はさらなる気血を要する！」
その枯れ痩せた影の浩大な思惟が湧き広がり、たちまち大口を開けて天を仰ぎ長く吸った。谷の中、人々の元神は揺らぎ、その元神はこの一吸いでほとんど体外へ飛び出さんばかりであった！
人々はそれぞれ元神を穩め、この恐ろしい吸引力に抗ったが、己の気血は制御を離れて体外へと飛び出していく！
沈牧は高声に言った。「造化天魔功を使い、己の百竅を封じよ！」
多くの年少の高手たちはたちまち造化天魔功を催動し、指を素早く点じて己の気血を封じた。しかし彼らの気血は封じられても、修為は耐えきれず、その吸引力に引き上げられ、思わず諸天の外へと飛んでいく。
龍麒麟は慌てて瑠璃青天幢を催動し、各諸天を巡らせてこれらの者を諸天の中に留めようと、手忙脚乱であった。
他の老一輩の高手、たとえば盲叟、丹師、初祖らは、天聖教の造化天魔功を修めたことがなく、一身の気血は制御を失い、急速に流失し、各人の頭頂から気血が長虹のごとく噴き出し、あの枯れ痩せた影に吸い上げられた！
沈牧は面色凝重のまま、神弓を死死と握り、急速に各諸天を駆け巡り、造化天魔功によって初祖らを封じ、彼らの気血がこれ以上流失するのを防いだ。
しかし彼が老一輩の高手の気血を封じ終える前に、年少の一輩は耐えきれず、己の封印が次々と炸け、気血が狂ったように湧き出した。
沈牧の心中にも一抹の絶望が生じた。「太易道兄は来ると言ったではないか？ なぜ今なお来ぬのか？」
まさにその時、彼は突然、太始の卵があの吸引力に吸われて飛び立ち、ころころと瑠璃青天幢の外へ飛んでいくのを見た。
この古神の卵はあの枯れ痩せた影の長い一吸いに抗しきれぬかのように、身の自由を失ってあの枯れ痩せた影の大口の中へと落ちていく！
沈牧は急速に追いかけ、ちょうど瑠璃青天幢を追い出たところであったが、やはり一歩遅かった。太始の卵はポンという音を立ててあの枯れ痩せた影の口の中へ落ちたが、この古神の卵はあまりに大きく、その者の喉に引っかかって呑み下せなかった。
その枯れ痩せた影は意に介さず、太始の卵から次々と太始の気が飛び去り、あの枯れ痩せた影に呑み込まれていった。
太始の卵の中のエネルギーは想像を超えて多く、狂ったように彼の体内へと流れ込んでいく。
その枯れ痩せた影はこの時になってようやく妙ならぬことに気づいた。この大きな卵から伝わる太始の気を、彼はなんと煉化し吸収することができないのだ！
「牧天尊、太始の道は、陰陽交合し、混じて一となり、一より形を生じ、形ありて質なし。」
太始の卵の中から晦渋な道語が伝わってきた。「陰陽を取りて太極と化せ！ まだ手を出さぬか？」