第1319章 異姓の父子
荒墟の牧神
祭壇の上で、地母元君は歯ぎしりするほどに恨みを募らせていたが、どれほど祭壇を催動して龍虓を召喚しようとも、この巨獣を召喚することはついに叶わなかった。 龍虓の実力は今の彼女よりも遥かに強大であり、たとえ当時であっても、龍虓の実力は彼女の上にあった。
ただ彼女が大地の母であり、巨獣をも掌控できたがゆえに、太初は彼女に龍虓を相手取らせたのだ。
彼女が龍虓を殺さず、龍虓と幾頭かの強大な巨獣を祖庭の陰暗面に隠したのは、自らの将来を見据えてのことであった。
地母元君には自らの野心があった。 天公と土伯は超然としていられたが、彼女は祖庭の造物主に祭祀されて成長し壮大した元木であり、すでに造物主の世俗の気に染まっていた。
未来の宇宙の統治権を太初と争おうと望んだのである。 しかし後に太初が諸神に推戴され、龍漢天庭を成立させ、龍漢の時代を築いたことで、地母元君は事成すべからざるを知り、ここに至ってその念を断った。 後に上皇の戦いにおいて、彼女は月天尊、凌天尊、火天尊、暁天尊らに囲まれ、龍虓を召喚する暇もなく討たれた。
今日に至り、祖庭が解封され、彼女はようやく龍虓を召喚する機会を得たが、龍虓は彼女を一顧だにしなかった。 「お前が情を捨てるなら、我が義を捨てるのも恨むなよ！
」地母元君は冷笑した。 「我はお前を召喚できずとも、お前の子々孫々を召喚することはできる。
祖庭の陰暗面の巨獣をことごとく祖庭へと呼び戻し、我に駆使させ、我のために戦わせる！
お前の無数の子孫の血をもって、わらわの即位の道を敷きならべるのだ！
」彼女は祖庭の背面の巨獣を召喚し続け、様々な奇形怪状の巨獣が天から絶え間なく浮かび上がり、次々と地に降り立ち、いずれも巍巨を極めていた。 虚空中で、沈牧は目を見張った。 これほどの数の巨獣、これほどの巍巨な体躯は、虚空獣に直面しても遜色なかった。
もちろん、虚空獣は大部分の巨獣の長所を集めており、攻撃手段もより多く、より玄秘莫測であり、やはりこれらの巨獣よりいくらか強大であった。 さもなければ、ここに虚空獣だけが残るはずもない。
「当時の祖庭、造物主たちはこのような険峻な世界に生きていた。 太初神石の力を掌握していなければ、この世界で生き延びることは本当に難しかっただろう。
」沈牧は禁じ得ず感慨を漏らした。 造物主が神石を得たのは偶然であったが、しかし文明の序幕を開いたのである。 その時から、造物主はますます強大になり、次第に巨獣を操り、天地自然と抗衡し、最終的に統治者となった。
後世の種族にとって、造物主とは最も古い神々の一群にほかならなかった。 まさにこの時、沈牧はふと心に感じるところがあり、急いで太始の卵を携えて虚空の深処へと遁れた。
シュッ——一本の無比に粗大な根触が彼の面前を貫き、鋭利な根須が驟然と膨張し、大きな針鼠のようになり、無数の根須が四方八方へと狂ったように伸び、根須は一層また一層の虚空を貫き、まっすぐに沈牧を追った。
「牧天尊、まだ隠れるつもりか？ 」一本の根触が驟然と生長し、血肉と化し、やがて沈牧のすぐ近くに地母元君の姿をした女が生え出た。
その女は鋭い声を発し、冷笑した。
「龍虓の龍鱗が、すでにお前の姿を微塵のごとく映し出している。
よくもまあ、巧く隠れたつもりでいたものだな！
」沈牧は太始の卵を携えて第二重の虚空から第三重の虚空、第四重の虚空へと逃れたが、天を覆う根触が舞い踊り、彼の周囲を縫うように交錯し、狂ったように彼を攻撃した。 根触の上には、次々と地母元君が生え出た。 あるものは根触の上に生え、あるものは根触の下に逆さにぶら下がり、あらゆる方向から沈牧を攻撃した。
沈牧は身のこなしも軽やかに、悠々と四方八方からの攻撃を避け、地母元君に追撃されながら、幾重もの虚空の深くへと分け入った。
彼は肉身で虚空に入り、その身は虚空と融け合っているかのようで、虚空から少しの排斥も受けなかった。 しかし地母元君には彼のような本事はなく、ただ強大無匹な法力で虚空の排斥に強引に抗っているだけであった。 ゆえに沈牧には、地母元君を退かせる自信が十分にあった。 「地母、お前はおそらく知らぬだろうが、妍天妃はすでに祖庭に到着している。
」沈牧は笑った。 「どうやら龍虓の言ったとおりだな。
お前は確かに血煞に纏わりつかれ、知恵まで影響されている。 龍虓とこれほどの巨獣を召喚し、これほどの大騒ぎを引き起こしては、妍天妃の目を欺くのは難しい。
今なお去らぬとは、妍天妃の手に命を落とすのを待っているのか？ 」地母元君は心に驚き、虚空に穿ち入ったすべての根須を急速に収縮させ、彼女の本体もまたたちまち祭壇へと沈み込んだ。
驟然、一道の帰墟大淵が祭壇の上空に現れ、虚空中で収縮しつつある無数の根触を吸い寄せ、大淵の中へと引き入れた！
これは妍天妃の帰墟神通であり、地母の根触を掴み、なんと地底の地母元君を定め、強引に地表へと引き上げようとした！ 地母元君は沈牧への恨みが深すぎたため、今回根須の全力で沈牧を追い詰めた。
今や根須が帰墟大淵に呑み込まれ、彼女自身も逃れることは難しかった。
地母元君が地表へと引き出されようとしたその時、驟然として次々と根触がぶつぶつと断ち切られた。 地母元君は自分が妍天妃の敵ではないと悟り、根を断って逃れたのである。 帰墟大淵はそれらの断たれた根触を呑み込み磨滅させ、妍天妃の姿が浮かび上がった。 彼女は衣袖を震わせ、背の後ろに組み、地底を見下ろして、地母元君の逃げ去る方向を観察した。
彼女の気勢は磅礴として、寰宇を統治する女帝のごとく、天下の大権を掌握し、生死の大権を掌握していた。 驟然、地母元君が召喚した巨獣たちが咆哮し、次々と妍天妃へと殺到した。
その姿は獰猛凶悪であった。 妍天妃は鼻で冷たく笑い、視線を戻し、美しい眸でそれらの太古の巨獣を一掃した。
彼女の視線の及ぶところ、次々と帰墟大淵が現れ、それらの太古の巨獣を相次いで大淵の中へと引き入れた。 大淵の中では、血漿が泉のように噴き出し、無比に強大に見えたそれらの巨獣も彼女の視線から逃れることはできず、次々と磨滅して灰となった。
彼女は驟然と頭を上げ、虚空の深処を見た。 沈牧は心に驚き、彼女が自分に手を下すのかと思い、すぐに太始の卵を収めた。
しかしこの時、彼は驟然として一人の大頭の少年が第十六重の虚空に現れ、祖庭の動静を窺っているのを見た。 その大頭の少年は妍天妃の視線がこれほど恐ろしいとは思わず、何か行動を起こす暇もなく、一道の帰墟大淵がすでに第十六重の虚空中に現れ、彼を吸い上げ、大淵の中へと墜落させた！
彼は第十六重の虚空に身を隠せば十分に安穏だと思っていたが、妍天妃の視線は幾重もの虚空を貫き、まっすぐに彼の傍らまで届いたのである！ 「天尊、やはり思いのほか恐ろしい！
」この大頭の少年こそ叔鈞であり、思わず顔色を惨澹とさせた。
彼は龍虓を求めてここへ来たのだが、龍虓が地母元君に召喚されることはなく、かえって妍天妃という辛辣な女に出くわしたのである。
彼の神識は強大であったが、その神識はすべて肉身の強化に用いられていた。
もし肉身の強化に用いていなければ、彼はより深い虚空に身を隠し、妍天妃の視線を恐れることもなかっただろう。 しかし今や、彼がより深い層の虚空へ逃れようとしても、もはや不可能であった。
彼が帰墟大淵に吸い込まれようとしたその時、驟然として一人の姿が彼の身前に立ちはだかった。 まさに沈牧であった。
沈牧も妍天妃の神通には抗しきれず、ヒュッという音とともに帰墟大淵の中へと引き入れられた。 大淵の内部からは雷鳴のような轟音が響き、まるで巨獣が大口を開けて力任せに噛み砕いているかのようであった。 ガリガリ、ガリガリと、むちゃくちゃに咀嚼する音が続いた。
しばらくして、沈牧は帰墟大淵に噛み砕かれたかのように見えた。 大淵の中から一団の血霧が噴き出した。 「牧天尊…
… 」叔鈞は思わず心を乱し、声を震わせた。
血霧が湧き動き、再び沈牧の姿と化し、彼に向かって手を振り、笑った。
「心配するな。 妍天妃の神通は、ここではさほどの威力ではない。 」叔鈞は駭然とした。
驟然、虚空が震動し、妍天妃の身形が二人の前方に現れ、冷ややかな視線が二人の上を掃いた。 沈牧は叔鈞の前に立ちはだかり、笑った。
「天妃娘娘、我らは盟友だ。
別れて間もないというのに、顔を合わせるなり殺しにかかるとは、どういうことか？
」「牧天尊、我とお前は盟友ではない。 」妍天妃は彼の体躯を見透かし、その背後の大頭の少年を見定めようとするかのように、静かに言った。 「この少年は？
神識の修為はなかなかのものだ。
」「これは我が義子だ。
」沈牧は振り返り、大頭の少年の手を引き、笑った。 「彼は神識の神通を極めて修めておる。
天妃娘娘の前でお恥ずかしい次第だ。
」叔鈞は心の中で一万の不本意を抱いたが、それでも無理に勇気を振り絞って言った。 「義父さん、この方は…
… 」「無礼を働くな！
」沈牧は怒ったふりをして、喝を入れた。
「これは十天尊の中の妍天尊、天妃娘娘だ！ まだ礼を尽くさぬか？
」叔鈞は慌てて後輩の礼を執り、心の中ではますます不満であった。
「俺の輩分が、ますます低くなっているようだ… …
」