第1325章 事を起こすも、収め得る
荒墟の牧神
太始鉱区の中央で、沈牧は祭壇の上に立ち、まさに鉱区の四度目の爆発を引き起こそうとしたその時、突如として鉱区の上空に高く掲げられた天尊の至宝が異変を放った。 妍天妃の異宝は、古雅で気宇壮大な鼎であり、方方正正とした形で、鼎の口を下に向け、鼎の中から一筋一筋の光芒が噴き出して虚空と大地を断ち切り、鉱区の周囲に独立した時空を形成し、人を中に入ることも出ることもできなくした。 「妍天妃が来た！
」沈牧は心が微かに動いたが、すぐに鉱区の爆発を引き起こし続ける考えを打ち消し、太始の卵と太始原石をしまい込み、おとなしく外へ向かって歩き出した。 妍天妃は鉱区の外に来た。 顔色は沈静だったが、眸には怒りを隠しきれなかった。 琇紅蘇と白猫は慌てて出迎え、白猫の小七は身を躍らせて彼女の懐に飛び込んだ。
琇紅蘇は低い声で言った。
「娘娘、牧天尊が… … 」妍天妃は秀麗な眉をわずかに上げた。
琇紅蘇は慌てて口を閉じ、それ以上言えなかった。
妍天妃は見回すと、周囲に多くの神人が伏せており、明らかに沈牧が出てくるのを待って殺そうとしているようだった。 彼女は思わず首を振って言った。 「本宮がいるのだ、そのような必要はない。
」琇紅蘇が手を振って刀斧手を散らせた。 妍天妃はひとしきり見渡し、顔色がわずかに沈んだ。
鉱区から逃げ出せた者は少なく、約半数が鉱区の中で命を落としていた。 「牧天尊、本宮はおまえに原石を取りに行かせたのに、これほどの大禍を引き起こすとは。 本宮を紙でできた人形とでも思っているのか？
」彼女は冷笑を一つ漏らし、歩を進めて鉱区の中へ入った。
白猫はいても立ってもいられず奮い立ち、彼女の懐で頭を上げ、前脚を舐めながら心の中で思った。 「娘娘がお怒りだ。 私がなだめても駄目だ！
牧天尊、今回は逃げられないぞ！ 」琇紅蘇は妍天妃に付き従い、謹んで言った。
「娘娘、牧天尊は何と言っても天盟の最高元老でございます。
もし娘娘のお手にかかって死ぬようなことになれば、相応しくないでしょう。 他の天尊たちの攻撃を受けることは免れません。 もし娘娘がどうしても彼を死なせたいとお考えなら、弟子が手を出しましょう。
」妍天妃は可否を言わず、そのまま歩き続けた。 見れば、鉱区から逃げられなかった者たちは皆、一人ひとりが虚体と化し、肉体を失い、意識を失い、茫然自失となっていた。 その中には、彼女が心を込めて教えた女弟子も少なくなかった！ 妍天妃はさらに顔色を沈め、歩みを続けた。 彼女は何と言っても修為と実力が人を驚かせるほどで、鉱区の異変といえども彼女をどうすることもできなかった。
二人と一匹の猫はそのまま奥へ進み、鉱区の深部に来ると、突然前方で光芒が迸り、何者かが神通を施していた。 彼らが急いで駆け寄ると、沈牧がすでにエネルギー体と化した人影の前で、その虚体に向かって神通を施していた。 虚化された神人が、なんと次第に肉体を回復しているではないか！
妍天妃は驚きの色を見せ、手を挙げて沈牧を殺そうとしていた琇紅蘇を制し、低い声で言った。
「邪魔をするな。 彼がどんな手段を使うのか見ていよう。 」沈牧は両手を素早く動かし、体内から道音が響き渡り、両手が陰陽の二気を引き出し、陰陽衍変の道を行って、一巻の太極図と化し、その神人の虚体を図の中に取り込んだ。
しばらくして、その神人は虚から実へと変じ、ぼんやりと周囲を見回し、自分の両手を見つめ、自分の体を触って、いくぶん戸惑っていた。 沈牧は額の汗を拭い、笑って言った。
「この方、あなたはもう蘇られたのですよ！ 」その神人は怪しんで言った。 「私はいつ死んだというのです？ 私は元気で生きていたのに、あなたという妖人、どうして私をここへ連れて来たのですか？
私はまだ採鉱をしなければならないのに… … 」パン、パン、パン！
拍手の音が聞こえ、一つの声が笑いながら言った。 「大法師、神技と申すべきか。 さすがは万劫不滅だ。
この一手の神通は生死の境を打ち破る。 本宮は今、なぜ天公と土伯があなたを必ず守ろうとするのか分かった。 」その神人は慌てて声のする方を見ると、思わず顔色が一変し、急いでひれ伏して叩頭しながら言った。
「罪臣、天妃娘娘に拝謁いたします！ 」沈牧は振り返って、笑って言った。
「なるほど娘娘でございましたか。 驚きました。 娘娘、こちらは雑事が多く、これらの神人たちの肉身と元神の回復を助けねばなりませんので、ゆっくりお話しできません。
」妍天妃は柔和な声で言った。
「牧天尊の義は雲天よりも高い。 本宮はまずこれらの者に代わりお礼を申し上げる。 では邪魔はしないことにしよう。 」そう言うと、猫を抱き、琇紅蘇を連れて立ち去った。
琇紅蘇と白猫の小七は何度も言いたそうにしたが、それでも耐え忍んだ。 別宮の大殿に着くと、琇紅蘇はとうとう我慢できずに言った。
「娘娘、この災いは牧天尊が引き起こしたもの。 娘娘はどうして彼に丁寧に接するのですか？ 」「彼は万劫不滅の大法師だからだ。
」妍天妃は言った。 「彼は三度の鉱区爆発を経験しながら死なず、すでに虚体と化した者たちを救い生かすこともできる。 そんな芸当は、天公も土伯もできないし、私にもできない。
彼が自分の腕前を見せたのは、私にこう伝えているのだ。
彼は災いを起こすこともできるが、収めることもできる、と。 壊す能力もあれば、再び建てる能力もある。 彼の命を生かしておくほうが有用だ。
」琇紅蘇と白猫の小七はまだいくぶん困惑していた。
先ほどまで妍天妃はあれほど怒っていたのに、沈牧が一手の神通を見せただけで彼を許すことなどあり得ようか？ 「牧天尊の万劫不滅の名は、実を伴っている。 彼の言う通り、将来の一戦、勝つのは十天尊とは限らない。 私は確かに両方に賭けるべきだ。 」妍天妃は軽く言った。 「そういうことなら、彼に原石を得させても構うまい。
おまえたちは余計なことを考えなくてよい。 天尊の器量は、おまえたちには分かるまい。 」二人は沈黙し、もう何も言わなかった。
沈牧はたいそう勤勉に、鉱区内の虚体と化したすべての神人を回復させ、息を切らし、疲れ果ててぼろぼろになった。 妍天妃は手厚くもてなし、人々を集めて沈牧に叩頭して感謝させ、たいそう賑やかだった。 白猫の小七は嫉妬の念を抱いたが、自分は身分や地位、修為や実力のいずれにおいても、もはや沈牧と比べられるものではないと分かっていた。
妍天妃の心の中での自分の重みも、沈牧に追い越されてしまった。 彼は賢かったので、この事実を受け入れた。 「牧天尊は鉱区の原石を手に入れたので？
」妍天妃は自ら沈牧を鉱区の外まで見送りながら尋ねた。
沈牧は少し躊躇してから、うなずいて言った。 「確かにあの原石は手に入れました。
」妍天妃は目を輝かせて言った。 「あなたがあの虚体たちを復活させられたのは、原石の効能だろう？
」沈牧は声を上げて大笑いし、首を振って言った。 「娘娘、神蔵天宮の体系は何もかも良いのですが、道に対する悟りは、開皇沈業が創始した道境の体系には遠く及びません。 娘娘は神蔵天宮の体系を修めて長いので、道の悟りが深くないのです。 私が使った手段は、太始原石ではなく、太極の道と物質不易でございます。
もし娘娘が道境を修めておられたら、見間違うことはなかったでしょう。
」妍天妃は心が微かに震えた。 「太始原石？
牧天尊はこの原石の名前をご存じなのですか？ 」沈牧は心の中で驚き、言い漏らしたと分かり、お茶を濁して言った。
「私が適当に付けた名前に過ぎません。 娘娘、お気になさらずに。
」妍天妃は笑って言った。 「牧天尊はお心遣いがありがとう。 私の代わりに昭陽殿のあの道兄によろしく伝えてください。 本宮はお見送りはしないことにしましょう。 」沈牧は彼女を深く見つめた。 妍天妃は微笑んだ。 「帝后の娘娘は、実に聡明な方だ。
」沈牧は振り返ると、大股で立ち去り、遠くから手を振って言った。 「娘娘、我々の取引を忘れないでください！
」妍天妃は軽く身をかがめて礼を返し、言った。 「あの道兄にご安心くださいと伝えてください。 ここには五割の神石を保存してあります。
将来、彼とも取引できます！ 」「実に聡明な女性だ。
」卵の中の太始が感慨深げに言った。
「彼女はおまえの一言から多くのことを推測し、その上で私を手玉に取ったのだ！
」沈牧は笑って言った。 「おまえを怒らせるのと、おまえと取引するのと、どちらの方が得か？
帝后は最善の選択をするだろう。 」妍天妃は彼らの去り行く姿を見送りながら、心の中で思った。 「道境？
本宮とて思わぬわけではない。
だが道境は神蔵天宮よりもさらに難しい… …
」