第1333章 ばんじゅうのしそん
荒墟の牧神
藍御田はこれらの世俗の道徳に何の感慨も抱かず、とりたてて不都合とも思わなかった。 虚生花はというと、年中変わらぬ表情のまま、これまた色を成さない。 だが他の追随者たちは一斉にどよめいた。
「太帝がどうしても琅軒神皇を除かねばならなかったのは、宮鋆が太帝との息子を投げ殺したからだ。 だが、太初との息子である琅軒は生かしておいた」「まさにそれが理由だ。
太帝はずっと琅軒を快く思っていなかった。 自分と宮鋆の息子が死んだのだから、太初と宮鋆の息子も死なねばならぬ、とな」と太易は言う。
「太古は実に乱れている」と虚生花が言う。
太易は笑う。 「ずっとこの調子だ。
見るがいい、今は琅軒が一方的に打たれているが、次の瞬間には太帝が打たれる番だ」一同は頭を上げ、上空を見上げた。 ここは混沌海であり、混沌海と太易の杖の加護がある。
上の戦いがどれほど激しくとも、彼らに微塵も及ばない。 確かに太帝の言う通り、琅軒神皇は神識の道と先天一炁を完全に融合させることができず、ただあの一撃だけを会得していた。 彼の元神は何度繰り返そうと、あの一つの神通しか使えない。
名を神元一指という。 神元一指は最初の太初神通であり、この神通は昊天尊はおろか、天帝太初すら会得していない。
ただ残念なことに、太帝が警戒を抱いたため、この一撃は効を奏しにくくなっていた。 琅軒神皇は一方的に打たれる立場に陥り、その首は太帝に斬り落とされかけた。 太帝を前に、傷はますます重くなる。
幸いなことに神元一指という大神通があり、太帝を脅かす実力がある。 さもなければ、もっと早く、もっと惨めに敗れていただろう。
一方、虚空の深部で、沈牧は己の大神通「彼岸神舟渡」を展開していた。 虚空を飛び渡り、第二十九重の虚空を駆け抜け、虚空の圧力も彼にはどうすることもできない。
とはいえ、この大神通を解けば、二十九虚空に留まることはできない。 圧力が強すぎて、己の身を危うくする。 彼の神通は彼岸の神舟のごとく、その神舟の形をした神通の舳先に立ち、太帝と琅軒の戦いを見つめ、驚きの声を上げる。 「琅軒神皇はやはり大したものだ。
この一撃は、宮鋆神王が太帝の眉間の縦眼をえぐったあの一指から化生した神通だろう。
さらに先天一炁を組み合わせている。
まこと、恐るべきものだ」十天尊はそれぞれ神通を持ち、いずれも人の目を見張らせるものがある。 まず昊天尊が太帝を圧し、帰墟の大道と先天一炁を零一に変転させたのは、人の思いをはるかに超えていた。
次いで琅軒神皇の神元一指が、太初大道の威能を初めて現出させた。 これまた才気煥発。 彼は興味深く見入っていた。
琅軒が太帝の攻撃で命を落とすかと思われた瞬間、突如として天空が比類なき煌めきに包まれ、四十九の天道の宝が一斉に轟き渡った。
さまざまな宝が天道の威を迸らせ、太帝の体を揺さぶり、足を乱れさせた。 「祖神王が動いた！
」沈牧は興奮して拳を握りしめた。 だがその時、足下の彼岸の神舟が虚ろになり、消える。
沈牧の喜びは悲しみに転じ、たちまち第二十九虚空に押し潰され、虚と化した。 彼の身形は沈み、第二十八虚空へと墜ちる。 だがすぐに神通が爆発し、ふたたび帆を上げて船出し、第二十九虚空へと遁れ入った。
彼の神通の威力なら、第三十虚空へと駆け抜けることもできる。
だが神通を解けば、第三十虚空は彼にとってあまりに危険すぎる。
ゆえに第二十九虚空に留まるほうが安全だった。 太帝と琅軒神皇の神通の余波はここまで届く頃にはすでに極めて微弱で、彼を脅かすことはほとんどない。 だが第二十八虚空へ落ちれば、彼への脅威は大幅に増す。
祖神王の四十九の天道の宝は、太帝を打ち揺さぶりはしたものの、その命を脅かすには至らなかった。 しかし次の瞬間、四十九の天道の宝は珠璧のごとく連なり合い、二つずつ合わさって、一つの至宝へと結実した。 それは天柱を柄とした奇妙な宝だった。
天井、天玄、天綱、天元、天盤、天維など、さまざまな宝が天柱に付着し、この武器はあるところは太く、あるところは細く、あるところは刀のごとく、あるところは槍のごとくなっている。 一本の大いなる手が伸び、天柱の中央を握る。 祖神王の真紅のマントがはためき音を立て、この至宝を振り回す。
身形がたちまち回転し、武器が変化し、天刀を先頭に、かちんと音を立てて太帝の腰を斬りつけた！
太帝はうめき、よろめきながら後退し、腰から血を流す。
四十九の天道の宝を集めた至宝、その恐るべき威力は、すでに彼を脅かす実力を備えていた！ 祖神王はその天道至宝を振り上げ、刃先を反転させ、柄で太帝を打ちつける。 その柄のあたりでは天鍾が揺れ動き、ごうんと響く天音が震え、太帝の神識を打ち据え、神識を乱れさせた。
祖神王は一歩踏み出し、天鍾を後ろに退け、天棟を兵器とする。 天棟は楼閣のごとく、彼はそれを鎚として、太帝の脳天に叩きつけた！
一方、祖神王は我に返り、首をつなぐと、またも神元一指を放ち、太帝の眉間へと打ち込んだ！
二人の天尊が手を組むと、たちまち形勢は逆転した。 太帝は後退を繰り返し、二人の天尊の攻撃を防ぐが、攻めは少なく守りが多く、その身には次々と傷を負っていく。
沈牧は興奮して拳を握りしめ、太帝の眉間を見つめた。
太初原石はそこにある。 おそらく間もなく、この原石は押し潰されるだろう。
その時こそ、彼は原石を取り戻せるのだ！ 突然、彼の視線は何気なく遠くの虚空母獣を捉え、思わず息を呑んだ。 虚空母獣は第十七虚空へと身を隠し、無数の虚空獣が潮のごとく第十七虚空へと押し寄せている。
「太帝はまだこれらの虚空獣を操る余力があるのか？
いったい何をするつもりだ？ 」そう考えた矢先、虚空母獣のまぶたが跳ね上がり、巨大な口が現れた。 見れば、巨大な虚空獣たちが整然と列を成し、虚空母獣の口へと歩み入っていく！
母獣の口の中では無数の鋭い牙がひとりでに回転し、自らの口へ入ってくる虚空獣たちを切り刻み、呑み込んでいく！ 沈牧は呆然とした。
その虚空母獣の体躯は肉眼で見て取れる速さで膨張し、ますます大きくなり、体表の虚空紋もいよいよ鮮明になっていく！ この虚空母獣はもともとただの普通の虚空獣だった。
龍麒麟がこれを降した後、虚空母獣はこの数年で三、五倍ほどにしか成長していなかった。 だが今、ほんの僅かな間に、虚空母獣は飛躍的に成長し、その気勢はますます強まっている！
「太帝は虚空母獣の特性を利用して、成体の母獣をもう一頭造り出すつもりだ…
… 違う！
龍虓ほどの強き神獣の王を造り出すつもりだ！
」沈牧の額に冷や汗が滲む。 「虚空母獣を使って、琅軒や祖神王たちを奇襲するつもりだ！
」その虚空母獣の吞噬の速さはますます増し、体躯もますます強くなる。 次第に第十七虚空すら、その巍々たる巨躯を支えきれなくなった！
虚空母獣の躯は第十八虚空へと伸び、頭は第十七虚空にあり、さらなる虚空獣たちが絶え間なくその口へと入り、己を強壮にしていく。 やがて数万に及ぶ虚空の巨獣がその口に落ち、エネルギーと化した。
母獣は虚空獣が自ら餌となるのが遅いとでも思ったのか、大きく口を開け、がぶりとひと噛みした！
数千頭の虚空獣もろとも、第十七虚空までもが、大きく食い千切られた！
他の虚空獣たちは驚き恐れたが、動くこともできず、這い伏して、口からううと鳴いた。
母獣は大きく口を開け、次々と呑み込み、まもなく第十七虚空の虚空獣を七、八割方まで呑み尽くした。 母獣の体躯はますます巍々として巨大になり、その躯はすでに第二十三虚空へと至った。
この巨獣はあまりに強く、遠く第二十九虚空にいる沈牧に計り知れないほどの圧迫感を与えた。
この感覚は、龍虓と対した時とどこか似ていた。 たとえこの母獣が龍虓に及ばぬとしても、そう遠くはない！ 突然、母獣は立ち上がり、身を震わせると、体躯はますます小さくなり、百里の巨獣と化したところで、身を躍らせ、虚空から飛び出した！