第1356章 やみよのきょうこん
荒墟の牧神
沈牧と丹師は琴の音に聞き入り、しばし心を奪われたが、すぐに我に返った。
琴の音に伴われながら、沈牧は丹師の下働きを務め、炉の火を起こして火加減を操り、丹師は前もって用意しておいた霊薬を丹炉へと投じていく。
大殿の中では、琴の調べが心を打ち、天火が燃え盛り、まんまるい大きな丹炉が炎の上で回転していた。
炎の下では、沈牧が掌で天火を支え、丹炉を駆動し、火加減を制している。
この世で二人目に医道天宮を「修め上げた」者として、彼の医道の腕は丹師に次ぐと言ってよい。もっとも、彼の医道天宮は丹師が霊丹で「植え付けた」ものであり、医道の境地は丹師には遠く及ばないのだが。
丹師が歩みを進めると、大きな袖がひらりと舞い、明滅定まらぬ天火の光の下で流星のごとく大股に歩む。その両手のうちで、煉丹の妙訣は千変万化する。
彼の元神が浮かび上がり、丹炉の上空に座す。薬王元神は高く君臨し、青黒い広袖の長袍をまとい、斬神台の上に屹立する。その躯は雄々しく、二筋の煞気が龍のごとく彼の周りに絡みついている！
薬王元神の十指が舞い、元気が道紋となって交錯し織りなされる。その煉丹の妙技には、ただ嘆息するばかりである。
ほどなくして五種の霊丹が煉り上がり、丹師は大きく袖を一振りして丹炉を収めた。
沈牧が掌の五指をぎゅっと握りしめると、天火は消え失せた。
丹師が手を挙げると、月天尊を遮っていた屏風が飛び上がり、傍らに落ちて、琴を弾いている月天尊の姿が現れた。
沈牧と丹師は目を見交わし、左右に分かれて月天尊の傍らへ赴く。丹師が第一粒の霊丹を取り出すと、霊丹はふわりと舞い上がった。沈牧の頭頂から一道の元気が天へと衝き上がり、その脳裏に医道天宮が浮かび上がる。
彼の薬王元神は天宮の中に現れ、これまた広袖の長袍をまとい、道骨仙風の姿である。
二人の薬王元神が同時に手を下し、その霊丹の薬力を引き出していく。今回もやはり丹師が主となって薬力を解きほぐし、沈牧が補佐する。おもに、丹師の修為の足りぬことを案じ、いつでも代わろうと備えてのことだ。
丹師はすでに斬神台の境地に確と足を据えてはいるが、元気の修為の雄渾さにかけては、やはり沈牧には遠く及ばない。
霊丹の中の道紋は、一篇の壮大な詩章のように飛び出し、月天尊へと向かって飛んでいく。霊丹からは奇妙な道音が響き、琴の音と和している。
霊丹の道紋が月天尊の天霊蓋に至り、祖神王が遺した道傷に触れた瞬間、天道の威がたちまち迸り、天威は浩蕩と広がる。しかし次の瞬間、霊丹の道紋は天道の道紋の中へと埋め込まれていった！
祖神王が刻んだ道傷の中の天道道紋は、霊丹の道紋に触れると、血が蛇毒に触れたかのように、みるみる固まり、塊となり、腐り爛れていく！
沈牧はそれを見て、思わず身の毛がよだち、頭皮が痺れ、骨の髄まで戦慄した！
この種の霊丹はもはや霊丹などではない。命を奪う毒薬であり、他人が苦労して修めた道行さえも溶かし去る、化道の劇毒なのだ！
「安心せい。この霊丹は、祖神王が遺した道傷だけを狙ったものじゃ」丹師の声が折よく届き、彼の驚懼を打ち消した。
沈牧が気を落ち着けると、ちょうどその時、丹師がさらにもう二粒の霊丹を取り出した。二粒の霊丹は舞い上がり、一粒は月天尊の後心、昊天尊が遺した道傷のところへ、もう一粒は月天尊の面門、火天尊が遺した道傷のところへと向かう。
沈牧の頭頂からはまた一、二道の元気が天へ衝き上がり、二つの天宮となった。一つは先天天宮、一つは造化天宮である。
彼は造化天宮によって月天尊の顔立ちを造り直し、かつての姿を取り戻させようとする。一方、先天天宮を出したのは、昊天尊の帰墟の道と先天一炁があまりにも強く、もし丹師の霊丹が思うような効き目を見せねば、すぐさま後詰に移れるよう、あらかじめ備えておくためであった。
丹師のこの二粒の霊丹の薬力が発揮されると、沈牧は身を揺らして三頭六臂の姿を現し、一つ一つの道紋の変化を食い入るように見つめる。
そしてこの時、丹師はさらにもう一粒の霊丹を取り出し、暁天尊が刻んだ道傷の治療へと向かう！
沈牧は眉をひそめ、低声で言った。「丹師のおじいさま、月天尊は俺のように皮が厚く肉が堅いわけじゃない。本当に、いっぺんに全ての天尊を驚かせるおつもりですか？」
丹師はその霊丹の薬力を催し、沈んだ声で言った。「他の天尊を驚かせるとなれば、暁天尊の耳にも入らぬはずがない。ならば彼に先んじられるのを待つより、いっそこれらの天尊をまとめて驚かせてしまったほうがよい」
沈牧は眉を深くひそめ、身を揺らすと、背後に幾つもの天宮が浮かび上がり、一つの天庭を形作り、神光が盛大に放たれる。
彼の元神は十八に分かれ、それぞれの天宮の中に屹立し、月天尊の道傷の中の道紋の変化を食い入るように見守る。
その霊丹はすでに暁天尊の道紋を蝕み始め、第一の道紋が砕けた。
沈牧の眼角がぴくりと跳ねる。道紋が砕けたその一瞬、彼は元界の中で何かが目覚めつつあるのを感じ取った！
それは、この上なく恐ろしい魔怪が闇夜の中で目を開くかのようだ！
暁天尊が目覚めてしまったのだ！
この時、丹師はさらに五枚目の霊丹を取り出した。沈牧の額には青筋が走り回るが、それでもこらえ、彼を煩わせることなく、心ゆくまで月天尊の傷を癒させてやる。
月天尊の琴の音は相変わらずのどかで緩やかで、琴線をのんびりとはじき、碁石をゆっくりと打つ。沈牧と丹師が彼女の傷を癒せば、彼女の身の道傷もまた反撃し、さらなる苦痛をもたらす。それでも彼女の指は寸分も揺らがず、一本一本の指が琴線をはじくたびに、確かな力があった！
この時、道門に住まう道士たちと、山の麓の都の人々は、突然、奇妙な光景を目にした。
桃林の全体が、さまざまな色の光を放つのだ。光は桃林の上空に漂うように浮かび、桃林の中では幾筋もの光弦が林の中の琴の音に合わせて震え、数百もの光弦が琴の音と和して鳴り響く。それによって、闇夜の万里の桃林は、光を浴びて躍る音符そのものとなる！
さらに奇妙なのは、一つの音符が跳ねるたびに、桃林がまるで一つの空間から別の空間へと跳び移るかのようであり、暗黒の夜空にさえ、桃林とつながる別の世界が浮かび上がることだ！
今の元界は夜であるが、それらの奇妙な世界は必ずしもすべてが夜とは限らない。あるものは朝陽の昇る時刻にあり、道門の近くの人々は大海を目にした。三つの、少し小ぶりに見える太陽が、海面からゆっくりと昇っていく。
旭日の輝きは夜色の中から降り注ぎ、海面を照らし、海岸の桃林を照らし、その桃林からさらに道門の昆侖墟の群山へと降り注ぐ。まるで一幅の美しい絵巻が、ゆるりと広げられていくかのようだ！
しかし桃林の音符の躍動につれて、情景はまた変わっていく。彼らは暗黒の世界が訪れるのを目にした。黒ずんだ群山は、怪物の背の鰭のごとく、おどろおどろしく、恐ろしい。
音符が跳ね、たちまちまた昼となる。晴れ渡る空は万里、藍色は深く澄み、巨大な大陸が天に浮かび、多くの鳥頭人身で双翼を持つ神人たちが空を飛んでいる。
またたちまち夕陽の世界となる。落日は真っ赤に燃え、夕焼けは天を連ねて、まことに美しい。
万里の桃林は、跳ね動く空間の中にあるかのように、諸天万界を絶え間なく跳び回る。光弦と音律から成る音符は、千百もの絶えず躍動する空間の層を形作り、道門近くの人々は目を見張って立ち尽くした。
ふと、道門のある長老が遠くの暗黒へと目をやる。遥か彼方には、元木が闇の中の怪物のように、元界の中心にそびえ立っていた。
そしてそこでは、二つの細長いまぶたが、ゆっくりと開きつつあった！
その二つの目はあまりにも大きく、これほど遠く離れていても、はっきりと見て取れる！
その道門の長老は心に驚き、慌てて鐘を打ち鳴らし、道門の弟子たちを呼び寄せ、沈んだ声で言った。「道主はここにおられぬ。お前たちはそれぞれ急ぎ山を下り、近くの城や城郭へ行き、全ての人々を戒めよ。誰たりとも家の外へ出てはならず、城を出てはならぬと。すべての者は門を閉ざし戸を閉め、決して外へ出てはならぬ！」
多くの道門の弟子たちは次々と出立し、その道門の長老も自ら山を下りて近隣の民を戒めに向かった。そして闇の中でしだいに輝きを増す目を一瞥し、さらにこの時、空の星がいつしか随分と大きくなっているのに気づき、思わず憂いに沈む。「桃林に、大きな変事が起こるかもしれぬ！」