第1357章 しきょくしんくん
荒墟の牧神
天空の星辰はますます輝きを増していく。 だが奇妙なことに、一つひとつの星は明るさを増しながらも、幻のように明滅し、現れては消え、まるでこれらの星辰もまた桃林の音符に合わせて躍動し、一つの世界から別の世界へと跳躍しているかのようだった。 星辰は桃林を追いかけている。
星が暗くなり、消え、ふたたび輝きを取り戻すたびに、その姿は一回り大きくなり、桃林との距離も一分ずつ縮まっているようだった！ 桃林の音符の躍動につれて、各地の城々の人々を戒め縛ることに忙しくしていた道門の道士たちは、突然、闇の中の巨人と元木が動いていることに気づいた！
巨人と元木は以前と同じ大きさに見え、動いていないように思える。 しかしそれは、巨人と元木が移動しながら縮んでいるだけのことだった！
さらに奇妙なのは、巨人が元木を掴み、それを抜き上げていることだ。 彼は桃林の音符が躍動しているときには静止し、音符が止まったときに動く。
音符が躍動するときは、まさに桃林の上空が明るくなる瞬間であり、そのとき巨人と元木は照らし出され、どちらも微動だにしない。 そして音符が止まるときは、ちょうど桃林の上空が闇に沈むときで、そのとき巨人と元木も闇の中へ消える。
だが道士たちは皆、闇の中であの巨人が元木を掴み、道を急いでここへ向かっているのを感じ取っていた。 そして元木を手に道を急ぐあの奇怪な巨人こそ、元界を鎮める神器御天尊であった！
道門の道士たちは身の毛もよだち、いっそう急いで四方へ飛び回り、すべての人に戸締まりを固めさせた。 やがて、道門の鐘の音がふたたび響き渡り、道士たちは次々と道門へ飛び帰り、山門を封鎖し、それぞれ自らの院落や宮殿へ戻って戸を固く閉ざした。 山の麓の城で、一人の子供がそっと窓を押し開け、外を覗こうとした。
そのとき彼は、この上なく恐ろしい光景を目にする。
一柱の巨大な巨人が城外に立ち、手に百丈の大樹を掴んでいるのだ！
その顔は城楼よりも高く、横顔が城楼の上に現れている。 桃林の音符が躍動し、光が輝き、彼の顔を照らし出した。
子供は口を大きく開け、呆然とその光景を見つめていた。 母親が慌てて駆け寄り、この腕白坊主を一気に引き戻し、バタンと戸と窓を閉めた。 続いて、家の中から尻を叩く音と子供の悲鳴が聞こえてきた。
やがて悲鳴は低くなり、ううという唸り声に変わった。 おそらく口を塞がれたのだろう。
城外では、神器御天尊の体躯はすでに十数丈の高さにまで縮んでいたが、それでも城楼よりはいくらか高く、石像のようにそこに屹立していた。
突然、桃林の音符が暗く沈み、城は闇に包まれた。
音符がふたたび輝き出すと、巨人はすでに桃林のほとりに立ち、相変わらず元木を突き立てたまま、微動だにせず屹立していた。 ざあざあという音が響いてくる。
それは、突如として巻き起こった狂風が桃林を揺らす音だった。 この風はどこからともなく現れ、勢いは激しく、神器御天尊の衣の裾さえも揺らした。
奇妙なことに、この風は神器御天尊の衣の裾さえ揺らすのに、桃林の外縁の桃の葉しか揺らすことができず、桃林の内部の桃の木の葉は微動だにしない。
神器御天尊は元木を手にしたまま、微動だにしない。
そして天空の群星もますます明るさを増し、星の光が煌めいて、桃林の上方すぐ近くまで来たようだった。
その中でも四十九の大星が最も眩しく輝いている。
桃林の宮殿の中では、丹師が最後の一粒の霊丹の薬力を発動させた。 薬力の化した大道の鎖が月天尊の眉間へと潜り込み、道の鎖と琅軒神皇の神識道紋が触れ合った一瞬、それは二条の螺旋が絡み合うように、凄まじい殺し合いを繰り広げた！
琅軒神皇の神識道紋が最初の一つを打ち破ったとき、月天尊の神識と元神も衝撃を受け、指の下から流れる琴の音が突然半拍乱れた。
彼女の琴音が半拍乱れると、桃林の光弦もその瞬間、半拍遅れた。 琴音がつながりを取り戻すと、光が輝き、神器御天尊は元木を突いて桃林の奥深くへとやって来た。
そしてあの奇妙な狂風までもが桃林の中へ入り込み、風が桃の木を揺らして葉がざあざあと鳴り、桃花の花びらがひとひらずつ散り、風の中を舞い踊った！ 天空では、あの四十九の大星がいっそう眩しく輝き、桃林の宮殿の上方に懸かり、まるで四十九の眼となってその宮殿を睨みつけ、次の機会を待っているかのようだった。 万里の桃林の中では、一本また一本と光弦が駆け巡り、躍動はいっそう激しさを増し、天空もまた瞬く間に多彩に変じた。
あるときは昼、あるときは夜、あるときは土砂降りの雨、あるときは燦々と照る烈日、あるときは白銀の雪が万里を覆い、あるときは燃えるような陽射しの炎夏、あるいは春の光うららかに、あるいは秋の紅が山を染めて。 ほんの一瞬のうちに、桃林は一つの世界から別の世界へと移り、春から夏へ、冬から秋へと変わりゆく！
ここでは山河の地形も、日月星辰も絶えず変化し続けている。
だが奇妙なことに、神器御天尊、元木、怪風、そして天空の四十九の大星だけは、終始変わることなく在り続けた。 宮殿の中では、琴の音が切々と響き、その旋律はますます急を告げる。 月天尊の十本の指が舞い、一本また一本と琴弦が躍動する。
琴弦の躍動はますます急になり、彼女の十指も追いつけぬかのようだった。 突然、月天尊は立ち上がった。
古琴は宙に浮かび、彼女の周りを四方へと舞い飛ぶ。 月天尊は虚空に足を踏み、空の中を舞い始めた。 彼女の両脚は、いつの間にか癒え、立つことができるようになっていたのだ！ 彼女の姿が動けば、古琴もそれに従って動き、前後左右、上下へと絶え間なく舞い飛ぶ。
錚、錚、錚と、鋭い琴の音が次々と響き渡り、この桃林の宮殿は突然、四散して砕け、太い石柱だけが一本また一本と残った！ 石柱は林のように立ち並び、まるで一本一本の琴柱のようだった。
古琴の弦が突然飛び立ち、一本また一本の琴柱に結びつけられた。 一弦一柱。
月天尊はしなやかな姿で、一弦一柱の間を縫うように行き来し、ひらりと舞う。
だが琴の音は高く激しく、その奥には凛とした殺伐の気が隠れていた！
丹師はというと、彼女の周りを巡る小さな星辰のようであり、薬王元神は天宮の中に屹立し、医道天宮もまた月天尊を囲んで舞い、傷を癒す霊丹の中の道紋が乱れぬよう守っていた！
ぶうん——。
沈牧の元胎神蔵が広がり、殿内はなんと広大な一つの世界のようになった。 祖庭は中央に懸かり、その上に玄都、その下に幽都があり、四極は四方に立ち、諸天万界が浮かび上がる。 沈牧の主元神がゆらりと立ち上り、その体躯はますます大きく、ますます高くなり、どの方向から見ても、見えるのはただ彼の正面の顔だけだった。
彼は一柱の四面神である。
この四面神王の掌が開かれ、大殿の遺跡はその掌の上に載せられた。
琴柱と琴弦が百里にわたって縦横に走り、大殿の遺跡は一張りの大琴へと変わった。 月天尊は琴柱と琴弦の間を舞い、あるときは弦の上を飛び越え、あるときは弦の下をくぐり抜け、あるときは柱を巡って進む。
長い袖が翻り、琴弦を弾いた。 彼女は沈牧の掌中の四面神王となったかのように、桃林と大琴のあらゆる細部を明晰に把握していた。
一方、丹師と薬王元神の体躯はいっそう小さく見えたが、それでも一柱の四面神王のように、薬力の巡りの一分一秒を明晰に捉えていた。
「牧天尊… …
」桃林の中に、一つの声が響いた。 泣くがごとく、訴えるがごとく。
沈牧の心臓が跳ねた。
「始めるつもりだ！ 」 神器御天尊の手の中の元木から、突然、無数の根が舞い出し、瞬く間に万里の桃林を貫いた。
そして天空では、四十九の大星が天から降り、墜ちてくる！