第1441章 荒原の掟
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「彼らを妍天妃のところへ行かせ、太極元液を返しに行かせては、道中で残らず食われてしまうだろう。ことに藍御田は、幼い頃から食いしん坊で、だからこそ丸顔になるまで食ったのだ……」
彼の視線は魏随風に落ち、首を振った。魏随風は大胆不敵、絶対に太極元液を飲み干してしまう。腹が破裂してもおかしくない。藍御田はなおさら駄目だ。煙児に至っては、沈牧があの猛々しい娘が魔神を呑み食いした有様を思い出し、思わず身震いした。
やがて彼の視線は虚生花に落ちた。彼は手を振って一同を退がらせ、ただ虚生花だけを留めて言った。「虚兄、そなたがこれらの玉瓶を妍天妃の領地へ持ち、太極古神への謁見を求め、玉瓶の中の元液を彼らに渡してほしい。よく覚えておけ、そなたは決してどの元液も食ってはならぬ。さもなくば太極古神と解きがたい怨恨を結ぶことになる！」
虚生花は面色を厳しくし、うなずいて承知した。
沈牧が玉瓶を手渡すと、虚生花は玉瓶を数え、何事もなく言った。「一瓶足りぬ」
沈牧は瞬きして彼を見た。
虚生花は無表情に言った。「一瓶足りぬ。先ほど入ってきたとき数えた。牧天尊、監守自盗をなさるおつもりか？」
沈牧の顔が微かに赤らみ、隠しておいた一瓶を取り出し、どもりながら言った。「おや！ 本当にもう一瓶あるではないか！ まこと不思議なことよ」
虚生花はじっと彼の顔色を見つめた。
沈牧は慌てて言った。「元液を返すとき、必ず妍天妃に渡してはならぬ。必ず太極古神に直接手渡すのだ。くれぐれも、くれぐれも」
虚生花が言った。「私にもう少し太素元液と太素神石を多く与えてほしい。娘に用意してやりたいのだ」
沈牧は真顔で言った。「私も残りは多くない……」
虚生花が彼の顔を見つめると、沈牧は顔を微かに赤らめ、太素元液一瓶と太素神石二つを取り出して彼に渡し、言った。「今度こそ本当にもうない」
虚生花は振り返って去りながら言った。「そなたのところにはきっとまだ多くある」
沈牧は彼が遠ざかるのを待って、ようやくほっと息をつき、大きな太素の卵殻を取り出した。中にはまだ半分の太素元液が残っている。
「わが宝よ……ごくっ、ごくっ……」
彼は太素元液を錬化しながら、太極の卵殻を自分の神蔵祖庭に置き、太極鉱脈の中に埋めた。
遠くで、太始神卵が揺れ動き、道音を伝えてきた。「牧天尊、また太素元液を盗み食いしたな！」
「していない！」沈牧は顔を赤くし、げっぷを一つした。
卵の中の太始が冷ややかに笑った。「まだ言うか？ お前は太極古神の卵殻まで盗んで隠したではないか！」
沈牧は聞こえぬふりをし、慌てて神蔵を退出し、心に思った。「荒墟の掟では、窃は盗にあらず……腕前で窃ったものは、盗と言えようか？ 太始は根本的に分かっておらぬ。やはりびっこの爺さまだけが私を理解してくれる……」