第1457章 深坑尊者、算に遺漏なし
荒墟の牧神
祖庭の斬神台の傍らで、沈牧は二条の血煞斬神刀が己の頭の上を切り過ぎていくのを見つめていた。 手にした桃木の髪簪も、未だ不易神通を放ってはいない。
嬙天妃が鉄青い面色で斬神台に現れ、二条の血色の煞気が彼女の周りを巡る。 嬙天妃はそっと繊々たる玉手を上げ、あの二条の血煞斬神刀の粗い龍鱗が、彼女の掌の上をゆっくりと滑っていく。
沈牧は笑みを含んで彼女を見つめ、言う。 「天妃娘娘…
…
」「黙れ！
」嬙天妃は凄まじい形相で言う。 「もう一言でも口にしてみろ。
貴様の骨を挫き灰を撒き、元神を終極虚空へ送り、永遠に神識大羅天に封じ込めてくれる！
」沈牧は慌てて口を噤んだ。 嬙天妃は彼を始末できる数少ない天尊である。 何しろ太帝であり、神識大羅天の一手は天下に並ぶものがない。
雲天尊の元神すら神識大羅天に投げ込まれたのだから、ましてや沈牧であろうか。 仮に沈牧が不易神通で共倒れを狙ったとしても、滅ぼせるのは嬙天妃のみで、太帝の本源には傷一つつけられない。
嬙天妃はあの二条の血煞斬神刀を見つめ、眼角がひくひくと跳ねる。 沈牧もまた眼角が跳ね、心中でひたすら呟いていた。
しばらくして、嬙天妃は濁った息を吐き、呟く。 「本宮は… …
朕は、貴様という牧天尊をいかに処置すべきか？ 親切心で斬神台を貸してやったのに、貴様は欲深く、危うくわが至宝を毀すところであった！ 」沈牧は慌てて言う。 「道兄、そちらもまた善意ではなかったはずだ。
この斬神台を借りて私を除こうと目論みながら、己が関わりを負うのを恐れて、ずっとこちらへ来なかった。
私がここで死ねば、そちらは知らぬ存ぜぬで押し通すおつもりだった… … 」嬙天妃が凄まじい目つきで睨みつけ、沈牧は口を噤む。 嬙天妃の胸が激しく上下し、さらにしばらくして、沈牧を戦慄させる一言を口にした。
「貴様は他の四人と共に、斬神台の煞気をこれほど吸い取った。
本宮はあとどれだけの者を殺し、どれだけの戦を起こせば、この二口の刀を絶頂の状態まで養い上げられるというのか？ 」沈牧は何度も身震いした。 「太古の時代から今日に至るまで、造物主は戦いに次ぐ戦いを重ね、大小の戦役は千万度を数える。 とりわけ造物主覆滅の戦いは、祖庭の造物主を絶滅させた。
それらの戦役が生んだ煞気を斬神台が吸い、この二口の神刀が養われたのだ」嬙天妃の目光が掃き寄せ、陰冷この上なく、淡々と言う。 「牧天尊、本宮はあとどれだけの戦を挑めば、それらを煉成できるというのか？
」沈牧の目光が揺らめき、言う。 「天公を征討する戦役が間近に迫っております。
娘娘が斬神玄刀を煉成なさりたいのなら、この機を逃してはなりませぬ」嬙天妃は鼻を鳴らし、二口の神刀を放し、両手を背に組んで台上に立つ。 「玄都の戦いは、天公が隕落する戦いだ。 天公は祖神王の獲物であり、祖神王が天公を除き、天公の力を吸収して、新たな天公となる。 私が赴けば、祖神王と誼を断つことになるではないか？ 」沈牧は仰いで斬神台上の天妃を見上げ、探るように言う。
「祖神王だけでは、まだ天公には及ばぬでしょう。 それに、もし祖神王が天公の力を吸収すれば、その修為実力は飛躍的に増幅し、一挙に天庭境界円満の存在となるやもしれませぬ。 その時、祖神王が他の天尊を容れるでしょうか？ 煞気はどこから来るか、殺伐の中から来るのです。 天下で最も煞気の重い地となれば、天宮が隕落した地にほかなりませぬ！ 天道すらも、天公のために煞気を動かすのです！ 」嬙天妃は眉の先を跳ね上げ、言う。 「続けよ」沈牧は精神を奮い立たせ、沈んだ声で言う。
「天道が煞を動かせば、必ずや凄まじいものとなりましょう。
娘娘が斬神台と二口の神刀を携えて赴き、無双の至宝を煉成なされば、群雄を圧することとなりましょう。 進めば天公の修為を奪い、退けば己が身を保てる。 何を躊躇われることがありましょうか？ 」嬙天妃は沉吟する。
沈牧の言葉は確かに彼女の心を動かした。
天公隕落の戦いは必ずや煞気が深く重く、かつての造物主覆滅の血鏽戦役が生んだ煞気にも少しも劣るまい。
この二口の斬神刀を絶頂の状態に戻し、さらには有形有質の完璧な状態に至らしめたいのなら、玄都へ行かねばならぬ！ 彼女の野心はそれだけに止まらなかった。
彼女は天公の死に乗じ、二口の神刀を天公の体内に突き刺し、天公の一身の気血を奪い取ろうとさえ考えていた。 その時、二口の神刀は必ずや完璧な域に達し、至宝と化して、かつてを幾ばくか知れず凌駕するであろう！
だが…
… 「牧天尊、貴様が私に策を授けるだと？
」嬙天妃は笑みを含んで言う。 「他人の策は穴を一つ掘るだけだが、貴様の策は天塹を掘り出す！
しかも一つや二つの天塹ではない、天塹の連なりだ！
貴様の穴に落ちれば、死なずとも幾重もの皮を剥がれるぞ！
」これについては彼女も身に沁みて承知していた。 太帝は束縛を脱した後、沈牧を訪ね、沈牧の掘った天塹に落ちた。 沈牧は太初原石を餌に、昊天尊を阻むよう命じ、その結果、あの一戦で太帝の肉身すらほとんど打ち壊された。 その後、沈牧が与えた太初原石は四分の三に過ぎなかった。
さらに後、祖庭において、沈牧はまた太帝に策を授け、虚空母獣を借りて琅軒神皇を誘い出させ、琅軒を暗算させた。
果たして琅軒は暗算されたが、太帝は四天尊に打たれて首だけを残した。 太帝の首は沈牧に仇を討ちに赴き、沈牧によって四鉱大封印で一つの大印に煉成された。 それでもなお、沈牧は太帝に策を授け続け、熱心な素振りを見せていた。
嬙天妃はこれらのことを思い出すと、歯の根が痒くなるほど恨めしかった。
しかし彼女とて認めざるを得ない。 沈牧の策はどれもこれも良策に見えるが、実行の段になると必ず様々な齟齬が生じ、天塹に天塹が連なる愚策と化すのだ。
沈牧は冤を訴えるように言う。
「娘娘、先ほどの私の策、どこか不都合がございましたか？ 私は娘娘のために一心不乱に考え、娘娘のお立場に立って考えたのです。 私心など微塵もございませぬ！
」認めたくはなかったが、嬙天妃も言わざるを得なかった。 沈牧の策は毎度ひどく拙いものの、この男は確かに毎回彼女の立場に立ち、一心に彼女のために考えており、私心など少しもなさそうであった。 まさにそのために、己は三度続けて大いに躓き、危うく穴から這い出せぬところであった。 沈牧は切々と彼女を見つめ、その目光には期待が満ちている。
「娘娘、想像してみてください。 娘娘が二口の至宝を煉成し、天公の一身の気血を奪ったなら、十天尊のうち誰が娘娘と分庭抗礼できましょう？ 十天尊のうち誰が娘娘と張り合い、娘娘と腕相撲を挑めましょうか？
曉天尊だの、開皇だの、娘娘の靴を提げるにも値しませぬ！ 昊天尊とて、娘娘の犬にしかなれませぬ！ 」「もうよい、もうよい！
言えば言うほど出鱈目になる」嬙天妃は手を振り、言う。 「いつも私が罠にかかると期待するような顔で私を見るな。
貴様のその穴、跳び込むかどうか、よく考えてから決める… … 」彼女は行きつ戻りつし、沉吟して決しかねていた。 沈牧は声を潜めて言う。 「娘娘、機は逃せば二度と来ませぬ。 天公はただ一人、この者が死ねば、次はございませぬ…
…
」嬙天妃は彼を一瞥し、驚いて言う。 「貴様、まだおったのか？ 行け、行け。
わが宝物を壊したことは咎めぬゆえ、私の心を乱すのもやめよ」沈牧は深々と一揖し、身を翻して去っていった。
彼の背後、斬神台の上で嬙天妃はその背中を見つめ、そっと手を上げた。 掌の内にあるのは神識大羅天の神通。
しかし彼女は手を上げて思案し、また手を下ろす。 だが掌がまだ下りきらぬうちに、彼女は再び目に殺気を浮かべ、もう一度手を上げた。
ただ、その神通はやはり放たれず、心中はためらいに揺れていた。
突如、沈牧が「あっ」と声を上げて地に倒れ、どんと音を立てて炸裂し、一団の黒煙となって消え散った。