第1461章 孤月、江に臨みて清波を照らす
荒墟の牧神
天河の上、沈牧、宰夫、田蜀らは一艘の快船に乗っていた。 船艙には美酒が山と積まれ、田蜀天王はじれったさのあまりいても立ってもいられず、しきりに酒甕を開けて一気に飲もうとしては、宰夫に刀の腹で手を叩き払われていた。 「取っておけよ」と宰夫は言う。 洛無双は冷ややかに言った。
「お前は鼠のように臆病だ。
この船の酒しかないのに、それは天尊と対するときに度胸をつけるためのものだ。 道中で飲み干してしまえば、天尊を前に腰を抜かすだけだぞ」田蜀天王は冷笑した。 「わしが腰を抜かすだと？
そのとおり、わしは腰を抜かすさ！ 洛無双、天尊を前にして、お前は怯まずにいられるというのか？ 」洛無双は己の神刀を見つめ、淡々と言った。
「怯まない。 心の中の神を打ち破ってこのかた、誰が目の前に立とうと、わしの刀を振るうことを止められはせぬ」田蜀はむっと鼻を鳴らした。 「酒を飲んだ後なら、わしとて同じだ」哲華黎は舷に腰かけ、沈牧を見て、ふいに笑った。
「沈教主、あなたはいったい今どの境界にいるのです？
天庭へ行ってから何も成し遂げなかったわけではないようだ。 修業はずいぶんと深くなったではありませんか」「九獄台境だ」沈牧は少し考えて言った。 「おおむね君たちの玉京境界に相当する。
ただし、私は君たちよりさらに五太境界の分だけ多い」衆人は好奇心を抱き、次々に近づいて尋ねた。
沈牧は説明した。 「私の境界は、初めから終わりまでただ一つ、元胎神蔵という一つの境界だけだ。
私の元胎神蔵の境界はさらに二つの境界に分かれ、一つは道境、すなわち三十六重天道境の体系。 もう一つは大祖庭境界だ。 道境と大祖庭境界は実は絡み合っており、修業の境界が上がるにつれて、道境もまた上がっていく」「大祖庭境界は、天宮天庭境界と五太境界に分かれる。 天宮天庭境界とは君たちが修めている天宮天庭の体系のことだが、私の天宮天庭境界は少し違い、九獄台という境界を切り開いた。 君たちより一つ境界が多いのだ」「だが、祖庭の玉京境界がどのように分かれているのかはまだ掴めていない。 祖庭の玉京城も見たことがない。 玉京境界に凌霄や帝座が含まれるかどうかも、まだ分からぬ」「五太境界については、今なお模索中だが、すでに四太を初歩的に練り上げ、いくつかの神通を悟り、道境の何重天かを会得した。
五つの異なる境界を成せるかどうかも、まだ分からぬ」沈牧はしばし黙考して言った。 「おおむね、そんなところだ」他の四人はすでに聞いて唖然とし、しばらく言葉も出なかった。 哲華黎がどもりながら言った。 「これは祖庭で悟ったのか？
」沈牧は笑った。 「君たちが祖庭へ行くのなら、祖庭の四大天門、瑶池瑶台、そして九獄台を一巡するといい。 我ら五人で手を組めば道境の三十重天に届くが、離れればそれぞれの道境は高くない。
最も高いのはやはり私で、道境二十六重天だ。 もしこれらの場所を巡ることができれば、おおかた道境は私に追いつくだろう」彼は一息ついて付け加えた。 「おおかた、なお一線の差はあろうが、そう大きくは離れまい」哲華黎は興奮して拳を擦り合わせた。
「今度、玄都から生きて帰れたなら、必ず一度行ってみたい！
」「ぺっぺっ、福来たれ！ 」田蜀は何度も唾を吐いた。
「童子の言に忌みはなし、不吉なことは言うな」沈牧は自信に満ちた笑みを見せた。 「今度は天道も自らを守るため、玄都に着きさえすれば、天道が我らの道心を感じ取る。 天道の加護があれば、我らの実力はさらに一段と上がり、生き延びる目もないとは言えぬ！ そのうえ開皇、閬涴、月天尊、そして幽天尊、これらの強者の助けがあれば、必ず凶を化して… … 」 「夷」の字を言い終えぬうちに、沈牧は呆然と前方を見つめた。
衆人も慌てて前方を見やると、一人の中年の男が腰に剣を帯び、天河に沿ってこちらへ歩いてくるのが見えた。
まさしく開皇・沈業であった。 開皇が船の前に来て足を止めると、宰夫らは慌てて礼を取った。
田蜀は船艙に隠れて顔を出そうとしなかった。
沈牧は急いで船を止め、半身を乗り出して尋ねた。
「玄都へ行かずに、なぜこんなところへ来た？ 」開皇は顔色を静め、悠然と言った。 「お前が私に祖庭へ行けと言った。 祖庭で道境を悟れば、私が終極虚空へ突破する助けになると。 だから来た」沈牧は怒った。 「この時期なら、お前は玄都へ向かう準備をすべきであって、祖庭ではない！
もっと早くに何をしていたのだ？
」田蜀はこれを聞いて顔色が土のようになった。 この世で開皇にこれほど物を言える者は、おそらく沈牧一人であろう。
開皇が天盟会議で幾人もの天尊を剣で傷つけてこのかた、さすがの十天尊も彼には丁重に接しているに違いない。 開皇は意に介さず言った。
「先ほどまで十天尊が皆ここにいた。 私には機会がなかった。
今、彼らは玄都へ向かった。 ゆえに私は祖庭を一巡する機会を得たのだ」沈牧が物を言おうとすると、開皇は続けた。 「天河から玄都へは時間がかかる。
私が祖庭を悟ってから行っても、まだ間に合う。 お前たちが先に持ちこたえよ」沈牧は歯を食いしばり、彼が祖庭へ歩み去るのを、ただ見送るしかなかった。
「沈業、私の屍を収めるのを忘れるなよ！ 」と彼は開皇の背に向かって叫んだ。 「ああ」と開皇は素っ気なく応じた。
沈牧は靴を脱ぎ、力いっぱい投げつけた。 開皇が首をかたむけると、靴は空を切り、また飛んで戻り、ひとりでに沈牧の足に収まった。 「待て、祖庭へ行くのなら、一つ頼みがある！
」沈牧は靴をはき直すと、神識の波動を開皇の脳裏へ送り、かのことを語った。 開皇は足を止め、横を向いて言った。 「少し難しいな」沈牧は沈んだ声で言った。
「半分成算はあるか？
」「試してみよう」彼は歩き去った。
沈牧は鼻を鳴らし、低い声で言った。
「我らで持ちこたえるぞ！ 」衆人は互いに顔を見合わせた。
田蜀も船艙から首を出した。
「どうやって持ちこたえる？ 」沈牧は歯を食いしばった。
「頭で持ちこたえる！
」田蜀は慌てて首を引っ込めた。
船の上にあった先ほどの楽しげな空気はどこへやら、皆が息を荒くしていた。
宰夫は天河の水を汲んできて船べりで刀を研ぎ、笑って言った。
「開皇一人が剣道を三十五重天にまで高めた。
刀を使う我ら武骨者は、三十重天までしか高められぬ。
まさか刀の道は剣の道に劣るというのか？ 諸君、事は人為にあり！ 」とはいえ、彼らもなかなか安心できずにいた。 そのとき、かすかな琴の音が前方から流れてきた。 琴の律は優美で人を打ち、天河も琴律に合わせてわずかに躍った。 沈牧は宙へ飛び上がり、前方を見やった。
滔滔と流れる天河は躍る音符のようであり、殺気をひそめている。 音律に合わせて跳ね上がる水の浪には、奇妙な神通が河水と溶け合い、船に触れれば殺意となって躍り出る。 天河の水面には殺気が潜んでいた。
「月天尊の琴の音だ！ 」沈牧ははるか遠くを見た。 天庭の神魔の大軍が神器四帝を一基また一基と押し出し、天河を鎮めて、月天尊の琴音が威力を振るえぬようにしている。 そしてその天庭の神魔の大軍の中から、突如として一人の天尊が飛び上がり、月天尊へ殺到した。
その天尊は体格魁梧、筋肉は磐石のごとく、髯を逆立てて威風堂々としており、まさに天尊・石奇羅であった。
二人の天尊は星空の中で戦いながら進み、終始天河の上下をめぐって飛び交い、天庭の神魔の足を遅らせていた。 「なるほど。
開皇は月天尊に天庭の行軍速度を遅らせ、祖庭の四天門、瑶台、瑶池などを悟る十分な時間を稼がせているのか」沈牧は得心した。 天庭の行軍を引き止められるのは、月天尊だけである。 彼女の空間神通は来るも去るも自在で、彼女を閉じ込めるのは極めて難しい。
沈牧は胸をなでおろした。 快船はほどなく前方の天庭の神魔の大軍に追いついた。