第1471章 煞刃、罡星を薙ぎ払い墜とす
荒墟の牧神
帝清の顔に残っているのは、もはや驚惶の色ばかりだった。 彼は頭を上げ、形容しがたい一隻の大手が一振りまた一振りの天道道兵を押さえつけ、天方城へと押し下がってくるのを見つめていた。
天方城の中では、太陽守も月亮守も星君も、あるいは城中の百姓や婦女子たちも、ただ呆然と頭を上げ、空を覆い尽くしたその掌を仰ぎ見るしかなかった。 掌は彼らにますます近づき、その光景はまるで終末の訪れのようだった。
天方城の大地は絶え間なく裂け、家屋は倒れ、一人また一人という命が、この上ない圧迫の下で微塵と化していく。 堅固にして破るべからざるはずのこの神城も、すでにこの計り知れない威能の前にひび割れ、打ち砕かれた磁器のようになっていた。
この力は強悍この上なく、滔天の勢いを伴い、大道を罡となすがごとき敵うべからざる感を与える。
しかし、その力はあまりにも繊細を極め、春風化雨のごとく、それぞれの天道道兵の弱点を正確に捉え、天道道兵を一人また一人と押さえ込んでいった。 天庭はいつから天道をこれほど理解するようになったのか。 天庭は天公の肉身を完璧に測量したわけでもなく、天道を完璧に術数の符文へと変じたわけでもない。 たとえ天公の子である祖神王であっても、天道のすべての奥義を掌握することなど不可能なはずだ。
帝清の胸中は恐れに満ちた。
この鴻天尊とは、いったい何者なのか。 たとえ鴻天尊が世に並ぶものなき雄渾な法力を持っていたとしても、天道道兵の弱点を正確に捉え、四十九の天道道兵をやすやすと撃ち破ることなどできはしない。 「帝清！
彼らを連れて行け——」誰かが彼に向かって声高に叫んだ。
「この玄都の若芽たちを守り、逃がしてやるのだ！ 」帝清は茫然と声の主を見やった。
そこには二、三百の太陽守の元神が浮かび上がり、数多の天方城の百姓を守り、上空から降りかかる莫大な圧力に抗していた。
「何をぼんやりしている！
」太陽守たちは圧し潰されて血を吐きながら、叫んだ。 「彼らを逃がせ！
」天方城の百姓たちは恐れおののき、驚惶と期待の入り混じった眼差しを彼に向けた。
帝清は口を開きかけたが、声にはならなかった。
逃げる？ どこへ逃げるというのか。
鴻天尊が手を下した以上、彼らに逃げ場などあるはずもない。
ドン——一人の太陽守の元神が炸裂し、全身に炎が燃え上がったが、まもなく灰燼と化した。
さらに多くの太陽守が血を吐き、元神を燃やしながらも、必死に圧力に耐えていた。
帝清はようやく我に返り、上空から駆け下り、支えきれなくなった太陽守たちのもとへと奔った。
「煞気を感じるか？ 」そこへ向かう途中、帝清は突然、田蜀と四人の覆面の者たちが自分の傍らを通り過ぎるのを見た。
この五人は彼には目もくれず、奇妙な歩法で天へと舞い上がり、落下してくる巨大な手へと向かっていった。
彼らは冥都天王である田蜀を頭とはせず、むしろ帝清に食ってかかったあの覆面の若者を頭としていた。
その若者の周囲にはすでに独特の領域が形作られ、浩瀚たる祖庭が迸り、四極天が湧き出で、幾重もの天宮が天庭を成していた。 帝清が彼らの傍らを通り過ぎたとき、巍々たる山河が祖庭から隆起し、玄都が昇り、幽都が沈み、元界では元木が節々と伸び上がって諸天万界を支え、まことに目を奪う光景が広がっていた。 声を発したのも、やはりあの若者だった。
鴻天尊が手を下したことで、玄都では無数の者が死に、それらの者たちが死ぬときに迸らせた煞気は、濃烈この上なかった。 天方城の周囲の星々は滅び、その星々で死んだ者たちの怨念が玄都の天道と融け合い、四十九の天道には数えられない天道を形作ったのだ。 天煞！
帝清は振り返り、あの覆面の若者を見た。 若者は依然として淡々と落ち着き払い、田蜀ら四人と奇妙な陣を組み、低い声で言った。
「天煞もまた天道、第五十番目の天道だ。 煞を集めて刀と為し、天方城中の煞気を吸収すれば、我らの刀道の威力は第三十一重天に匹敵するものとなる。
さらに天道が我らに加える力を合わせれば、我らの刀道の威力は三十二重天、いや三十三重天にまで達するだろう」帝清は、滾々たる煞気が唸りを上げて押し寄せるのを見た。 鴻天尊の落ちてくる大手の覆いの下、一筋また一筋の煞気が血の龍のごとく、狂おしく五人の中へと潜り込んでいく。
「鴻天尊の大手が覆いかぶさっている下は、ちょうど彼自身の視線を遮っている場所だ」覆面の若者が言った。
「我らに許された一刀の機会しかない。 お前たちは力を尽くせ、刀を振るうのは俺がやる。 一刀で手を断ち、我らは天綱道兵を持ち去る。 他の天道道兵は、収められるものは収め、収められぬものはそのままに、直ちに去る。 決して留まらぬ！ 」帝清は彼らと身を交わしてすれ違った。
胸中は茫然たるばかりだった。 「あの若者は、何者だ？
」彼は考える暇もなく、ちょうど太陽守たちのもとへ辿り着くと、法力を見放って天方城の百姓を守り、鋭く一声叫んで、全力を振り絞った！
天方城は轟然と崩れ裂けた。 神城の中の巨大な一塊の陸地が、彼の法力に操られて神城から分離し、下方へと急速に飛び去っていく！ 「鴻天尊が天庭の大軍に一つの口を開けさせた。
そこが我らの逃げ道、唯一の機会だ！
」帝清は早口に言った。 「我らは玄都を離れ、元界へ…
… 」まさにそのとき、ゴォンという天地を揺るがす刀鳴りが響き渡った。
帝清が振り返ると、その目は呆然と見開かれた。 空の中、あの五つの小さな影が、今このとき、比類なき輝きを迸らせていた！
それは一道の刀光、虚空の深奥から迸り出た刀光だった。
まばゆいばかりに輝き、玄都の天道と共鳴し、一道の刀光が天を経て地を緯み、鴻天尊の大手へと斬りかかる！ 彼はその、どれほど長いかも知れぬ刀光を見た。 だがすぐに、目に一本の黒い線が残り、刀光は見えなくなった。
その刀光が玄都の空間に深い傷跡を残したからである。 その傷は空間を断ち、幾重もの虚空を断ち切っていた。
刀の道が轟鳴し、震盪し、鴻天尊の掌の手首のところから斬り込んだ。 天煞、天罡を斬る！ 帝清は目をしばたいたが、やはりあの刀光を見ることはできなかった。
しかし、鴻天尊の巨大な掌が手首のところで断ち切られるのを目にし、半ば天穹を遮っていた鴻天尊の顔にも、驚きと怒りの色が浮かんでいた。
大陸は飛翔し、天庭の大軍が開けた唯一の缺口へと突き進んだ。
天庭の兵馬はたちまち動き出し、缺口へと集まり、万を数える神魔がこの残破し尽くした大陸へと殺到した。 陸地の上では、天方神城の遺跡がなおも崩れ続けていた。 帝清は慌てて振り返った。
その一瞥のうちに、あの五つの姿が、鴻天尊の大手を斬り断ったものの、衝撃に身形を乱し、肉身がドン、ドンと炸け裂けて血霧と化すのを見た。 五つの姿は鴻天尊の大手の下で身を交わし、疾駆し、まもなく絶頂の状態へと戻ると、鴻天尊の落下する掌に貼りつくようにして唸りを上げて走り去った。
鴻天尊の巨大な掌は、なおも下方へと落ち続けている。
その真下にあるのは、天方神城だ。 彼らの狙いは、掌の下に押しつけられた天道道兵である。
しかし鴻天尊のその掌には、依然として莫大な威能が宿り、天道道兵を押さえたまま、破敗し尽くした天方城へと共に砸りかかる。 まさに彼らもろとも城中に蓋をされ、神城とともに滅ぼされようとしていた！
「教主！
」哲華黎はますます近づく神城の地面を見つめ、鋭く叫んだ。 「行かねば間に合わぬ！ 」沈牧は彼らを連れ、鴻天尊の掌に貼りつくように疾駆していたが、突然、神蔵領域が逆転し、五人は空間が入れ替わるのを感じた。
気づけば彼らは頭を上に足を下にしていたのが、頭を下に足を上に変わり、鴻天尊の掌の掌紋を踏みしめて前方へと疾走していた！
その前方にあるのは、一振りまた一振り、人を怯ませる天威を漂わせた天道道兵である！
宰夫、洛無双、田蜀、沈牧がそれぞれ手を伸ばし、一振りまた一振りの天道道兵を掴みにかかる。 哲華黎は歯を食いしばり、まさに天方城と砸れ合わんとするのも顧みず、自らも手を伸ばしてそのうちの一振りの天道道兵を掴んだ！ ゴウ——鴻天尊の掌と天方城が蓋い合わさり、神城のすべてが瞬く間に微塵と化し、続いてその微塵も崩れ砕けて混沌と化した。
数えきれぬ神人や百姓が一瞬のうちに蒸発し、肉身も魂魄も、跡形もなく消え去った！