제1471장 살기 어린 칼날이 강성을 쓸고 별이 지다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
제청의 얼굴에는 오직 두려움만이 남아 있었다. 그는 고개를 들어, 형언할 수 없는 거대한 손이 수많은 천도도병을 눌러 천방성을 향해 내리누르는 것을 올려다보았다.
천방성 안에서는 태양수와 월량수, 성군을 비롯해 성안의 백성과 부녀자와 아이들까지, 이 순간 멍하니 고개를 들어 하늘을 가득 메운 이 손바닥을 우러러볼 뿐이었다. 손바닥이 점점 가까이 다가올수록 그 모습은 마치 종말이 닥친 듯하여, 천방성의 대지를 끊임없이 갈라놓고 집을 무너뜨렸으며, 수많은 생명이 그 거대한 압박 속에서 가루로 부서져 내렸다.
견고하기 그지없던 이 신성한 성은 이미 그 막대한 위능 아래 갈라져, 마치 내동댕이쳐진 도자기처럼 금이 가 있었다. 이 힘은 가공할 만큼 막강하여, 하늘을 삼킬 듯한 위세로 대도가 강기가 된 듯한 당해낼 수 없는 감각을 주었지만, 동시에 너무나도 섬세하고 치밀하여 봄바람이 비를 이루듯, 저마다 다른 천도도병의 약점을 정확히 파악해 하나하나 눌러 제압하고 있었다. 천정은 언제부터 천도를 이렇게나 잘 알게 되었단 말인가?
천정은 애초에 천공의 육신을 완벽하게 그려 측량한 적도 없고, 천도를 완벽하게 술수부호로 바꾼 적도 없었다.
설령 천공의 아들인 조신왕이라 한들, 천도의 모든 오묘함을 장악할 수는 없을 터였다! 제청은 마음속으로 두려워하며 생각했다. 이 홍천존은 대체 누구인가? 설령 홍천존이 세상에서 가장 웅혼한 법력을 지녔다 한들, 천도도병의 약점을 정확히 파악해 사십구 천도도병을 손쉽게 격파할 수는 없을 것이다!
»제청!
그들을 데리고 가라—« 누군가 그에게 소리 높여 외쳤다. »현도의 뿌리와 싹을 지켜라, 그들을 보내라! « 제청은 멍한 눈으로 말을 건넨 이를 바라보았다.
이삼백 명의 태양수가 원신을 드러내 수많은 천방성 백성을 지키며, 하늘 위에서 내려오는 막대한 압력에 맞서고 있었다.
»뭘 멍하니 있어? « 피를 토할 정도로 눌린 태양수들이 외쳤다.
»그들을 보내라!
« 천방성의 백성들은 두려움에 떨며, 놀라움과 기대가 섞인 눈으로 그를 바라보았다.
제청은 입을 다물었다가 열었지만 아무 소리도 내지 못했다. 가라고?
어디로 가라는 것인가?
홍천존이 나선 이상, 그들이 또 어디로 도망칠 수 있단 말인가?
쾅— 태양수 하나의 원신이 터져 불길에 휩싸이더니 이내 잿더미로 타버렸다. 더 많은 태양수들이 피를 토하고 원신을 불태우면서도 죽을힘을 다해 압력을 버텨냈다.
제청은 마침내 정신을 차리고 하늘에서 내리달려, 버티지 못하는 태양수들에게로 달려갔다.
»살기를 느꼈는가?
« 제청이 그곳으로 달려가는 도중, 문득 전촉과 네 명의 복면인이 자신의 곁을 스쳐 지나가는 것을 보았다.
다섯 사람은 그를 못 본 척하고 기이한 보법으로 하늘로 치솟아, 떨어지는 거대한 손을 향해 나아갔다.
그들은 명도천왕인 전촉을 우두머리로 삼지 않았다. 오히려 제청에게 대들었던 그 젊은 복면인을 우두머리로 삼고 있었다.
그 젊은이의 주위에는 이미 독특한 영역이 형성되어, 광활한 조정이 터져 나오고 사극천이 솟아오르며, 겹겹의 천궁이 모여 천정을 이루고 있었다!
제청이 그들 곁을 지날 때, 우뚝한 산하가 조정에서 솟아오르고 현도가 치솟으며 유도가 가라앉고, 원계의 원목이 연이어 치솟아 제천만계를 떠받치는 광경이 눈에 들어왔다.
그야말로 눈부셨다. 말한 것도 그 젊은이였다. 홍천존이 나선 탓에 현도에서는 수많은 이가 죽었고, 이들이 죽을 때 뿜어낸 살기는 그지없이 짙고 강렬했다.
천방성 주위의 별들이 부서져 사라지고, 그 별들에서 죽은 이들의 원념이 현도의 천도와 융합하여 사십구 천도에 속하지 않는 천도를 이루었다! 천살! 제청은 고개를 돌려 그 복면의 젊은이를 보았다. 젊은이는 여전히 담담하고 태연하게 전촉 등 네 사람과 기이한 진세를 이루고 있었다.
그가 침중한 목소리로 말했다. »천살도 천도다.
오십 번째 천도다. 살기를 모아 칼을 만들고 천방성의 살기를 흡수하면, 우리 칼의 도는 위력이 제삼십일중천에 맞먹게 된다.
게다가 천도가 우리 몸에 더해주는 힘까지 보태면, 우리 칼의 도의 위력은 삼십이중천, 나아가 삼십삼중천에 이르를 수 있다. « 제청은 소용돌이치는 살기가 휘몰아쳐 오는 것을 보았다.
홍천존이 내리누르는 손 아래에서, 핏빛 용처럼 거세게 몰아치는 살기가 다섯 사람의 몸속으로 미친 듯이 파고들었다.
»홍천존의 큰 손이 덮고 있는 동안이 바로 그 자신의 시야를 가리는 순간이다. « 복면의 젊은이가 말했다. »우리에게는 단 한 칼의 기회뿐이다. 너희는 힘만 쏟아라. 칼은 내가 낸다. 한 칼에 손을 끊고, 우리는 천강도병을 챙긴다. 다른 천도도병은 거둘 수 있으면 거두고, 거둘 수 없으면 즉시 떠난다.
절대 머물지 않는다! « 제청은 그들과 몸을 엇갈려 지나쳤다.
마음속은 막막하기만 했다.
저 젊은이는 누구인가? 그는 더 생각할 겨를이 없었다. 막 태양수들 곁에 이르러 법력을 펼쳐 천방성 백성을 감싸 지키고, 호통을 치며 온 힘을 쏟아부었다!
천방성이 우르릉 무너졌다.
신성한 성의 거대한 땅덩이가 그의 법력에 이끌려 성에서 떨어져 나와, 아래로 빠르게 날아갔다! »홍천존이 천정 대군에게 틈을 열게 했다.
저곳이 우리가 도망칠 기회다, 유일한 기회다! « 제청이 빠르게 말했다.
»우리는 현도를 떠나 원계로… …
« 바로 그때, 쨍그랑— 천지를 뒤흔드는 칼 울음이 들려왔다.
제청이 고개를 돌려 보았다가 눈이 멍해졌다. 하늘 위, 다섯 개의 작은 그림자가 그지없이 눈부신 빛을 뿜어내고 있었다! 그것은 한 줄기 칼빛, 허공 깊은 곳에서 터져 나온 칼빛이었다.
눈이 멀 듯 눈부시게 현도의 천도와 공명하며, 한 줄기 칼빛이 하늘을 가로지르고 대지를 누비며 홍천존의 큰 손을 향해 베어 갔다! 그는 그 얼마나 긴지 알 수 없는 칼빛을 보았다.
그러나 이내 눈에 검은 선 하나가 남고 그 칼빛은 보이지 않았다. 그 칼빛이 현도의 공간에 깊은 상처를 남겼기 때문이다. 그 상처는 공간을 끊고, 겹겹의 허공을 베어냈다.
칼의 도가 울리고 진동하며, 홍천존 손바닥의 손목에서 베어 들어갔다.
천살이 천강을 벤다!
제청은 눈을 몇 번 깜빡였으나 여전히 그 칼빛을 볼 수 없었다. 다만 홍천존의 거대한 손바닥이 손목에서 잘려 나가는 것을 보았고, 하늘 반쪽을 가리고 있던 홍천존의 얼굴에도 놀라움과 분노가 떠오르는 것을 보았다. 대륙이 내달려 천정 대군의 유일한 틈으로 돌진했다.
천정의 병마가 즉시 출동하여 그 틈으로 모여들었고, 수많은 신과 마물이 우르르 이 황폐한 대륙을 향해 몰려들었다. 대륙 위에서는 천방신성의 잔해가 여전히 끊임없이 무너져 내리고 있었다.
제청은 황급히 고개를 돌렸다.
그 짧은 한눈에, 다섯 그림자가 홍천존의 큰 손을 베어냈음에도 충격에 형체가 흩어지고 육신이 펑펑 터져 핏빛 안개가 되는 것을 보았다. 그 다섯 그림자는 홍천존의 큰 손 아래에서 몸을 엇갈리며 내달렸고, 이내 최전성의 상태로 회복하여 홍천존의 떨어지는 손바닥에 붙어 휘파람처럼 달려 나갔다. 홍천존의 거대한 손바닥은 여전히 아래로 떨어지고 있었고, 그 아래에는 천방신성이 있었다.
그들의 목표는 손바닥 아래 눌린 천도도병이었다. 그러나 홍천존의 그 손바닥에는 여전히 막대한 위능이 깃들어 있어, 천도도병을 누른 채 황폐한 천방성으로 함께 내리쳐, 이윽고 그들까지 성안에 덮어 신성과 함께 멸망시키려 하고 있었다!
»교주!
« 철화려는 점점 가까워지는 신성의 지면을 보며 사납게 외쳤다. »가지 않으면 늦는다! « 심목은 그들을 이끌고 홍천존의 손바닥에 붙어 내달렸다. 갑자기 신장영역이 역전되어, 다섯 사람은 공간이 뒤바뀐 것을 느꼈다.
이내 머리가 위아래로 뒤집혀, 홍천존의 손바닥 무늬를 밟고 앞으로 질주하고 있었다!
바로 앞에는 무서운 천위를 뿜어내는 천도도병들이 늘어서 있었다!
재부와 낙무쌍, 전촉과 심목이 각자 손을 뻗어 천도도병들을 향해 움켜쥐었다. 철화려는 이를 악물고, 곧 천방성과 함께 짓밟히리라는 것도 아랑곳하지 않고 손을 뻗어 천도도병 하나를 움켜쥐었다! 쾅— 홍천존의 손바닥이 천방성과 겹쳐지자, 신성 전체가 순식간에 가루가 되었다.