제1473장 그가 바로 그 전설이었다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
제청이 홍천존을 맞아 싸운 때부터 제청이 전사하기까지, 앞뒤로 걸린 시간이라고 해야 고작 향 한 대가 탈 정도에 지나지 않았으니, 이렇게 짧은 시간이라면 다른 이라면 애초에 멀리 도망칠 수도 없었다.
그러나 제청이 이 대륙을 떠난 지 한순간도 되지 않아, 심목은 곧바로 현구삼단공을 운용했다. 재극천궁을 주도로 삼고 다른 천궁들을 보조로 삼아 기를 모아 검을 이루고, 뒤쪽을 향해 일검을 그어 나갔다.
그 검이 떨어지자 겹겹이 쌓인 공간이 끝없이 솟아났고, 그렇게 솟아난 공간들 속에서 수많은 별들이 허공으로부터 쏟아져 나와 그들과 홍천존 사이의 거리를 끊임없이 늘여 놓았다!
그는 검을 거듭거듭 그어 냈고 공간은 계속 팽창했다. 그들이 모든 이의 힘을 합한들 홍천존과 맞설 수는 없었지만, 도망치는 일만 놓고 본다면 천존이라 할지라도 심목을 붙잡지는 못할 터였다.
재극허공경, 월천존의 공법. 그는 아직 완전히 연성하지는 못했지만 오래도록 잠심해 왔기에, 이 수단만으로도 어떤 천존의 추격이라도 벗어날 자신이 있었다.
그러나 이 대륙의 사람들을 데리고 홍천존의 추격을 벗어나는 일만큼은, 그에게 그럴 실력이 없었다.
제청은 그와 아무 상관이 없었고 제청의 일족도 그와 상관이 없었다. 하지만 일단 승낙한 이상, 그는 온 힘을 다해 해낼 터였다.
심목은 연달아 십여 번 검을 그어 댔고, 법력이 조금은 견디지 못할 지경에 이르자 발밑을 멈추고 현구삼단공으로 천궁의 배열을 바꾸었다. 이번에는 자신의 주천궁을 주도로 삼고 다른 천궁을 보조로 삼아, 자신의 수련한 힘을 극한까지 끌어올렸다.
쿠웅—
피안신주 한 척이 이 대륙 아래에 나타나 너덜너덜해진 땅덩어리 전체를 받쳐 들고 서서히 속도를 높였다. 피안신주의 속도가 극한에 이르자, 대륙 전체가 우르릉 허공을 깨부수고 제1중 허공으로 들어섰다.
얼마 지나지 않아 피안신주는 이 대륙을 싣고 제2중 허공으로 돌진해 들어갔다. 그러나 이 대륙이 제6중 허공으로 돌진해 들어갔을 때에는 대륙 전체가 허공의 압박을 견디기 어려울 지경이 되었고, 땅 위 천방성 유적에 있는 사람들도 버티지 못하고 몸이 허화되기 시작했다.
수많은 태양수들이 온 힘을 다해 자신의 법력으로 그들을 지켜, 그런 흐름을 잠시 늦추었다.
그러나 이 천방성 조각은 버텨 내기 어려웠다. 산맥만 한 신석들이 잇따라 땅에서 벗겨져 떨어져 나가고, 이내 차례로 허공 속으로 흩어져 사라졌다.
천방성 조각은 점점 작아져 이내 대륙에서 섬으로 변했고, 그 위의 사람들은 한데 모여 겨우 몸을 들일 수밖에 없었다.
심목의 원기가 진동했고, 그는 피안신주의 속도를 끌어올려 현도를 벗어나 빠르게 나아갔다.
얼마나 지났는지 모르게 그의 법력이 바닥나려 하자, 그는 마지막 힘을 다해 천방성 조각을 제8중 허공에서 빠져나오게 했다. 천방성 조각이 허공을 벗어나자 심목의 기세가 급격히 쇠락해, 하마터면 땅에 쓰러질 뻔했다.
»여러분.«
심목은 전촉과 재부의 부축을 받아 겨우 몸을 세우고, 백여 존의 태양수와 현도의 사람들을 향해 말했다.
»여기는 이미 전장에서 멀리 떨어져 있습니다. 저는 여러분을 현도 밖으로 보내 드릴 수 없지만, 추격병들이 여러분을 따라잡기는 이미 어렵습니다. 여러분은 스스로 원계로 가면 됩니다. 이 세상에는 이제 여러분 현도 백성을 받아 줄 피난처가 없습니다.«
그는 격렬하게 기침을 토했고, 잠시 후 말했다.
»무우향은 이미 천정 대군에게 봉쇄되어 여러분은 그곳에 이르지 못하고, 현도에도 더는 머물 수 없습니다. 오직 경평만이 여러분을 받아 줄 수 있습니다. 여러분은 원계로 가서 경평의 태양수 염정정을 찾으십시오. 그녀가 여러분을 받아 줄 것입니다.«
»은공!«
한 태양수가 허리를 굽혀 말했다.
»은공께 간청드립니다. 얼굴을 가린 검은 천을 벗으시고 성명을 남겨 주십시오. 저희가 은공들의 용모를 기억하고, 누구에게 구원받았는지 알 수 있게 해 주십시오!«
심목이 고개를 저으며 말했다.
»우리의 이름과 용모는 여러분이 알 필요가 없습니다. 어서들 가십시오…«
그때 갑자기, 현도의 한 노인이 떨리는 목소리로 말했다.
»은공들의 높은 의리는 둘도 없어, 저희를 구하고도 성명을 남기지 않으시지만 저희가 은혜를 모를 수는 없습니다. 간청하건대 은공들께서 참모습을 드러내시고 참이름을 남겨 주십시오. 저희가 경평에 이르면 은공들을 위해 생사당을 세우고 금신을 조성하여 밤낮으로 은공들의 복을 빌겠습니다!«
현도의 수많은 사람들이 무릎을 꿇고 절하며 잇따라 말했다.
»은혜를 알고도 갚지 않는다면 짐승과 무엇이 다르겠습니까? 간청하건대 은공께서 성취해 주십시오!«
심목이 고개를 저으며 말했다.
»그럴 필요 없습니다. 제가 여러분을 구한 것은 제 마음이 편안하고자 함이니, 여러분과는 상관이 없습니다…«
»마음이 편안하다고?«
철화려가 갑자기 격노하여, 확 자신의 얼굴에서 검은 수건을 잡아채며 성난 목소리로 말했다.
»네가 정말 마음이 편안하겠어? 네가 편안해도 이 몸은 편안할 수 없다! 이 몸이 사람을 구하면 이름을 남기고 참모습을 남기는 법이야! 면건을 벗어라, 다들 이 몸 앞에서 벗어라, 이 어리석은 녀석들에게 우리 얼굴을 보여 주자고!«
재부가 묵묵히 얼굴의 검은 수건을 벗었고, 전촉과 낙무쌍도 벗었다.
철화려가 성큼성큼 심목 앞에 다가가 손을 뻗어 그의 얼굴의 검은 수건을 벗기려 하자, 심목이 손을 들어 애써 말했다.
»하지 마…«
»평생 욕을 뒤집어쓰고 살 셈인가?«
철화려가 그의 손을 쳐 내고, 확 그의 얼굴에서 검은 수건을 잡아채며 크게 웃고 비꼬았다.
»이자가 바로 너희의 은공이다! 그 얼굴을 똑똑히 보았느냐? 이자가 바로 너희의 은공! 너희가 짚으로 인형을 만들어 날마다 화살을 쏘고 날마다 욕하고 저주하던 은공, 심목 목천존이다!«
그의 눈빛은 칼날 같아, 현도 사람들의 얼굴 위를 훑고 지나갔다. 그 훑음에 이들은 육신만 무릎을 꿇은 것이 아니라 영혼까지 무릎을 꿇렸다.
»그렇다! 이자가 바로 목천존, 천맹의 그 목천존이다!«
철화려가 요도를 땅에 힘껏 꽂으며 이를 갈아 말했다.
»너희가 뼈에 사무치게 미워하는 목천존이다! 십천존이 천공을 죽이려 할 때, 이자는 온갖 방해를 놓으며 제 목숨을 아끼지 않고 십천존과 맞섰다! 머리를 짜내어 천공에게 살길을 찾아 주려 했다! 천정이 현도를 공격했을 때는 자기 실력이 못 미친다는 걸 알면서도 목숨을 걸고 실력을 끌어올렸다!«
»그는 우리까지 불러들였다!«
»그와 우리의 교분이 아니었더라면, 개똥 같은 천공이 죽든 살든 우리와 무슨 상관이냐?«
철화려는 칼자루를 쥐고 칼날을 돌려, 요도를 조금씩 땅속으로 밀어 넣으며 히히 웃었다.
»우리가 목숨을 버리고 온 것은 개똥 같은 천공의 체면을 봐서도 아니고, 너희 현도의 수많은 목숨을 봐서도 아니다. 우리가 그의 친구이고 생사를 함께한 벗이기 때문이다! 그가 오라 하니 오는 것이고, 허리춤에 목을 달고서라도 오는 것이다! 너희가 뭔데?«
그는 너무나 큰 압박을 짊어져 왔고, 마침내 이 순간 통쾌하게 그것을 터뜨리며 크게 웃었다.
»너희도 목숨이고 우리도 목숨인데, 무슨 자격으로 우리 목숨을 너희 목숨과 바꾸란 말이냐? 그저 목천존이 오라 했기 때문이다! 히히, 너희 현도 놈들은 뭘 했나? 목천존에게 생사당을 세워 줬나? 금신을 만들어 줬나? 그를 모시고 받들었나? 퉤! 너희는 짚 인형을 만들어, 날마다 뒤에서 화살을 쏘고 침을 뱉고 욕했다!«
재부와 낙무쌍, 전촉은 한마디 없이 침묵한 채 서서 그가 분을 풀도록 내버려 두었다.
»현도 놈들, 배짱이 있구나!«
철화려가 차갑게 현도의 태양수와 백성들을 내려다보며 비꼬았다.
»배짱이 있다면 나서서 한마디 해 봐라. 이 몸은 목천존에게 구원받는 것도, 너희에게 구원받는 것도 바라지 않는다, 이 몸은 기꺼이 죽겠다! 나서서 한마디 해 봐라—«
»됐다, 더 말하지 마라. 나도 홍천존을 오래 막아 둘 수 없다.«
심목이 손을 들고 고개를 들어 현도의 백성들을 똑바로 바라보며 말했다.
»그렇다, 나는 경평의 심목이다.«
전촉이 한 걸음 앞으로 나서며 담담히 말했다.
»나는 경평의 전촉이다.«
재부가 앞으로 나서며 천도를 땅에 꽂았다.
»경평의 도류소.«
낙무쌍이 앞으로 나서며 단도를 품에 안았다.
»경평의 낙무쌍.«