荒墟牧神 - 第1436章 飛劍獨闖九重宮 - 簡牘書房

능소전 밖은 고요하기 그지없었다. 잠시 후 발걸음 소리가 들리더니 점점 멀어져 갔다. 개황은 꿈쩍도 하지 않고 앉아 여전히 두 눈을 감은 채 뜨지 않았다. 호천존은 상처가 아물지 않았으니, 태소고신의 도움이 있다 한들 감히 자신과 맞서지 못할 터였다.

천정에는 이제 세 분의 천존이 남아 있었다. 연천비, 호천존, 궁천존이 바로 그들이었다. 호천존은 물러갔지만, 다시 오게 되면 세 천존이 연합하게 될 것이다.

개황은 마음속으로 중얼거렸다. »목천존은 연천비가 태극고신의 도움을 받고, 호천존이 태소고신의 도움을 받고 있으니, 내가 반드시 궁천존을 중상을 입혀야 한다고 말했지. 정말 나를 높이 평가하는군.«

그의 오른손은 무우검의 자루에 얹혀 있었다. 힘을 준 듯하지 않았지만 푸른 힘줄이 하나둘 드러나 있었다. 그는 발걸음 소리를 들었다. 여자의 발걸음 소리였다. 새끼손가락이 먼저 칼자루를 감쌌다. 이어서 약지, 중지, 검지가 차례로 따라붙었다.

능소전 밖에서 궁천존이 걸음을 옮겨 전내로 들어섰다. 그녀의 동공이 갑자기 수축했다. 시선은 고신 천제의 목 없는 몸뚱이와 곁에 떨어진 머리에 꽂혔다.

제좌 위에서 개황이 눈을 떴다. 엄지손가락으로 칼자루를 누르더니 철컥 하고 검을 뽑았다. 검의 울음소리가 순식간에 능소전을 진동시켰다. 무우검이 뽑히는 찰나, 그의 몸은 이미 궁천존의 앞에 와 있었다. 손을 내밀자 곧바로 검도 삼십오 중천이 펼쳐졌다!

삼십오 겹의 무상검도이자 무상검역이 한순간에 폭발했다. 능소전 안은 검광이 순식간에 모든 신이 천제를 알현하던 대전을 가득 채웠다. 다음 순간, 웅장하고 거대한 검광이 능소전을 꿰뚫었다.

천정에는 이때도 셀 수 없이 많은 신마가 살고 있었다. 그들은 같은 순간, 고개를 들어 일제히 능소보전을 바라보았다. 멍한 시선 속에서, 천제의 무상한 권위를 상징하는 능소보전에서 수천 수만 갈래의 검광이 터져 나왔다. 그 검광은 무너뜨리지 못할 것이 없어 능소보전을 꿰뚫고 사방으로 쏘아졌다. 눈부신 검광이 하늘을 가르며, 헤아릴 수 없이 깊은 공간 균열을 남겼다.

콰광——!

능소보전 안에서 신통이 폭발하며 뒤섞이는 거대한 굉음이 울려 퍼졌다. 궁천존은 수십 군데 상처를 입고 전내에서 전밖으로 빠르게 물러났다.

바로 그때, 전내에서 쏘아져 하늘을 꿰뚫은 검광들이 뜻밖에도 삼십오 겹 허공을 찢어 놓았다. 그 균열 하나하나는 삼십오 겹 허공까지 닿았다. 그리고 그 균열마다 개황의 허상이 검을 쥔 채 삼십오 겹 허공에서 내리쳐 왔다.

그것은 개황의 검도 낙인이었다. 그는 자신의 검도를 삼십오 겹 허공에 새겨 두었다. 아까 능소보전에서 나온 검광은 단순히 허공을 찌른 것이 아니라, 동시에 삼십오 겹 허공 속 검도 낙인을 이끌어 낸 것이었다. 아까 전내에서 쏘아져 나온 검광은 수천 갈래에 달해 팔방으로 흩어졌다. 그리고 지금, 그 검광들이 삼십오 겹 허공의 검도 낙인을 이끌어 내니, 검광 하나하나의 위력은 더욱 강력하고 더욱 섬뜩해져 사방에서 급히 물러나는 궁천존을 덮쳤다.

궁천존은 모든 힘을 끌어올려 막아냈지만, 겨우 백여 갈래의 검광을 막아냈을 뿐이었다. 그러자 스윽 하는 소리와 함께 신검이 그녀의 뒷심을 뚫고 앞가슴을 관통했다. 궁천존은 피를 토하고 이악물고 죽을힘을 다해 저항했지만, 더 많은 검광이 그녀의 몸을 꿰뚫었다.

그녀의 앞에서 개황이 무우검을 쥔 채 능소보전에서 걸어 나왔다. 얼굴에는 아무런 표정의 변화도 없었다. 궁천존을 상하게 한 일격이 그저 아무렇게나 휘두른 것 같았다. 능소보전은 이미 수없이 많은 구멍이 뚫려 볼품없이 허물어져 있었다.

그의 도경은 심오하기 이를 데 없어 이미 태제의 전성기를 훨씬 뛰어넘었다. 태제는 후기에 제사의 힘으로 자신의 신식을 끝없이 쌓아 올려 종극 허공의 대라천에 이르렀지만, 도경에 있어 태제의 깨달음은 사실 이미 개황에게 한참이나 뒤처져 있었다.

그는 마치 삼십오 겹 허공 한가운데 서 있는 듯, 그 형체를 가늠하기 어려웠다. 그가 움직일 때면 온 천하의 검도가 함께 움직이는 듯했다. 삼십오 겹 허공의 검도도 함께 움직이는 듯했다.

이것이야말로 이정이 말한, 오를 수 없고 넘어설 수 없는 검도의 최고봉이었다. 검도 고수들은 검도에 대한 깨달음이 높아지고 도경에 대한 참구가 깊어질수록, 자신들 앞에 우뚝 서 있는 한 그림자를 보게 된다. 웅장하고 거대하며 하늘처럼 그곳에 서 있는 그림자를.

천하에 검도 고수는 많지만, 이정 소막차의 경지에 이른 자는 너무나 드물고, 개황 검도의 무상한 위엄을 느낄 수 있는 자는 더욱이 기린의 뿔처럼 희귀하여 손에 꼽을 정도였다. 심목조차도 개황 검도의 위세와 위엄을 감지할 수 없었으니, 다른 이들은 말할 것도 없었다. 하지만 일단 그 위엄을 느끼게 되면, 높은 산을 우러러보는 듯한 경외심이 생기고, 마음속의 신을 깨뜨려야만 했다.

이정 소막차는 그동안 줄곧 침묵하며 모습을 드러내지 않았다. 자신의 마음속 신을 깨뜨리고, 개황의 검도가 자신에게 안겨 준 절망과 압박을 깨부수고자 함이었다. 그러나 지금까지 그는 끝내 마음속 신을 깨뜨리고 저점에서 벗어나지 못했다. 당대에 놀라울 만큼 뛰어나고 결단력 있었던 검신조차 한동안 개황의 그늘에서 벗어나지 못했다.

개황은 이 순간, 검도 고수들에게만 높은 산을 우러러보는 느낌을 주는 것이 아니었다. 천존을 포함한 모든 이에게 그러한 느낌을 주고 있었다.

그는 개황 시대가 끝난 후 이만 년 동안 침몰하지 않았다. 침몰한 것은 무우향이었다. 무우향의 모든 신마와 심지어 후손들까지 도심이 무너졌지만, 오직 그의 도심만은 여전히 예전 그대로, 무너지지 않았다. 그를 지지하고 격려하는 도우도 없었고, 서로 의지하며 돕는 도우도 없었다. 무우향의 옛 전우들조차 그를 오해했으며 그의 진심어린 마음을 이해하지 못했다. 그러나 그럼에도 불구하고 그의 도심은 쇠퇴하지 않았고 흔들리지 않았다. 예로부터 지금까지, 이처럼 강력하고도 확고한 도심을 지닌 이는 오직 그 한 사람뿐이었다.

이것이야말로 그가 도경 삼십오 중천까지 참구할 수 있었던 이유였다.

궁천존의 신식의 도가 폭발했다. 신식은 허공에 낙인을 새기는 데 능하며, 그녀의 신식의 도는 더욱이 환영에 뛰어났다. 지금 이 순간, 겹겹의 환영이 터져 나와 층층이 쌓이며 끊임없이 개황에게 밀려갔다. 그녀의 환영은 심목조차 쉽게 현혹할 수 있었지만, 개황을 상대로는 전혀 소용없는 듯했다. 하나의 큰 도를 개척하고 그 도를 거의 완전히 장악한 존재에게 환영은 그 사람의 도심을 현혹할 수 없었다. 환영은 검도를 현혹하지 못하고 검심을 현혹하지 못하기 때문이다.

궁천존은 또 몇 검을 맞고 절망에 빠졌다. 목이 잠긴 목소리로 말했다. »심업, 당신은 왜 나를 죽이려 하는가?«

개황은 대답하지 않았다. 갑자기 검을 휘둘러 칼집에 꽂고, 몸을 날려 떠났다.

후——!

한 줄기의 귀허대연이 갑자기 그가 원래 서 있던 자리에 나타나 그곳의 하늘과 땅을 삼켰다. 그러나 개황은 바로 그 자리를 떠난 뒤라, 그 귀허대연은 그를 조금도 삼키지 못했다.

궁르릉!

또 하나의 태극도가 솟아올랐다. 음양 이기가 용처럼 나란히 달려와 그를 향해 가위질했다. 개황은 마침 음양 쌍가위의 앞을 지나가며 음양 이기가 허무하게 가위질하게 만들었다. 태극도가 세워져 그의 앞을 가로막았다. 개황이 검을 뽑아 찌르자 태극도에 큰 구멍이 뚫렸고, 그는 그 구멍을 통과했다.

갑자기 한 구의 고풍스러운 큰 종이 하늘에서 내려와 웅웅 울렸다. 종소리는 끝없이 펼쳐지며 내리눌렀다. 개황의 정수리에서 한 줄기 검기가 하늘로 치솟았다. 층층이 쌓여 삼십오 중천이 되었고, 꼭대기에는 옥청경 검역이 펼쳐졌다. 옥으로 주조된 듯한 광활한 강산이 큰 종을 떠받쳤다. 종소리가 진동했지만, 삼십오 중천을 뚫지 못했다.

태극고신 남녀 한 쌍이 연천비를 따라 개황 앞에 나타났다. 두 사람의 머리 뒤에는 태극 사반이 떠올랐고, 약간 망설이는 기색이었다. 개황은 칼자루를 거꾸로 쥔 채 두 사람에게 예를 갖췄다. 두 고신이 답례를 하고 고개를 들었을 때, 이미 그의 종적은 사라져 있었다.

»두 분께서는 어째서 그를 붙잡지 않으셨습니까?« 연천비가 의아하여 물었다.

»그를 붙잡았다간 우리도 다칠 것입니다.«