第1571章 剣道天外天に登る
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
それは開皇の澄み切った剣道が姿を変えた剣であり、あらゆる虚飾を洗い落とし、道心に刻まれた負い目をぬぐい去った、道心そのものが化生した剣であった。
無憂剣は無憂郷を象徴し、彼は自らの剣道を設計図として無憂郷三十三重天を築き、無憂郷を無憂剣のうちに秘め、彼岸の虚空へと運んだ。 無憂郷を築き、開皇天庭を挙げて無憂郷へ移したことは、彼の生涯における最も重要な決断であり、正しい決断であったが、同時に最も世の非難を浴びた決断でもあった。
今、無憂剣は砕けたが、それは開皇が自らを否定したことを意味しない。 彼は自らが過ったとは微塵も思わず、ただ自らの行いが十分でなかったと思い、開皇の時代の民たちに報いきれなかったと感じていたのだ。
彼の剣道はこの瞬間に昇華した。
かつての行いがもたらした負い目は、彼の道心がさらに一歩を進める妨げとなり、心の魔となって、最後の一歩を踏み出させずにいた。
彼は外見は剛毅で、道心が比類なく堅固であるとの印象を与え、誰にも変えられぬ開皇、誰にも打ち砕かれぬ開皇であった。
彼はすなわち無憂郷の神であった。
彼さえいれば、開皇の時代はそこにあった。
彼が生きている限り、開皇の時代は決して幕を閉じなかった。
しかし実際には、彼は神ではなく、ただの人であった。
彼にも弱さがあり、ためらいや逡巡があり、道心の痛みも傷も魔もあった。
沈牧が斬神台と斬神玄刀をもって彼の剛毅な外殻を剥ぎ、道心を剥ぎ、その道心を一層また一層と切り開き、初心を露わにしたとき、道心の傷みと心の魔は最も激しく燃え上がり、彼が最も打ち砕かれやすいときでもあった。
しかし同時に、それは彼の道心が飛翔するときでもあった。
悲劇を繰り返さぬために、彼は道心の傷みと魔を洗い清め、負い目をぬぐい去らねばならなかった。 それは来たる日に同じ負い目と悔いを残さぬためであった。 彼の手にした無憂剣が砕け、道心が飛翔し、初心をもって剣と成す、その剣が成った刹那、彼のあらゆる剣道はことごとく融合した。
斬神台の上の血色と刀光はその道剣の光芒に呑まれ、切り砕かれ、血光のなかで沈牧の手にした斬神玄刀は寸々に折れ、沈牧は退かざるをえず、必死に抗ったが、その剣光はさながら剣道そのもののように入り込まぬ隙もなく、瞬く間に彼の身に無数の傷を刻んだ。
沈牧は斬神台を退かざるをえなかったが、斬神台の上の剣芒はいよいよ濃く、いよいよ壮大となり、幾重もの剣道が伸び広がり、無憂郷の天地を席巻し、彼岸の虚空を揺るがし、彼岸の虚空すらその鋭い切っ先を蔵しきれなくさせた。 虚空に一条の剣光が俄かに現れ、明々と輝き、剣は大千世界を照らした。
その剣道の輝きは諸天万界を映し出し、剣を修める者すべてに俄かに宇宙のただなかで剣道が極めて明らかとなり、極めて眩しくなったことを感じさせ、すべての剣を修める者に俄かに比類なく雄偉な姿と、比類なく燦爛たる剣光とを見せた。
剣道は上昇し、昇華し、一重また一重の虚空に刻まれ、虚空の最深奥、究極の地にまで達した。 景平、聞道院。 里正は景平の年少たちに剣の使い方を教えていたが、この瞬間、頭を上げ、粛穆荘厳な面持ちで虚空を仰ぎ、眼には熱涙が満ちた。
彼は不朽の大道の誕生を感じ取ったのだ。 まさに彼が夢にまで求めた大道の頂であった。 祖庭では、江白圭と延豊帝が前後に歩んでいたが、江白圭は俄かに頭を上げ、聖地を拝むような粛穆さをもって遥かに礼をし、やがて再び歩を進めた。
延豊帝が不思議そうに尋ねた。
「白圭よ、なにに礼をしているのだ」。 「剣の成道者に礼をしているのだ」。 江白圭は荘厳な神色で言った。
「今日、ある者が成道し、剣道の碑となったのだ」。
この瞬間、どこにあろうとも、剣道を修める者はみな粛穆荘厳な面持ちとなり、同時に同じ方向へ礼をし、手にした剣も背負う蔵剣袋も剣匣も祭り上げた剣丹も、このときみなその成道者のために歓喜し、錚々と鳴った。
剣光は空に舞い、天地の大いなる不可思議な力を感じ取っていた。 そして無憂郷では、煙雲兮、濯茶、寒塘らの天師たちが剣光を仰ぎ、豪情が激しくうねった。
この日がついに来たのだ。
開皇天庭は無憂郷と化して以来、彼らは鬱積した怨気を腹に溜め込んでいた。
沈牧が無憂郷に来て無憂郷の人々を目覚めさせ、闘志を再び燃え上がらせたとはいえ、この腹の怨気は消えることがなかった。 彼らが依然として打ち負かされる境地に陥っていたからだ。
天庭の神魔大軍は太虚を攻め、太虚の地を占領し、彼らを彼岸の虚空へと退かせ、亀のように閉じこもらざるをえなくさせた。
この怨気は怒りと化し、いつも閉じこもって出戦せぬことへの憤りが、確かに胸にあった。
しかし、開皇が成道した。
それはすなわち、ついに反攻できるときが来たことを意味した。 遠くでは、樵夫聞天閣はむしろ沈静に見え、その剣光を見つめ、四万年前のある日、開皇と出会い、詳しく語り合って知己としたことを思い起こしていた。 それ以来、彼らは伝奇に満ちた道を歩んできた。
後天成道、これは初めから定めた目標であり、今日に至ってようやく小さく実現したのだ。
「だが剣道は第一歩にすぎない。
後天の道、三百六十種の大道こそ開皇変法の目標だ」。
このとき、沈牧はすでに斬神台を退いていたが、斬神台の上の開皇沈業が与える圧力はあまりに大きく、彼は血まみれで傷だらけであったが、血液は逆流し、傷口は飛ぶように癒えていた。 彼もまた剣を修める者であり、このとき剣道が大道として天地に受け入れられ、天地大道となったことを感じ取っていた。 そして竜漢時代の九天尊の一人たる開皇は、このとき天地に刻まれたかのように、永遠の存在となった。
沈牧の腰では、劫剣が軽く震え、軽快な剣鳴を発していた。
剣道が永遠の大道となったことが、劫剣をも大いにたかぶらせていた。
たかぶっていたのは沈牧の劫剣ではなく、沈牧が修める剣道であった。
「思うに天下のすべての剣道の高手は、この大きな歓喜を感じているのだろう」。
沈牧は笑みを浮かべ、斬神台の上の開皇を慰め深く見つめ、胸は誇りと歓喜で満たされていた。
この成道者は、彼が一手に育て上げた者であり、胸に自負の念が満ちるのも当然であった。 斬神台の上では、斬神玄刀はすでに砕け、さっきと化して開皇を巡り唸りを上げて回っていたが、ついに形を定めることができなかった。
開皇の剣道があまりに強く、斬神玄刀も完全な姿に戻れなかったのだ。
沈牧は仰ぎ見た。
一重また一重の虚空が開かれ、鋭く無比の剣道が一重また一重の虚空に刻まれ、一重の虚空ごとに開皇の姿があった。
やがて剣道は第三十五重虚空に刻まれた。 かつて開皇は自らの剣道を三十五虚空に刻んだことがあったが、そのときの刻印は小さな範囲にすぎず、今回は三十五虚空の隅々にまで刻まれ、遍在せぬところがなかった。
彼の剣道は幾重もの諸天のようであり、一重また一重の虚空に敷き広げられ、太皇天から玉清境に至り、華蓋は虚空に満ちた。
沈牧は胸のたかぶりを抑え、開皇の剣道が三十五重虚空を破り、終極虚空に至るのを見つめた。
彼は宇宙全体の歴史に刻まれるであろうその一幕の到来を静かに待った。 太易は成道したが、太易はこの宇宙の土着の生霊ではない。
太帝は成道したが、半端な出来損ないにすぎない。
太初と昊天尊は成道したが、短く天庭境界に留まることしかできず、今なお終極虚空に刻むことはできない。
帝后姉妹は成道したが、二人が一人と化し、狂態をさらし、自らの大道を終極虚空に刻んだかも定かでない。
ただ開皇沈業のみ、もし剣道を終極虚空に刻めたなら、この宇宙の第一の成道者となるのだ。
終極虚空が開かれた。
それは冷寂たる虚空で、何もなく、極めて険しく、ほとんどいかなる物質もそこに留まることができなかった。
人であれ物であれ、終極虚空に入れば、冷寂の風に吹かれて限りなく薄く、限りなく広がり、物質の粒子と粒子の距離は限りなく遠ざかった。 そこにはいかなる重さも温度もなく、ただ冷寂のみがあった。
太虚の一筋の虚空橋は天庭大軍を阻み、天尊すら橋を渡りがたいが、終極虚空は第三十五虚空よりもはるかに険しいこと幾倍か知れなかった。
真の道のみが永遠にそこに刻まれえた。 開皇の剣道はそこに入り、剣道が昇り、冷寂のなかに四方へ敷かれ、一片の剣道大羅天を成した。
剣道大羅天の敷く範囲はますます広く、ますます大きく広がり、この大羅天のなかで俄かに剣光が軽く震え、一株の若芽が大羅天のなかに育ち、目に見える速さで天を突く大樹に育った。
それは一株の世界樹であり、剣道の道樹であった。
道樹は苗木から大樹へと育ち、ますます高く、覆う範囲はますます広く、樹冠は鬱蒼と茂り、剣道大羅天を美玉で刻んだような不思議な天空のように映えさせた。
俄かに道樹に一つの花蕾が結ばれ、剣道はそこに道花を結んだ。
その花蕾は軽く震え、花弁は回転して四方へ開き、三十六片の花弁が回転して咲き、花のしべは透き通り、一口一口の玉剣のようであった。
この道花は人を陶酔させ、遥かに望んでも香りは聞こえず、ただ剣道の鋭さと広さ、そして無上の威能を見ることができた。
斬神台の上で、開皇の気勢はますます強く、修為は節々に高まり、その道花はいよいよ鮮やかに、道樹はいよいよ健やかとなった。
沈牧は固く拳を握り、その肝要な一幕を静かに待った。
いくばくとも知れぬ時が過ぎ、開皇の気勢は頂に積み上がり、俄かに沈静に帰し、一歩一階、斬神台を下りてきた。
沈牧は愕然とし、声を上げた。