第1563章 ひとつになりて
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
二人の太極古神はすでに白髪蒼々とし、肉体も容貌もかつての面影を失っていた。 今回の玉京城行きで、彼らもまた破滅劫に襲われ、老いさらばえてしまったのである。
「彼らはおそらく、帝后と元姆の融合を助けた折に混沌の長河を離れ、今になってようやくここへ辿り着いたのだろう」。 沈牧は眸を閃かせ、心の中で思った。
「彼らが慌てて玉京城を去ったのは、繭を破って出る帰墟の女神に害されるのを恐れたからだ。 何しろ今の彼らは恐ろしいほど老いている。 そして繭から生まれるのは、成道者である可能性があるのだ！
」太極古神は玉京城を離れて青春と力を取り戻してこそ、起こりうる変事に応じる十分な把握を得られる。
今の彼らは極めて虚弱であり、もし繭を破って出るのが元姆なら、死を免れぬ。
二人の古神はまことに恐ろしいほど老いており、沈牧が後ろにつけていることにも気づかぬほどだった。 岸に上がると、彼らは道樹を艱難辛苦の思いで引きずり、城外へと歩いていく。
その道樹には蚕の繭が一つの枝に掛かっている。 高さ一丈あまり、繭の中では道光が流れ巡り、呑んでは吐き、その中に女の姿が鰻のように泳ぎ回り、この大きな繭を絶えず織り上げているのがおぼろげに見える。 その繭は道光から成っており、繭の中の女は蛻変の最中にある蚕のように、道光を噴き出して大繭を織っている。
二人の古神が道樹を引くにつれ、大繭もまた木の上で揺れ動いた。
彼らの背後、渡世金船が幽々と混沌の長河から浮かび上がり、ゆっくりと河岸へ駛り上がる。
船首で沈牧が身を躍らせて飛び降り、心念を微かに動かすと、この金船はみるみる小さくなり、ついに彼の眉間へと入り込み、世界樹の樹冠の上に浮かんだ。
世界樹はさらに高く、さらに雄大になり、その枝と冠が広がるにつれ、彼の元胎神蔵も十数倍に大きくなり、天は高く地は広くなった。 彼は玉京城に前後三年あまり滞在したが、この三年の間に、世界樹は十六の宇宙の破滅大劫のエネルギーを吸収し、はるかに強大になった。
世界樹の成長は彼の元胎神蔵にも還元され、祖庭をいっそう広闊にし、諸天万界もますます凄まじく、さまざまな神聖も実体化したかのようになった。
さらに肝心なのは、彼の祖庭にある五つの大鉱脈である。 この五本の鉱脈は以前よりいっそう凄まじく、山脈は起伏し、気象は千変万化、さまざまな神妙な光が鉱脈から迸り、大道の迸る道音が響いてくる。
玉京城行きで彼が得た最大の収穫は、弥羅宮の主の道紋でもなく、斬神台の斬神玄刀でもなく、ましてや四十九天道の至宝でもなく、世界樹の成長であった！ 彼はのんびりと二人の太極古神の後ろに従いながら、心に少なからぬ躊躇を抱いていた。
「今、私が手を出せば、元姆夫人と帝后娘娘を一挙に排除する絶好の機会だ！ 太極古神は私にはとても敵わない。 彼らごと消すことさえできる…
… 」だが彼は決断できずにいた。
二人の古神は悪事を働いたわけではなく、自分にも多くの助力を与えてくれた。
彼らに手を下すのは良心が咎める。 しかし今は、元姆と帝后を根絶やしにする絶好の機会だ。
二人はまだ完全に融合しておらず、蛻変も遂げていない。 もし融合と蛻変に成功し、成道者になってしまえば、その時は討ち果たすのは至難の業となる！
それどころか、沈牧とても彼女たちから逃れられるとは限らない。 沈牧の目に一条の寒芒が閃き、右手が劫剣の柄に添えられ、指が一本一本と柄を握りしめ、劫剣は音もなく鞘を抜けた。 まさにその時、二人の古神がふいに足を止め、白髪蒼々たる太陽古神が笑った。
「牧天尊か？
」沈牧は眉を上げて一笑し、悠々と言った。 「二人の道兄は、私の殺心にお気づきになられたのか？
」太陰娘娘が笑う。
「牧天尊、思い違いですよ。
私たちはあなたの殺心に気づいたのではなく、天尊が金船に乗っておられるのを見たのです」「河の上で私を見ていたのか？ なぜ立ち止まって挨拶の二言三言も交わさなかった？
」沈牧はいっそう驚く。
二人の古神が笑う。 「恐れ多くてね。 我らは今や老いさらばえて、立ち止まって挨拶を交わしたが最後、天尊に始末されるのではと恐れたのです。
ゆえに天尊と船を見ないふりをして、そのままあなたの傍らを通り過ぎるしかなかった」「我々は賭けたのです。 牧天尊の好奇心が、噂どおり本当に強いのかどうか。 もし本当に噂どおりの好奇心をお持ちなら、きっと直接手を出さず、自ら後をつけてきて、元姆と帝后がどう融合し、どう成道するのかをこの目でご覧になるだろう、と」沈牧は顔を黒くして、なおも歩みを進めながら、不機嫌そうに言った。 「二人の道兄は、私をよくご存じのようだ。
だが道兄たちよ、私はもう好奇心を捨てた。 今はただ石奇羅と妍天妃を除きたいだけだ」二人の古神はそろって振り返り、沈牧と向き合うと、小柄な老人の太陽古神がへへと笑った。 「石奇羅と妍天妃、あの二人の天尊はもう存在しない。
今あるのは、帰墟の神女だけだ」沈牧の手中の劫剣は威を徐々に高め、微笑んで言った。 「帰墟の神女であろうと、石奇羅と妍天妃であろうと、今日は皆殺しにする。 二人の道兄、私を阻まぬよう願いたい」小さな婆さんの太陰娘娘は背を丸め、小さな目に狡猾な光を宿してへへと笑う。
「牧天尊、我ら兄妹が最も得意とすることをご存じか？ 」沈牧は一瞬たじろぎ、胸に嫌な予感が湧いた。
「我ら兄妹、最も得意なのは——偽物を造ることです」小柄な老爺と小さな婆さんが口をそろえて笑う。 「我々はまだ生まれぬうちに、一本の太極の鉱脈を偽造して、すべての造物主を欺き、太帝さえも、太古の三王さえも、みな騙しおおせた！
そして今、我々は牧天尊をも騙したのです！
」沈牧の顔色が微かに変わり、一剣を刺し出す。
その剣光が二人の古神の目前に届かぬうちに、突如として二人の古神は道樹も道樹の上の大繭もろとも、ドンという音を立てて爆ぜ、陰陽二気と化して消え散った！ 「太始の道兄、見なさい。 これこそ古狸というものです！
」沈牧は思わず感嘆の一句を漏らし、元胎神蔵の中で懸命に太始の鉱脈を吸収している太始古神に言った。 彼は神識を爆発させ、四方八方を掃き巡らせ、二人の古神の行方を探そうとした。 だが玉京城には危険が満ち、至る所に熱寂の風、冷寂の風が吹き荒れている。
彼の神識はたちまち粉々に砕け散った！ 沈牧は空へと舞い上がる。
眉間から渡世金船が飛び出し、唸りを上げて大きくなり、沈牧はちょうど船首に着地する。 渡世金船は玉京城を縦横無尽に突き進み、沈牧は船首に立って四方を見回した。
この金船は熱寂の風も冷寂の風も意に介さず、玉京城の怪異も無視して、道という道を押し潰して進む。 船の上の沈牧は毫髪も損なわれず、いかなる怪異もこの金船に侵入できない。
遠くでは、二人の太極古神が道樹を引きずり、急ぎ城外へと向かっていた。 ふと振り返ると、金色に輝く巨大な船が玉京城から浮かび上がるのが見えた。
その巨大な船底が雲を突く大殿の上を通り過ぎ、あの大殿の屋根を擦りつけて崩し、大きな一角を欠けさせた。 「なんと恐ろしい！ 」二人の古神は思わず戦慄し、急いで力の限りを尽くして道樹を引き、疾走した。 背後で激しい震動が響き、太陰娘娘が振り返ると、渡世金船が道樹の密林へとやって来たのが見えた。
その密林では、一本一本の道樹が樹妖のように枝を揺らし、千の枝万の条が無数の触手のように唸りを上げて伸び、空中の金船へと巻きついていく。
あの巨大な金船は、なんと引かれて空中から下へと落ちていき、今にも道樹の密林へと叩きつけられそうだった。
二人の古神がほっと息をついたのも束の間、渡世金船は突如として密林に突入し、道を押し潰しながら進み、道樹をなぎ倒し、幹をへし折り、道樹の密林を力ずくで踏み均してしまった！ あの道樹のいくつかには干からびた道果もなっていたが、それも地の底へと押し潰された。 まことに凶暴この上ない！
二人の古神は冷気を呑み、金船が再び浮かび上がり、こちらへと駛ってくるのを見た。
玉京城のいかなるものをも避けず、ひたすら押し潰しながら進む！ 「牧天尊の奴、どこの河からこんな船を掬い上げてきたのか、まったく大した船だ！
」彼らは懸命に道樹を引き、すぐにも玉京城を飛び出して一目散に逃れたいと願った。
だが玉京城には危険が満ち、少しの油断でここで落命しかねない。 しかも彼らは本当に老いて、もう逃げる力もなかった。
その時、背後で道樹からかちりかちりという小さな音が聞こえ、二人の古神は胸を騒がせ、振り返ると、道樹の上のあの大繭がいつの間にか裂けているのが見えた。
一人の美しい婦人が繭の中に座り、蚕の繭を抱えてかじっていた。 繭は道光でできているのに、その美婦人に小半分も食べられてしまった！ その婦人の姿かたちは、まさに帝后娘娘のものであった！
二人の太極古神は足を止め、そろって帝后娘娘の眉間を見る。 帝后と元姆夫人は瓜二つで、ただ一点だけ違う、それは眉間である。
帝后の眉間には赤いほくろがあり、元姆夫人の眉間には黒いほくろがある。 二人の古神は、繭の中の女の眉間の赤いほくろを見て、ようやく安心し、口をそろえて言った。
「道兄、おめでとうございます！
」帝后娘娘は道繭をあっという間に平らげ、笑みを浮かべて悠々と言った。 「二人の道兄、むしろわらわこそ礼を言わねばなりますまい。
道兄たちの助力がなければ、わらわがあの小娘を吸収し、わらわの肉身をあれの肉身と組み直すことなどできましょうか？