第1572章 安楽の地を殺戮して出づ
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧は彼の笑みを見て、思わず自分も笑みを浮かべた。
開皇が斬神台を降りた後、斬神台上の二振りの斬神玄刀はようやく徐々に寄り集まり、元の姿を取り戻した。 だが開皇に無上の剣道で一度断ち切られた身であり、今回恢復したとはいえ、二条の血煞の悪龍もひどく疲れ果て、以前の凶悪な姿には戻らなかった。 沈牧はひそかに惜しみつつ言った。 「祖庭玉京城への旅で、私は琅軒神皇からすべての天道道兵を手に入れた。 それに斬神玄刀の中の天煞を加えれば、五十の天道になる。
私はその五十の天道を一つに合わせ、唯一無二の天道至宝に錬成したいのだが、可能だろうか」。 開皇は驚きの色を浮かべた。 「まさか、琅軒神皇まで斬り殺したのか」。 沈牧は謙遜して言った。 「撃殺などとんでもない。
私はただ七大天尊を打ち負かしただけだ。
七大天尊が手を組み私を囲んだので、まとめてひどく殴ってやった。 琅軒はそのうちの一人にすぎない。 もちろん、琅軒を撃殺する機会はなかったので、彼のところから四十八口の天道道兵を奪い取るしかなかったが」。 開皇はますます驚いた。 「七大天尊を打ち負かした？
しかも彼らが手を組んでお前を囲んだというのか」。 沈牧は少なからず得意だった。
開皇は思案して言った。
「祖庭玉京城にはきっと奇妙な仕掛けがある。 七大天尊の実力を制限しながら、お前の実力は制限しなかった。 彼らに抗う力がなかったゆえ、お前に敗れたのだ。 祖庭玉京城には、私も行ったことはないが…
… 」。
沈牧は不満げに言った。
「理由の分析を聞きに来たのではない。 天道至宝を錬成する方法はあるのか」。 開皇は首を振った。
「術業には専攻がある。
天道については、私は得意ではない」。
沈牧はためらった。 天下で最も天道に長けているのは、言うまでもなく天公だが、今、生まれ変わった天公は幽都のうちにあり、業火の中で苦しんでいる。 しかも沈牧は、よりによって幽都に入ることができない。 「祖庭玉京城を、一度見てみたい」。
開皇は言った。 「祖庭の中に二つの場所があり、この成道者である私にも極めて強い引力を感じさせる。
私を誘っているのだ。
一つはお前の領地、もう一つが祖庭玉京城である」。 沈牧の顔色がわずかに変わり、面持ちを引き締めて断固と言った。 「祖庭玉京城へは行くな」。 開皇は彼を一瞥し、疑わしげな色を浮かべた。 沈牧は沈んだ声で言った。
「太易はそこへ行き、その結果、第四宇宙に陥落して帰ることができなくなった。
祖庭玉京城は、お前が想像するよりはるかに恐ろしい。 そこには神聖がおり、神聖の道樹には七、八枚の道果が掛かっている。
お前がそこへ行けば、同じように生きて帰れはしない」。 開皇はしばらく沈黙し、笑って言った。 「安心しろ、私には分別がある」。 沈牧はぎらりとにらみつけた。 開皇は言った。
「行かないとも。 行くなと言うなら行かない」。 沈牧は鼻を鳴らし、濁った息を一つ吐き、沈んだ声で言った。 「お前は間抜けなノロジカのようだ。 行くなと言えば言うほど、行きたくなる。
どうしても行くというなら、それも勝手だが、雲天尊と凌天尊を救い出した後で、それからそこへ行け。 どう死のうと知ったことではない」。 彼は一息つき、好奇心を込めて言った。 「先ほど、祖庭の中に二つの場所があり、お前に引力を感じさせると言ったな。 私の聖地が大したものであるのは当然だが、もっと知りたいのは、祖庭のほかにも、お前を引きつける場所を感じ取ったかどうかだ」。
開皇は言った。 「大羅天は遍く存在し、この宇宙よりも無数の倍も大きい。
私自身の大道が大羅天に刻まれたとき、確かに宇宙の中に玄妙な場所を感じ取った。
その一つは、お前も知っているはずだ。 赤明余族がいるあの場所である」。
沈牧の表情がわずかに動いた。 「成道して、そこに何か奇妙なものを感じ取ったのか」。
「尋常ならざる大道の波動がある」。
開皇は言った。 「だが祖庭玉京城や黒山聖地と同じく、私にもそこの深浅は見通せない」。
沈牧の心臓が一跳ねた。
「まさか、そこが太易が図を辿って私に救えと求める場所なのか」。
「そこ以外にも、私に深浅を見通せない場所がもう一つある」。
開皇は続けた。 「その場所は、私にさえある種の戦慄を感じさせる」。
沈牧は目をきらきら輝かせ、彼を見つめ、続きを待った。
突然、開皇は淡々と言った。
「間抜けなノロジカとは、誰のことだ」。
「俺だ」。
沈牧はあっさり認め、せかした。 「早く言え、いったいどこがお前にとって底知れぬ場所なんだ」。 「帰墟の下だ」。 開皇は言った。
「そこも、私の剣道が入り込めぬ地である」。
沈牧は驚き、眉を上げた。 「帰墟？ 」。 「帰墟ではない、帰墟の下だ」。
開皇は言った。 「私の剣道がそこまで伸びると、暗黒の洞口に吞み込まれ、すべての感応が消える。 そこは、私の剣道さえも恐れ、戦慄させる」。
沈牧はわずかに眉をひそめ、行ったり来たりした。
開皇の言ったこの二つの場所に、彼はどちらもかつて行ったことがあった。 赤明余族の懸空界へ入ったのは、赤明神族と手を組むためだったが、そこについては何も知らなかった。 月天尊がかつて行き、危うく生きて出られなかったことだけを知っている。 帰墟の大淵では、彼は勒元姆の屍体と凌天尊の簪を見つけた。
大淵の深部には、彼も入ったことがある。 もっともそれは、並蒂双蓮の力を借りて大淵の深部へ入ったのだ。 大淵の中にいったい何があるのか、彼は知らなかった。 「この二つの場所は、確かに何かを隠すのにうってつけの場所だ。
開皇がわざわざこの二つを持ち出し、祖庭玉京城や世界樹と並べたということは、どちらも太易の地理図が示す場所である可能性がある…
…
」。 開皇は彼を一瞥し、淡々と言った。
「このいくつかの場所を探ろうなどという考えは、諦めたほうがいい。
そこの凶険は、お前には想像もつかぬ。 この私でさえ、無事に戻れるとは言えぬのだ」。 沈牧は気のない調子で言った。
「安心しろ、私には分別がある」。
開皇は眉をひそめた。 自分も先ほど、この一言で沈牧をあしらったのだった。
沈牧もそれに気づいた。 二人はしばらく沈黙し、突然、声をそろえて言った。
「我々はどちらも行かぬぞ」。 声が終わるやいなや、二人は見つめ合い、突然そろって大笑いした。
沈牧は立ち上がり、斬神台と斬神玄刀を収め、悠然と言った。 「凌天尊を救い出す件、時を移さず、早ければ早いほどよい。
準備をしておけ」。
開皇は軽くうなずいた。 沈牧は宙に舞い上がり、渡世金船の上に降り立った。 何気なく、船の上に人影があるのをまた見た。
開皇もその様子に気づき、わずかに眉をひそめた。 すでに成道したというのに、それでも船の上の人影が誰なのか見極められなかった。
「知らせを待て。 景平の湧江でまた会おう」。 沈牧は両袖を払い、渡世金船は帆を上げて出航し、彼岸の虚空を離れていった。
開皇は彼の遠ざかる姿を見送り、すぐに身を翻し、まっすぐ無憂郷の至高天、太清境へと赴いた。 彼は自ら戦鼓を打ち鳴らし、無憂郷三十三重天の文武の重臣を招集した。 この戦鼓は戦争の鼓であり、無憂郷三十三重天を動員するための戦鼓である。
鼓の音が響けば、戦備を担うすべての文官武官は、太清境へ赴かねばならない。 開皇は一通りの鼓を打ち終えると、まっすぐに数丈の高さの大鼓の前に座り、目を閉じ、身じろぎもしなかった。
四日の後、彼が目を開けると、大鼓の前方の広場には、数万の将兵が武具を正しく身につけ、音一つ立てずに立っていた。 この四日の間に、絶えず人が各地からここへやって来た。
しかし誰もがここへ来た後、いかなる物音も立てず、黙ってそれぞれの持ち場につき、静かに待った。
月天尊もここへ来て、この光景を見ると、開皇の治軍の厳しさに感嘆せずにはいられなかった。 開皇は立ち上がり、その目光は剣のように鋭く、新世代と旧世代の将兵の顔を次々に掃いた。 「私はすでに成道した」。 彼の声が響く。 高くも低くもなく、しかし雄渾で力強い。
その声は広場に届くだけでなく、平育天、龍変天、玉隆天にまで、そして太皇天にまで届き、無憂郷のどの角落にいる者でも、すべての者が彼の言葉を聞くことができた。 「私はすでに成道し、十分な力を持った。
お前たちももはやこの地に留まる必要はない。 無憂郷も、彼岸の虚空を離れるべきである」。
彼の声は明確に一人ひとりの耳に届いた。 その言葉は平実で飾り気がなく、彼の剣道と同じく、素のままに還っていた。
「この世に真の無憂郷は存在しない。 彼岸の虚空にもなく、外界にもありはしない」。 彼は歩みを進め、年老いた将たちの前を一人ずつ通り過ぎて言った。
「我々が外界へ行けば、ここよりもさらに凶険で、より多くの者が死ぬであろう」。 このとき、沈牧は渡世金船に立ち、太虚の地を離れ、諸天万界へと駛り進んでいた。 ますます近づく元界を見つめ、その目光は深く、遙かであった。
同じ刻、彼岸の虚空で、開皇の声が一人ひとりの耳元で炸裂した。 「私はお前たちを連れて、元界へ行く。 無憂郷の縁起の地へ、お前たちの祖祖輩々が暮らした地へ行く。 彼らはそこで頭を抛ち、熱き血を注いだ。 一寸の地にも彼らの血と汗があり、一寸の地にもお前たちの祖の屍骨が埋まっている」。 渡世金船の上で、沈牧は景平を遙かに望んだ。 そこでは、景平の気運が盛んに隆盛していた。