第1593章 千錘百錬にして猶死なず
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」彼は凌天尊に対してすっかり手の施しようがなかった。 凌天尊も彼と話すのがあまり好きではない様子で、金船に一言声をかけると、金船はあっさりと彼女を乗せて去ってしまった。 雲天尊は彼女が遠ざかるのを見送り、泣くにも泣けず笑うにも笑えない面持ちで言った。
「凌よ凌、君は昔と何ひとつ変わっていない。 変わったのは、おそらく君の衣装だけか… … 」彼は神識大羅天を動かし、大羅天を祖庭へと向かわせた。
雲天尊は祖庭の上空に浮かぶ天庭を遠く望み、心の中で思った。 「牧天尊はどうしているだろうか… … 昊天尊はきっと、さまざまに手を変えて彼を苛めているに違いない」天庭にて。 昊天尊は、諸天尊を始め、各路の強者たちを招集した。
見れば、火、祖、琅、宮などの天尊がそれぞれ傷を負い、いずれも剣傷であった。 昊天尊は思わず眉をひそめた。
「太帝はすでに死んだ。 賊の首領たる牧天尊も、この昊天尊が捕らえた」昊天尊はひとわたり見回し、慌てず騒がず言った。 「匪類の牧天尊は、万死に値し、十悪赦すべからざる身だ。
だがこの小僧は毒瘤のようなもので、頑として改めぬ。
私は太帝と力戦して傷を負い、彼を錬殺することができぬ。 ゆえに諸君を招集し、この獣を処死せんと思う」この言葉を発するや、天尊はもとより天庭の重臣たちも、驚き喜ばぬ者はなかった。
火天尊は傷を負ったまま衆を分け抜けて出ると、慨然として言った。
「牧賊は人奸である！ 我は人族の天尊、人族のために名を正し、この獣を討ち果たす！
昊兄、臣、ぜひその任に当たらせられよ！
」昊天尊は身を乗り出して笑った。 「火兄弟、私はいまだ太子で、未だ即位してはおらぬ。 「臣」と称するには及ばない」火天尊は粛然として言った。 「遅かれ早かれのことにございます。
陛下が百万年かけて成し遂げられなかった大業を、殿下の手で成し遂げられた。
これほどの光輝ある偉業、天下の心はまさに帰服しております。 陛下も必ずや民意に順い天心に従い、率先して退位し、賢に譲られるでありましょう。 殿下が帝位に即かれるのは、衆望の帰するところにございます」昊天尊はひとしきり謙遜してから言った。
「その話は追って。 火兄弟、牧賊を錬化する手段があるのか？
」「我が有する天宮三十五座、道火二十八重天、もってこの獣を錬化してみせよう」昊天尊が万道天輪を取り出すと、沈牧が万道天輪の中から頭を出し、あたりをひとわたり見回した。 見れば皆が揃っていた。 皆はこれを見て、口々に冷笑した。 祖神王がからかって言った。
「牧天尊、お前にも今日という日が来たか」沈牧は彼を一瞥すると、また万道天輪の中へ引っ込んでいき、相手にしなかった。 火天尊は一声詫びてから、跏趺坐を組んだ。
脳後に天庭が現れ、一重の道境、一重の天と、道火は満ち満ちて虚空を焼き崩し、彼は万道天輪を道火の中に置いて錬り鍛えた。
彼の全身からは符文が舞い飛び、炎の道紋と化して、休みなく天輪の中へ打ち込まれていった。 かくして七七四十九日錬り続け、火天尊は身を長く伸ばして立ち上がり、長く声を上げて笑った。
「成ったぞ！ 牧賊はすでに飛灰と化した！
」皆がこぞって万道天輪の中を覗き込むと、焼かれて赤熱した万道天輪が、やがて徐々に冷えていく。
皆はそれぞれ感嘆し、口々に「火天尊の道法は無双だ！ 」と言った。 火天尊は慌ててひとしきり謙遜した。
ところがその時、沈牧が万道天輪の中からゆっくりと頭を出し、頭をゆっくりと一周回し、冷ややかな目を向けて、またのろのろと万道天輪の中へ沈んでいった。
火天尊は顔を真っ赤にした。 「やはり俺がやる！
」祖神王が大股に踏み出し、冷たく言った。 「俺には天公の肉身がある。
億万の星河を掌中にし、天道の綱常を統御する身だ。
彼を錬殺するなど造作もない！ 」虚天尊が拍手して言った。 「祖神王の手をもってすれば、旗を開いて勝つこと必定だ！
」祖神王は万道天輪を捧げ持ち、凌霄宝殿を出て、外の天壇へやって来た。
袖をひと払いすると、天上の雲は散り開き、このうえなく巨大な天公の肉身が身をかがめて降りてきた。
無数の星宿、星斗、星河の光芒が湧き動めき、星の鎖と化して、唸りを上げて万道天輪の中へ轟き入った。 祖神王は叱咤を連発し、万道天輪の周りを絶えず回りながら、天空の天道を集めて霞光と化し、彼の駆動に従って狂おしく天輪の中へ打ち込み続けた。
かくして十数日錬り続けたが、祖神王は天公の肉身を駆動する消耗があまりに大きく、疲れ果てて息をぜいぜいと切らせた。
「牧賊は必ずやすでに斃れている！ 」祖神王は天公の肉身を見送り、額の汗を拭って笑った。 万道天輪の表面に沈牧の顔が浮かび上がり、幽と静かに彼を見つめると、突然、白目をむいて、またゆっくりと消えていった。 祖神王は口の端から血を滲ませ、身をわななかせた。
「俺は開皇に傷を負わされ、全力を発揮できなかった。 昊兄には申し訳ない…
… 」