第1643章 筆跡は人品を映す
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
ほどなくして、沈牧の降伏文書が昊天尊の御書房に届いた。
昊天尊は降表を広げ、細かく読み進めるうち、思わず大笑いした。 心の内の得意さは隠しようもない。
読めば読むほど心地よくなり、沈牧の字の端々に窺える奇妙な小賢しい思惑の数々に、思わず手を打って笑った。 行間から読み取れるのは、沈牧の不甘、驚悸、絶望、無助、そして色厲内荏、さらには権力への未練と地位への執着であった。 「たかが短い一篇の降表、せいぜい二千字にも満たぬものに、牧天尊は己の内心をこれほど鮮やかに解剖してみせるとは。 実に文采煥発、大文豪にも劣らぬわい！ 」昊天尊は上宰大臣に笑いかけた。
「朕が読み終えたら、そなたが読み上げてみせよ。 」上宰大臣は「はっ」と応じた。 昊天尊は読み続け、またしても腹の底から大笑いした。
「酒を持て！ 牧天尊の降表を読むに、酒なくて何が興じようか？
」やがて神侍が美酒を献上し、昊天尊は酒を飲みながら降表を味わい、感嘆した。
「文采飛揚、文采飛揚！ これは何十万冊も印刷して、諸天万界に送り届け、すべての神魔に読ませるべきだ…
… このくそったれの牧天尊めが！ 」だが突然、激怒した。 手にしていた酒杯がパッと砕け、酒が床一面に散った。 昊天尊は怒りに満ちた顔で、その一行をじっと睨みつけた。
それは紛れもなく、沈牧が記した「すでに寝た」の文字であった。
御書房の中では、誰も彼がなぜ怒り出したのか分からず、互いに顔を見合わせて口を噤んだ。 「牧天尊のくそったれが、天物を暴殄し、神女を穢すとは、罪赦されぬ！
この卑しい奴めが、よくも朕に誇示しに来たな、朕が首を斬ってくれるわ！
」昊天尊は怒りを抑えきれず、平手で書案を粉々に打ち砕き、立ち上がって怒鳴った。 「まず奴は殺さぬ！
奴の使者を引っ立ててこい、朕が奴の首を斬って鬱憤を晴らす！ 」上宰大臣は慌てて言った。 「陛下、両国が兵を交えるとも、使者は斬らぬのが習い。
ましてや牧天尊は降伏しに来たのです。 もし陛下が使者を殺せば、牧天尊がどうして降伏などできましょうか？ 」昊天尊は怒りが胸に満ちた。
「殺さねば朕の心の恨みは晴れぬ！
」上宰大臣はためらいながら言った。
「陛下、小を忍ばざれば大謀を乱すと申します… … 」昊天尊は彼を睨みつけた。
「朕が使者一人を殺して何が悪い？
牧天尊が朕を怒らせたのだ、まず虚天尊に命じて景平の人口の半分を滅ぼさせる！ 行け、その使者を縛り上げて参れ！
」上宰大臣はそれ以上何も言えず、慌ただしく立ち去った。 このとき、玉辰子は白玉瓊の瓊花天宮にいた。
白玉瓊は彼が景平の使者と知り、嫌疑を避けるため会おうとしなかった。 玉辰子は衣袍をまくり上げ、どさりと瓊花宮の門外に跪いた。 行き交う神祇たちが次々と足を止めて眺めた。 白玉瓊は事が大きくなるのを恐れ、慌てて人に命じて彼を中へ招き入れ、咎めるように言った。 「景平の使者殿、あまりに物の分別がおありでないのでは。
私は人族、あなたが私の門前に跪けば、もし噂が広まれば、人が私と景平が通じていると勘違いするでしょう！ 牧天尊に言われて来たのですか？
あの老賊め、いつも私を不義に陥れようとする！ 」玉辰子は座から立ち上がり、また跪いて泣き叫んだ。 「白天師、どうか人族をお救いください！ 」そう言って、頭をひたすら床に打ちつけた。 白玉瓊は慌てて彼を起こそうとしたが、玉辰子は跪いたまま起きようとせず、両手で沈牧の玉佩を捧げ、むせび泣きながら言った。 「牧天尊は人族のために、一夜にして頭が白くなり、天地の間に人族の活路はもはやないと嘆き、泣き昏れて、六七日してようやく目を覚ましました。
申しておりました、白天師だけが人族を救い、人族の絶滅を免れさせることができると。 」白玉瓊の顔色は複雑で、その輪廻の玉佩を受け取らずに言った。 「牧天尊がもし降伏すれば、昊天帝も人族を必ず滅ぼそうとはしないでしょう。 おそらく牧天尊にはまだ再起の望み、いや、魚死網破の思いがあるから、私が彼の勝利を助けられると思っているのでしょう。 」彼女も同じ玉佩を持っていた。
沈牧が彼女を救うために錬成したものだ。
沈牧が二つ目のこの玉佩を錬成したのは、明らかに彼女に報いを求めてのことだ。
しかしこの玉佩を、彼女は受け取る勇気も、受け取る気もなかった。
玉辰子は心の中でわずかに震え、この女の聡明さに密かに感嘆した。
「白天師、牧天尊は確かに萬策盡きて、もはや活路はございません。
」玉辰子は涙を拭い、言った。 「人族として、天師は本当に人族が滅びるのを指を咥えて見ているおつもりですか？ 牧天尊が降伏しても、人族は俎上の魚肉、なすがままに切り刻まれるだけです！
」白玉瓊はため息をついて言った。 「私に何をしろと？ 私は天庭の天師、自分が人族だからといって人族に肩入れはいたしません。 ただし、差し支えなければ、少しは手を貸しましょう。
しかし多くを望んではなりませんよ。 」玉辰子は急に元気づいた。
「牧天尊は過分なことは望みません、ただ天師に孟雲帰・孟天師に会っていただきたいだけです。 」白玉瓊は彼の顔に視線を落とし、しばらく黙って、やがて言った。 「孟雲帰・孟師兄も人族の天師、第二天師の位にあるとはいえ、商平隠とて彼の敵ではない。 第一天師になっても十分すぎるほどだが、人族がどうして天庭の第一天師になれようか？ ゆえに商平隠がまだ第一天師の名に安んじているのです。 」彼女は跪いている玉辰子の周りを二歩歩き、足を止めて言った。
「牧天尊のすべての思惑は、おそらく商平隠は欺けても、孟雲帰は欺けません。 孟雲帰はより権謀利益を重んじ、より身と命を惜しみ、より如才ない。 あなたが彼の前でそんな小賢しい真似をしても、まったく通用しません。 」玉辰子は心を引き締め、言った。 「牧天尊は他に何も望みません、ただ白天師に孟天師に会っていただき、同族同胞に屠刀を振るうとき、少し高く掲げていただき、人族に網の目を漏れる魚が幾ばくか生き延びられるようにと願うのみです。 」白玉瓊は目を閉じ、静かにため息をついた。
そして目を開け、手を伸ばして輪廻の玉佩を受け取り、言った。 「私の意見なら、孟雲帰も耳を貸すでしょう。 会いに行きます、安心なさい。 」玉辰子はまた深く頭を下げた。
白玉瓊は心乱れ、手を振って言った。 「行きなさい、行きなさい！ 二度と私の瓊花天宮に来てはなりません。 」玉辰子は立ち上がり、退出した。
彼がまだ瓊花宮を出ぬうちに、突然、上宰大臣が多くの天兵天将を率いて次々と入ってきて、瓊花宮に押し入った。 瓊花宮は上も下も大騒ぎとなった。 「縛り上げよ！
」上宰大臣は手を振って怒鳴った。
天兵天将が一斉に襲いかかり、有無を言わさず玉辰子を鎖で縛り、きつく縛り上げた。 白玉瓊は慌てて出てきて、眉をひそめ、丁寧に言った。 「上宰、牧天尊が派遣した使者は、私の甥でもあり、降伏を願いに参ったのです。
彼が何を犯したというのですか？
なぜ捕らえて問罪なさるのです？ 」上宰大臣は言った。
「彼が届けた降表に問題があり、陛下はご覧になって激怒され、自ら彼の首を斬ると申されました。 本来なら天師の御邸に無断で踏み込むなど恐れ多いこと、しかし陛下のご命令とあらば、私も踏み込まざるを得ません。 天師、何卒お顔を立ててくださいますよう。 」玉辰子は言った。
「大姨母、これはおそらく誤解です。 大姨母は甥の心配などなさらぬよう。 甥が陛下にご説明すれば、誤解は解けましょう。 」白玉瓊は近づき、彼の衣の乱れを直して言った。
「安心なさい、何とかしてあなたの命は守ってみせます。 」玉辰子はほっと息をついた。 彼女が言っているのは自分の命ではなく、人族の命だと分かっていた。
御書房に、玉辰子が引っ立てられた。 神将が膝裏を蹴る前に、彼は自らどさりと跪いた。
昊天尊は降表を手に取り、念入りに読んで笑った。 「降表の中で、牧天尊もなかなか気を遣っておる。
景平の富をことごとく書き連ねておるわ。 なかなか殊勝なことよ。
」彼は降表を閉じ、顔色を曇らせた。 玉辰子は折よく身を震わせた。 昊天尊は明らかに先ほどより機嫌がよくなっていたが、彼を見ると降表中の不快な一節を思い出さずにはいられず、淡々と言った。
「牧天尊がそなたを寄越したということは、さぞ口達者な輩であろう。
朕は生涯で口先だけの者どもが最も嫌いでな… … 」「陛下、牧の老賊めが刀を借りて人を殺そうとしております！ 」玉辰子は慌てて大声で冤を叫んだ。 「陛下、牧の老賊の詭計に引っかからぬよう！
」昊天尊は「ほう」と声を上げて笑った。
「そなたの言うには、牧天尊は朕の手を借りてそなたを殺そうとしていると？
そなたに何の徳、何の能があってか？ なぜ直接そなたを消さず、朕の手を借りて消そうとするのだ？ 」玉辰子は首を突っ張って言った。
「牧の賊は荒淫この上なく、臣はたびたび諫めて、彼に疎まれました。 しかし臣は道祖の弟子、彼とて理由もなく臣を殺すことはできぬ。 ゆえにこのたびの降伏に際し、臣を捨て駒として死地に送り込んだのです！ 景平の底の底まで、臣はすべて承知しております。 彼は降表で陛下を手玉に取っているのです！ 彼は密かに多くの財産を隠し、降伏したあとは閬涴神王や延秀帝といった美人らを連れて、楽しい日々を過ごすつもりなのです！ 」昊天尊はあきれて笑い、首を振った。 「そなたは小人の心をもって君子の腹を推し量ったな。