第1651章 初見のまま
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
天陰界。
陰天子が左右を見やると、帝訳月と天陰娘娘が左右から挟み込むように、自分を真ん中に封じていた。
彼とて、この瞬間ばかりはさすがに慌てずにはいられない。
今は冥海もなく、冥都天門もない。 冥都天門と輪廻の道を完成させるのを手助けしてくれた帝訳月を相手にしても、とても太刀打ちできるとは思えないのに、ましてや死から甦った天陰娘娘までいるのだ。 この二人の女が彼に抱く恨みのほどは、想像に難くない。
「訳月、会いたかったよ。
昊天帝の命でお前を殺せと命じられても、俺はお前の肉身を壊しはしなかった。 俺の気持ちが分かるだろう。 俺はお前に対して本心から…
…
」轟！ 帝訳月と天陰娘娘が左右から斬り込んできた。 二人は同時に己の最も強大な神通を繰り出す。 訳月のほうが殊更に容赦がない。
甦ってこのかた、彼女の修練の力は飛躍的に伸び、帝座の功法はすでに小天庭の域にまで練り上げられ、十の天宮が小天庭を成している。 もともと彼女は、開皇が最も重用し、景平の時代で最も天稟が高いと認めた人物であり、希有な都霊の体の持ち主だった。 だが洞房花燭の夜、陰天子の罠に掛かり、二万年あまりの時を失った。
しかし沈牧によって甦らされてからは、景平の変法の成果を取り込み、修練の力は再び破竹の勢いで伸び、太虚の地の戦いを経た今、その実力はとうに陰天子を凌いでいる。 天陰娘娘はというと、道生古神のうちで最も弱い古神であり、最も早く死んだ古神の一人でもあった。 だがそれゆえにかえって、古神の束縛から解き放たれることになった。
陰天子は彼女を陥れるため、まず信頼を得てから計略を巡らして不意を突き、深手を負わせ、さらに天陰界の殍鬼に、その血肉と魂魄のすべてを食い尽くさせ、一枚の皮だけを残したのだ。 やがて殍鬼が天陰娘娘の皮をわがものとし、陰天子もまた望みのものを手に入れた。
天陰界、天陰符文、そして天陰界の魂の黒砂から煉り上げた冥海である。 陰天子が冥都黒帝の名を成したのも、この天陰娘娘を斬り殺したがゆえだった。 天陰娘娘は沈牧によって魂を造り直され、復活したのち、古神の束縛を脱し、もはや古神ではなくなった。
そのためかえって、ほかの道法を修め悟ることができるようになった。 この数年の間に、彼女の実力はとうに昔日を凌ぐものになっている。 二人の女が挟み撃ちに迫り、殺しの技を尽くしてくる。
それを見た陰天子の胸に、悪胆がむくむくと湧き上がった。
「かつて俺はこの女たちを殺した。 そのことに後ろめたさを抱き、どこか負い目があって、会うたびに三舎を避けてきた。
だが大事を成すには、女のような甘さなど持ってはならぬ！
俺は今や陰天尊だ。 どれほどの天尊が、両の手を血で染めていないというのか？ 」彼は全力で法力を使い、後頭部に五つの天宮を浮かび上がらせた。 かつては四つの天宮しか動かせず、冥都天門の助けを借りてようやく八つの天宮を練り上げたものだった。 しかしこの数年の景平の変法によって彼もまた利を得て、ついに五つ目の天宮を練り上げたのだ。
もし冥都天門があれば、九つの天宮を備えた小天庭の功法を繰り出すことができ、戦う力もあっただろう。 だが今や天門はすでに壊れている。 陰天子の神通は二人の女と触れ合ったかと思うと、たちまち道法神通もろとも瓦解した。 陰天子は口から血を吐いて宙を舞い、吹き飛ばされる。
そこへ俄かに一本のたおやかな帯が飛んできて、彼の首に巻きつき、ぐいと引き戻した。 「よくもまあ、そんなに手酷くやるものだ。
ならば俺の非情を恨むなよ！ 」陰天子の目に凶光が燃え盛り、輪廻の神通を催す。
心の中で思う——せいぜい共倒れだ。 お前たちを輪廻へと引きずり込み、永久に沈淪させてやる。
彼にはその自信があった。
たとえ冥都天門が壊れていても、彼の輪廻の大道はまだ残っている。 幽都の大道を超え出たこの輪廻の道こそ、彼の最大の切り札なのだ。
今の彼の修練の力は帝訳月や天陰娘娘には及ばないが、この神通で二人の女を輪廻へ引き込み、記憶を洗い流し、ただの人間に堕とすことなど、難しくはない。
彼と二人の女は、ますます近づいていく。 自分に許された機会はただ一撃だけだと、彼は知っている。
帝訳月と天陰娘娘の実力は彼をはるかに超えている。 相手の技が自分に当たる、その一瞬にしか、彼女たちへ打ち込む隙はないのだ。 つまりこれは、共倒れを覚悟した一撃である。
帝訳月は剣を執り、もう一つの輪廻天門の上に立つ。
紅の衣が風に舞う。 陰天子はその翻る紅衣を見る。 それは彼が帝訳月に着せた嫁衣だった。
思わず、帝訳月と共にあった日々が思い出される。
おそらく、御天尊を暗殺してこのかた、最も幸せだった時だった。
昊天尊と手を組み御天尊を殺してからというもの、彼は悪夢にうなされ続け、御天尊を殺めたことへの呵責に苛まれ続けてきた。 御天尊は彼の心の英雄であり、兄であり、仰ぎ見る存在だったのだ。
だが昊天尊の脅しに屈し、己の命のために、昊天尊と手を組んで瑶池の縵廻廊閣で御天尊を暗殺せざるを得なかった。
御天尊が死んでからは、ずっと自分の両手を見つめ、手に消えぬ血がこびりついているように感じていた。 （詳細は本文を参照）御天尊を殺めたあと、彼は昊天尊の戦車に乗るほかなく、昊天尊の走狗となった。 そしてより狡賢く、より険悪になることを強いられた。
それゆえにこそ、彼は残酷な竜漢の時代を生き延び、冥都黒帝として今に至るまで生きてきたのだ。 四色大帝は幾度となく入れ替わったが、ただ彼だけは常緑の樹のように、倒れることなく立ち続けている。
しかし彼はいつも戦々恐々としており、本当の喜びを味わうことはついになかった。 帝訳月に出会うまでは。
あれは幸福な日々だった。 すべての荷を、すべての警戒を下ろし、帝訳月と恋に落ちた。 あれは本心だった。
だが十天尊が、開皇天庭に手を下すと告げ、大婚の日に帝訳月を始末せよと命じたとき、彼はためらい、苦しんだ。
いっそ天庭に叛いてしまおうか、いっそ帝訳月と遠くへ逃げようか、いっそこの女と名を隠して、平凡で穏やかな一生を送ろうか——そんな空想を何度も描いた。 さらには、いっそ開皇天庭に身を寄せ、帝訳月と夫婦になり、戦場で十天尊と壮絶な一戦を交え、壮烈に戦死して、過去の罪を洗い流し、死後の美名を勝ち取ろうかと考えたことさえあった。
しかし、彼はまたしても怯んだ。 彼は十天尊に逆らう勇気がなく、裏切りと阿諛追従と己を売ることで苦労して手に入れた地位を失いたくもなかった。
それゆえ婚礼の晩、帝訳月が羞じらいながら背を向けているその背に、彼は戦慄く手で剣を振り上げ、花嫁の心臓を刺し貫いた。 鳳冠霞帔、真紅の衣装をまとった帝訳月を見る。
二人はもうすぐに迫っている。 帝訳月の足もとの冥都天門が威能を爆発させ、彼の修練の法力は鎮められ、そして彼女の手にある剣は、彼の胸を貫かんとしている。
この瞬間に輪廻の神通を催せば、帝訳月は絶対に避けられない。 陰天子は手を持ち上げ、顔に笑みを浮かべる。 それは幾多の娘を虜にしてきた笑みだった。
ズブリ——帝訳月の剣光が彼の心臓を貫く。
剣は雨のように、彼の背から噴き出し、後頭部の天庭を薙ぎ払い、次々と天宮を割り、次々と宮殿を崩し、彼の道法神通の基盤を打ち砕く。 陰天子の掌もまた、帝訳月の頬に触れていた。 彼は天門の上に立ち、帝訳月と向かい合う。 それは、かつて二人が初めて出会ったときのまま——美しい神族の少女の凛々しい姿を見て、ちょっとからかってやろうかという心が湧いたあのときと。
あのとき、彼はこうして少女の頬に手を伸ばし、少女は剣で彼の心を刺した。 あのとき、彼はもう一方の手で少女の剣を受け止めた。 だが今回は、そうしなかった。
彼の顔の笑みは昔と変わらず、帝訳月の記憶を呼び覚まそうとしているかのようだった。
だが天陰娘娘の掌はすでに彼の背に迫り、その一撃はあまりに凶猛で、彼の元神を粉々に震い砕き、魂を魂の黒砂へと打ち砕いた。
同じ瞬間、帝訳月の剣光が彼の五つの天宮をすべて瓦解させた。
暴れ狂う法力は制御を失う。 天宮も天庭も借り物の力、祖庭玉京城から借りた力なのだ。 ゆえに天宮と天庭が崩れれば、この力は制御を失う。
陰天子は血を吐き、自分の魂の黒砂を無理やり体内に封じ込める。 彼は口を開き、昔のように風流に振る舞い、初めて会ったときに口にした言葉を言おうとした。 しかし喉まで出かかった言葉は、最も言いたかった言葉に変わっていた。
「許してくれ。
あの年、私は逆らう勇気がなかった。
ずっと、お前を愛していた」鮮血が喉に溢れ、その言葉は濁って聞き取れない。 陰天子は懸命に体を制し、昔のように落ち着き、風流に振る舞い、愛した女の前での最後の姿を保とうとした。 だが言葉は溢れ上がる血に呑まれ、意味を成さない音と化した。 轟——彼の肉身が爆ぜ割れ、血の霧と化す。
無数の魂の黒砂が潮のように湧き、四方へと流れ散った。 「大丈夫？ 」天陰娘娘は慌てて冥都天門の上に降り立ち、手を振って血の霧と黒砂を払いのけると、帝訳月の周りをあちこち触り回し、切迫した声で言う。
「陰天子が最後にお前を打った。 怪我はないか？
あの野郎はえげつない。 奴の神通道法は防ぎようがない！
本当に怪我はないか？
」帝訳月は虚ろな目をしていたが、天陰娘娘が目の前で手を振り続けるうちに、ようやく我に返り、呟いた。 「最後の一撃には、何の力もなかった。 隠された神通も… …