第1673章 汝、命の危険があろう
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
監天鏡に映る光景を見る限り、黒山聖地の景平人はまだいる。沈牧に移されたわけではないようだ。
「すべて幻象だ！」
昊天帝は一指を黒山聖地の方向へ向け、冷笑した。「牧の老賊は黒山に十数日も留まり、神識でこの幻象を作り出していたのだ。その間に、黒山のすべての者を移した！」
しばらくすると、彼の一指の威力が黒山に届いた。天庭の百官が鏡に目をやると、猛烈な波動が黒山聖地の中心から広がり、その波動が過ぎたところでは、先ほどまで繁盛していた黒山聖地が、瞬く間に鏡花水月のように揺らめき、消え去った。
たちまち黒山聖地は空っぽになり、人影すら見当たらなかった。
「牧賊、やるではないか！」天庭の上下、顔色が一斉に変わった。
昊天帝は冷笑した。「四極天を平定すれば、牧の老賊に時間を与えるだけだ。この老賊が欠いているのは、まさに時間である！ 四人の天師よ、お前たちの言い分は確かに理にかなっている。四極天を平定し、元界を包囲するのは、正攻法の戦い方だ。だが、牧の老賊を相手にするのに、そんな正攻法は通用せぬ！ 四極天を平定すれば、奴に二十年の息継ぎの暇を与えることになる！ この二十年に何が起こるか、誰にも分からぬ！ 朕の命令を伝えよ！」
彼は袖を一振りし、声は天庭に響き渡った。「大軍を尽くして、元界を征討せよ！」
「謹んで陛下の命に従います！」文武百官は次々と身を低くした。
元界の外、沈牧は悠然と歩いていた。彼は祖庭から戻ってきたところだ。霊能対遷橋は使わず、徒歩で来た。祖庭からここまで来るのに数か月もの歳月がかかった。
徒歩にしたのは、黒山聖地の数え切れないほどの景平人を連れていたからだ。黒山聖地はほとんど空になるほど移し、彼らを連れて霊能対遷橋を渡れば、必ずや霊能対遷橋の限度を超えてしまう。だから徒歩が最も安全だった。
彼らを自分の神蔵宇宙に住まわせていた。数か月なら持ちこたえられるが、少しでも長くなれば耐えられず、大規模な死者を出す恐れがある。
幸い、彼は月天尊の載極虚空経に通じており、道中の速度は速かった。
前方はもう元界である。彼がほっと一息ついたその時、天象が急変し、一つ一つの星が隠れ、星空は完全に暗黒へと沈んだ。
沈牧は足を止め、笑って言った。「祖神王か、それとも太上皇か？」
彼は少し考えて、笑った。「たぶん太上皇だろう。祖神王をよこして俺を相手にさせようとは、ただの死にに行くようなものだ。太上皇の技量だけが、ようやく俺と渡り合える。太初よ、姿を現せ。」
星空は燦然と輝き、眩い神光が虚空の最奥から届いた。見ると、一片の大羅天が突如として現れ、道樹は葱々と生い茂り、道花はまばゆく咲き誇る。
眩い光の中から、ひと際高く非凡な影が歩み出てくる。その姿は次第にはっきりとしてくる。
「牧天尊よ、君は道心を失い尽くしたようには見えぬな。」
太初は意外そうに、穏やかな笑みを浮かべて言った。「昊児は君の計略に嵌まり、君に何年もの息継ぎの暇を与えてしまった。だが、彼もまた異常なほどの決断力を持っている。君が盟約に署名した後、すぐに私を遣わして君を殺させようとした。」
「太初よ、彼の目的が、私の手を借りて君を除こうとしているのではないと、どうして知る？」
沈牧はにやりと笑い、言った。「君は老いた。鋭気を失い尽くし、もはや戦えぬ。最初に死んだ時から、君は建国の帝王の鋭気を失っていた。私と手を出せば、君は死ぬかもしれないぞ。」