제1673장 그대는 목숨이 위태로울지도 모른다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»폐하, 맹천사의 말씀이 지극히 옳습니다. 폐하, 삼가 생각해 주십시오. « 제사천사 축소평이 앞으로 나서 몸을 굽혀 말했다. »폐하, 삼가 생각해 주십시오!
지금의 계책으로는 먼저 천정의 영지를 안정시켜야 하니, 그것이 곧 조정입니다. 조정이 있으면 정통도 있습니다.
조정은 비할 데 없이 부유하니, 폐하, 우리 천정은 마땅히 조정에 먼저 발판을 굳히고, 목 노적이 조정에 둔 뿌리를 뿌리째 뽑아내며, 흑산성지의 모든 경평인을 사로잡아 목적을 위협해야 합니다! « 상평은도 말했다.
»폐하, 세 천사의 말씀이 이치에 닿습니다.
폐하께서 먼저 조정에 발판을 굳히시면 나아가 공격하고 물러나 지킬 수 있으며, 그다음 사극천을 평정하고 사극천에서 병사를 일으켜 원계를 포위 토벌하는 형세를 이루면 됩니다. 그리하면 대세가 도도하여 원계는 손바닥을 뒤집듯 평정될 것입니다! « 맹운귀가 말했다. »폐하, 목적의 약점은 바로 경평입니다. 흑산성지는 인구가 많아 기화가거할 만하니, 이것으로 목적을 위협하는 것이 최상의 책략입니다.
« 호천제가 빈정거리며 콧웃음을 흘리고는 담담히 말했다. »목 노적이 궁에 들어오기 전에 조정에 십여 일 머물렀는데, 네가 보기에는 그가 무엇을 하고 있었겠느냐? « 그가 냉소하며 말했다. »그놈은 흑산성지를 옮기고 있었던 것이다!
지금의 흑산성지는 이미 텅 비었다! « 사대천사는 마음속으로 놀랐다.
호천제가 능소전을 나와 아래쪽 조정을 내려다보니, 아득히 세계수가 울창하게 뻗어 가지와 잎이 무성하고 수관이 하늘을 가리고 있었다. 그곳이 바로 흑산성지였지만, 지금 세계수가 자라는 속도가 너무 빨라 이미 예전의 흑산을 완전히 가려 버려 그 시절의 황량함은 알아볼 수 없었다.
능소전 밖에서 신장들이 하나하나 천정의 감천경을 돌려 잇따라 흑산성지로 비추었다. 잠시 후 무수한 감천경의 거울빛이 허공에서 커다란 원을 이루었고, 원 안은 호수처럼 맑고 투명하여 흑산성지의 자세한 정황을 선명하게 비춰 냈다.
흑산성지에는 신성들이 곳곳에 널려 있고, 어디나 경평의 백성들로 붐비며 오가는 인파가 끊이지 않고 상업이 번성했다.
그곳의 독조창도 가동되고 있었고, 누선이 하늘을 항행했으며, 심지어 신통자가 백성을 도와 곡식을 심고 비를 내리는 모습까지 보였다. 조정의 대신들이 분분히 의논했다.
감천경이 비춘 광경으로 보건대 흑산성지의 경평인들은 아직 남아 있었고 심목에게 옮겨지지 않았다. »모두 환영이다!
« 호천제가 손가락 하나로 흑산성지 방향을 가리키며 냉소했다. »목 노적이 흑산에 십여 일 머문 것은 바로 신식으로 이런 환영을 만들어 내고, 그 틈에 흑산의 모든 사람을 옮기려 한 것이다!
« 잠시 후 그 손가락의 위능이 흑산에 이르렀고, 천정의 백관이 거울 속을 바라보니 맹렬한 파동이 흑산성지의 중심에서 퍼져 나가, 지나가는 곳마다 방금까지 더할 나위 없이 번성하던 흑산성지가 눈 깜짝할 사이에 거울에 비친 꽃과 물속의 달처럼 흔들리다 사라졌다. 순식간에 흑산성지는 텅 비어 인영 하나 찾을 수 없었다. »목적이 대단하구나!
« 천정의 상하가 일제히 얼굴색을 바꿨다. 호천제가 냉소했다.
»사극천을 평정하는 것은 목 노적에게 시간을 줄 뿐이다. 이 노적에게 부족한 것이 바로 시간이다!
네 천사, 그대들의 말에도 확실히 이치가 있다. 사극천을 평정하고 원계를 포위하는 것은 정정당당한 싸움법이다.
그러나 목 노적을 상대하는 데는 그런 정정당당한 싸움법을 쓸 수 없다!
사극천을 평정하면 그에게 이십 년의 숨 돌릴 기회를 더 주는 셈이다! 그 이십 년에 무슨 일이 벌어질지 아무도 모른다! 짐의 명을 전하라!
« 그가 소매를 한 번 휘두르자 목소리가 천정에 두루 퍼졌다. »대군을 모두 일으켜 원계를 정벌하라! « »명을 받드옵니다! « 문무백관이 잇따라 몸을 굽혔다.
원계 밖에서 심목은 유유히 걸어가고 있었다.
그는 조정에서 돌아오는 길에 영능대천교를 이용하지 않고 걸어서, 몇 달이 걸려 조정에서 이곳까지 왔다.
걸어온 까닭은 그가 흑산성지의 헤아릴 수 없이 많은 경평인을 데리고 있었기 때문이었다. 흑산성지는 그가 거의 텅 비우다시피 했는데, 이 사람들을 데리고 영능대천교를 건넌다면 필시 영능대천교의 한계를 넘어설 터였다. 그러므로 걸어가는 것이 가장 안온했다. 그는 이 사람들을 자신의 신장우주 안에 거처하게 했는데, 몇 달 정도는 견딜 만했지만 시간이 조금만 길어져도 견디지 못하고 대규모 사망을 초래할 것이 두려웠다. 다행히 그는 월천존의 재극허공경에 정통하여 길을 빨리 갈 수 있었다. 앞쪽이 바로 원계였다.
그가 조금 안심하고 숨을 내쉬는데, 이때 천상이 갑자기 변하여 별들이 하나둘 사라지고 성공이 완전히 어둠 속으로 잠겼다.
심목이 걸음을 멈추고 웃으며 말했다.
»조신왕인가, 태상황인가? « 그는 잠시 생각하고는 웃으며 말했다.
»태상황이겠지. 조신왕을 보내 나를 상대하게 하는 것은 죽으러 보내는 것일 뿐이다. 태상황의 실력이라야 나와 맞설 수 있다.
태초, 나타나라.
« 성공에 한 줄기 찬란함이 번지고, 눈부신 신광이 허공의 가장 깊은 곳에서 전해져 왔다. 한 조각 대라천이 허공에서 나타나니 도수가 무성하고 도화가 눈을 부셨다. 눈부신 광채 속에서 걸출하게 큰 그림자가 신광 속에서 걸어 나왔고, 점점 더 또렷해졌다.
»목천존, 그대는 도심을 다 잃은 모습 같지 않구려.
« 태초는 의아해하며 온화하게 웃었다. »호아가 네 계략에 빠져 그대에게 이렇게 여러 해 숨 돌릴 기회를 주었구나.
그렇지만 그는 또한 유달리 과감하여, 그대가 서명한 뒤 곧바로 나를 보내 그대를 죽이려 하였다.
« »태초, 그대는 그의 목적이 내 손을 빌려 그대를 제거하려는 것이 아닌지 어찌 아는가? « 심목이 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 말했다. »그대는 늙었고 예기가 다 빠져 싸울 수 없게 되었다.
그대가 처음 죽음을 맞은 때부터 이미 개국 제왕의 예기는 사라졌다. 나와 겨룬다면 그대는 죽을지도 모른다.
«