第96章 剣、万里山河を行く
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」沈牧が翠雲谷の滝に着くと、雪狐児が本を手にして、数匹の狐に経を説いているところだった。
ちょうど妙境を説くさなかで、その狐たちはうっとりと聞き入っている。
沈牧が歩み寄ると、雪狐児は慌てて古籍を脇へ置いた。 あの数匹の妖艶な狐たちも慌てて立ち上がり、しとやかに礼をして、口を揃えて言った。
「牧公子様、こんにちは」その声はたいへん澄んでいた。 沈牧は狐たちに礼を返して言った。 「そう堅苦しくしなくていい。 霊児、別れを告げに来た。 荒墟の外の景平へ遠遊に出ようと思う。 恐らく三、五か月は戻れそうにない」白狐は目をきらきらと輝かせ、慌てて草廬の中へ走り込み、あれこれと支度を整えると、小さな背囊を背負ってさっさと歩いて出て来て、笑って言った。 「姉妹たち、あなたたちはここに残って修行していてね。 私、公子と一緒に世間を見て回ってくるわ。
さあ、出発！ 」小狐の背囊は、沈牧の背囊より百十倍も小さく、彼女が背負うとひときわ小振りに見える。
「お姉さま、また酔っぱらったの？
」一匹の狐が警戒して言った。
「外の人間はひどく悪い人たちよ。
私たちの皮を剥いで着物にしてしまうの」雪狐児は笑った。 「牧公子がいるから、大丈夫よ」沈牧は頭を抱えた。 「霊児、今回の旅はままごとではない。
ひどく険しいのだ。 ここに残って姉妹たちと一緒にいてくれ」雪狐児は笑った。 「魅羅大王が私に嫁げと迫っているの。 あのお方はお顔が醜いから嫌でね、ちょうどいい機会だから縁談から逃げ出すのよ。
私がいない間に、このお嬢さんたちも修行に励んで、一日も早く獣の胎を脱して人間になればいいわ」沈牧は首を振った。 「俺は玄獠魔猿も連れて行かない。 お前も連れて行けない」雪狐児は目をぱちぱちさせて言った。
「大男はあんなにおっとりしていて、どこが私のように機敏なの？ それに公子、この道中の食事や身の回りの世話をする者が要るでしょう？ 妾は魅羅大王に嫁ぐのはごめんです。 公子は、狐を虎の口へ送り込むのが忍びないと思われませんか？ 」沈牧は仕方なく言った。
「どうしても付いて来るというのなら、俺の言うことを聞け。 勝手な真似はならぬぞ」「はい！
」湧江のほとりで、沈牧は数柱の香を焚き、江神を祭る歌を歌った。
まもなく負江の巨獣が泳いで来た。 負江獣に餌を与えてから、一人と一匹はその背に立ち、江に沿って下って行く。
両岸の青山は蔥翠として、鳥の声が谷に幽かに響く。
沈牧が江辺に目をやると、隠残村がひらりと過ぎ去っていく。 祝姥姥はまだ村口に立ち、少年に向かって手を振っていた。
「沈児、外で狐の精になんか誑かされちゃだめよ… … この憎たらしい狐め！ 」沈牧の傍らで、小白狐は神妙な顔で座っていたが、振り返って祝姥姥にぺろりと舌を出した。
そのころ、弭災宮の峡谷に一人の白眉僧がやって来た。
頭頂には肉髻が幾つも盛り上がり、黄色い袈裟を身にまとい、歩を進めて谷間へ至る。 あの玄獠魔猿が霆鳴八訣を練習しているのを見ると、思わず立ち止まって、ひと声感心した。 玄獠魔猿は慌てて手を止めた。 白眉僧は笑って言った。
「うむ、なかなかよう修行しておる。 お前の歩むは我が仏家の一脈。
ただ、真伝はまだ得ておらんな。
この功法を丸ごと伝授してやろう。 お前に縁があれば、きっと会得できよう」玄獠魔猿は怪しんで言った。 「禿げ、誰？ 」「わしのことか？
」その白眉僧は慈眉善目ながら、荘厳な相を具えて、笑って言った。 「わしは大霆鳴寺の住職、人々はわしを如来と呼ぶ。
わしは本当の禿げではない。
触ってみよ。 わしは髪を修練して肉にしてしまったのだ」玄獠魔猿は大きな手を伸ばして彼の頭を撫で回し、驚いて言った。
「禿げてる！ 毛、ない！ 」白眉僧は笑った。 「お前はわしの拳を修め、わしの杖を手にしておる。
わしとの縁が訪れたということじゃ。 わしは杖が一人の少年の手に渡ったと聞き、その者を度そうと思って参った。 どうやらその少年とは縁がなく、お前こそがわしと縁のある者らしい。 さあ、霆鳴大乗経を伝授しよう。
やがてお前の縁が満ちたなら、大霆鳴寺へわしを訪ねて参れ」玄獠魔猿は、分かったようで分からない顔をしていた。